Metafísica - Livro V 4

Livro V (Delta): o dicionário filosófico de Aristóteles, com trinta termos-chave definidos um a um

Os vários sentidos da palavra 'natureza' (physis), do nascimento à essência das coisas

'Natureza' significa, num primeiro sentido, o nascimento das coisas que crescem, como sugeriria a pronúncia da palavra grega com a vogal alongada.
O Livro V é um dicionário filosófico: capítulo por capítulo, Aristóteles lista os vários significados de um termo importante. Aqui o termo é a palavra grega physis, que costumamos traduzir por 'natureza'. Ele vai mostrar que essa palavra tem pelo menos cinco sentidos diferentes, e ordená-los do mais comum ao mais fundamental.A observação sobre a vogal alongada é um detalhe da língua grega: pronunciando o 'u' de physis de modo longo, a palavra soa como o verbo grego que significa 'nascer' ou 'brotar'. Aristóteles usa esse parentesco sonoro para lembrar que a ideia básica de natureza está ligada a nascimento e crescimento.
Num segundo sentido, é aquela parte interna de uma coisa que cresce, a partir da qual o seu crescimento começa.
Segundo sentido: a natureza como a parte interna de onde o crescimento começa, algo como a semente dentro do ser vivo. A ideia central que vai atravessar o capítulo é a de um princípio interno, ou seja, uma fonte de movimento que está dentro da própria coisa, e não vinda de fora.
Num terceiro sentido, é a fonte de onde provém o movimento primeiro de cada objeto natural, movimento que está presente nele por causa daquilo que ele é em si mesmo. Dizemos que crescem as coisas que recebem aumento de algo diferente delas por contato e, ou por unidade orgânica, ou por aderência orgânica, como acontece nos embriões.
Terceiro sentido, e o mais técnico até aqui: a natureza é a fonte do movimento que cada coisa natural tem dentro de si por aquilo que ela é. Esse é o núcleo da definição preferida de Aristóteles: o que tem natureza é o que se move ou cresce por um princípio próprio, ao contrário de um objeto fabricado, que só se move por uma força externa.'Unidade orgânica' quer dizer crescer fundido num todo só, como os tecidos de um corpo que se desenvolvem juntos; é diferente de duas coisas que apenas se encostam. O embrião é o exemplo: ele cresce incorporando material e se tornando uma unidade contínua.
A unidade orgânica difere do simples contato: no contato não precisa haver nada além do próprio toque, mas nas unidades orgânicas existe algo idêntico nas duas partes, e é isso que as faz crescer juntas em vez de apenas se tocarem, e ser uma só coisa quanto à continuidade e à quantidade, embora não quanto à qualidade.
Aqui ele explica a diferença entre encostar e crescer junto. Quando duas coisas só se tocam, não há nada em comum entre elas além do contato. Mas numa unidade orgânica existe algo idêntico partilhado pelas duas partes, e é isso que as solda num único corpo contínuo. Elas viram uma só coisa quanto ao tamanho e à continuidade, embora possam ser feitas de qualidades diferentes.
Num quarto sentido, 'natureza' significa o material primeiro de que um objeto natural é feito ou do qual ele é produzido, material que ainda não tem forma própria e não pode mudar por sua própria capacidade. Por exemplo, dizemos que o bronze é a natureza de uma estátua e dos utensílios de bronze, e que a madeira é a natureza das coisas de madeira; e assim em todos os outros casos. Quando um produto é feito desses materiais, a matéria primeira permanece nele do começo ao fim.
Quarto sentido: a natureza como a matéria de que algo é feito, o material bruto que ainda não recebeu forma. 'Matéria' aqui tem o sentido técnico de Aristóteles: aquilo de que uma coisa é feita, sem ainda ter uma forma definida. O bronze é a matéria (a 'natureza') da estátua; a madeira é a matéria das coisas de madeira. Note que esse material persiste do começo ao fim: a estátua se desfaz, mas o bronze continua.
É nesse sentido que as pessoas também chamam de natureza os elementos dos objetos naturais: alguns dizem que é o fogo, outros a terra, outros o ar, outros a água, outros ainda alguma coisa parecida, alguns mais de um desses, e outros todos eles.
Aristóteles lembra que os primeiros filósofos gregos chamavam de natureza o elemento básico de que tudo seria feito. Cada um escolheu o seu: Tales apontou a água, Anaxímenes o ar, Heráclito o fogo, e assim por diante. Para esses pensadores, descobrir a natureza das coisas era descobrir de qual elemento fundamental elas eram compostas.
Num quinto sentido, 'natureza' significa a essência dos objetos naturais, como entendem os que dizem que a natureza é o modo primeiro de composição das coisas, ou como diz Empédocles:
Quinto sentido: a natureza como essência, ou seja, aquilo que uma coisa é de modo mais profundo, o que faz dela o que ela é. Alguns identificavam essa essência ao modo como as partes de uma coisa estão combinadas. Para ilustrar, ele cita Empédocles, filósofo grego que explicava todas as coisas pela mistura de quatro elementos (terra, água, ar e fogo), movidos por duas forças, o amor que une e o ódio que separa.
Nada do que existe tem uma natureza; existe apenas a mistura e a separação daquilo que foi misturado, e 'natureza' é só um nome que os homens deram a isso.
Estes são os versos citados de Empédocles. A ideia provocadora é que nada teria uma natureza própria e fixa: o que chamamos de natureza seria apenas o resultado momentâneo de elementos se misturando e se separando. 'Natureza', nesse ponto de vista, seria só um nome que damos a um arranjo passageiro, não a uma realidade estável.
Por isso, no que diz respeito às coisas que existem ou passam a existir por natureza, mesmo quando aquilo de que elas naturalmente surgem já está presente, dizemos que elas ainda não têm a sua natureza, a não ser que tenham a sua forma ou figura.
Aqui Aristóteles tira uma conclusão importante: a simples matéria ainda não basta para algo ter natureza completa. Um amontoado de material só passa a ser uma coisa de verdade quando recebe a sua forma. Antes disso, dizemos que ele ainda não tem a sua natureza. 'Forma' é o outro termo técnico central: é o que organiza a matéria e faz dela um objeto definido, com função e estrutura próprias.
Aquilo que reúne as duas coisas, matéria e forma, existe por natureza, como os animais e as suas partes. E não é só a matéria primeira que é natureza (e isso em dois sentidos: ou a primeira em relação à própria coisa, ou a primeira de modo geral; por exemplo, nas obras de bronze, o bronze é o primeiro em relação a elas, mas de modo geral talvez a água seja o primeiro, se tudo o que pode ser derretido for água), mas também é natureza a forma ou essência, que é o fim do processo de vir a ser.
Este é o ponto central do capítulo. O que existe plenamente por natureza, como um animal, reúne matéria e forma juntas. Ele admite dois sentidos de 'matéria primeira': a primeira em relação à coisa específica (o bronze, para a estátua) e a primeira de modo absoluto (talvez a água, se tudo que derrete for água no fundo). E conclui que natureza é tanto a matéria quanto a forma. A forma é descrita como o 'fim do processo de vir a ser', ou seja, o estado acabado para o qual o crescimento caminha.
Por uma ampliação desse sentido de 'natureza', toda essência em geral passou a ser chamada de 'natureza', porque a natureza de uma coisa é um tipo de essência.
Sexto sentido, derivado dos anteriores: por extensão, passou-se a chamar de 'natureza' a essência de qualquer coisa, mesmo das que não crescem nem se movem por si. Isso acontece porque a natureza, no sentido próprio, já é um tipo de essência, então o nome acabou se espalhando para o conceito mais amplo.
Pelo que foi dito, fica claro então que natureza, no sentido primeiro e estrito, é a essência das coisas que têm em si mesmas, enquanto tais, uma fonte de movimento. A matéria é chamada de natureza porque é capaz de receber essa fonte, e os processos de vir a ser e de crescer são chamados de natureza porque são movimentos que partem dela.
Aristóteles fecha resumindo qual é, para ele, o sentido mais rigoroso de natureza: a essência das coisas que têm dentro de si uma fonte de movimento. Ele explica por que os outros sentidos também recebem o nome 'natureza': a matéria, porque é capaz de receber essa fonte interna; e o crescimento, porque é o movimento que brota dela. Tudo gira em torno desse núcleo, o princípio interno de movimento.
E a natureza, nesse sentido, é a fonte do movimento dos objetos naturais, estando presente neles de algum modo, seja em potência, seja em realização plena.
A frase final introduz um par decisivo na filosofia de Aristóteles: potência e ato. 'Potência' é a capacidade de algo vir a ser ou de fazer algo (a semente tem a potência de virar árvore). 'Ato', ou realização plena, é essa capacidade já efetivada (a árvore formada). A natureza, como fonte de movimento, está presente nas coisas ora apenas como possibilidade, ora já plenamente realizada.