Metafísica - Livro V 30

Livro V (Delta): o dicionário filosófico de Aristóteles, com trinta termos-chave definidos um a um

O "acidente": o que acontece por coincidência

"Acidente" tem um primeiro significado: é aquilo que pertence a uma coisa e pode ser afirmado dela com verdade, mas não por necessidade nem na maioria das vezes. Por exemplo, alguém que cava um buraco para plantar uma árvore e acaba encontrando um tesouro.
Este é o último capítulo do Livro V, o dicionário filosófico de Aristóteles, em que ele separa os vários sentidos de uma palavra. Aqui a palavra é "acidente" (em grego, "symbebekos"). Cuidado: não tem nada a ver com batida de carro ou desastre. No vocabulário de Aristóteles, acidente é uma propriedade que de fato pertence a uma coisa, mas que poderia não pertencer, porque não vem por necessidade nem é o que costuma acontecer.O exemplo do tesouro mostra a ideia de coincidência. Cavar um buraco não tem nenhuma ligação natural com achar tesouro. As duas coisas só se cruzaram por acaso naquele caso. É esse cruzamento sem ligação necessária que Aristóteles chama de acidente.
Esse achado do tesouro é um acidente para quem cavou o buraco, porque uma coisa não vem da outra por necessidade nem logo depois da outra: quem planta uma árvore não costuma encontrar tesouro fazendo isso. Do mesmo modo, alguém que estuda música pode ter a pele clara; mas como isso não acontece nem por necessidade nem na maioria das vezes, chamamos de acidente.
"Por necessidade" quer dizer aquilo que tem de acontecer sempre, sem falha. "Na maioria das vezes" quer dizer aquilo que costuma acontecer, a regra geral, mesmo com exceções. Para Aristóteles, a ciência trata desses dois casos, do que é sempre e do que é quase sempre. O acidente fica de fora dos dois: não é nem o que sempre acontece nem o que em geral acontece, e por isso escapa da ciência.Ter pele clara não faz parte de estudar música. Uma pessoa pode estudar música sendo clara ou morena, e isso não muda em nada o fato de ela estudar música. Por isso a cor da pele é acidente em relação ao músico: pertence àquela pessoa, mas não por ela estudar música.
As coisas têm propriedades que se ligam a elas, e algumas dessas propriedades se ligam ao sujeito só num lugar e num momento determinados. Então, sempre que algo se liga a um sujeito, mas não pelo fato de ser aquele sujeito, nem por ser aquele momento, nem por ser aquele lugar, isso é um acidente.
"Sujeito" aqui é a coisa de que se fala, aquilo que recebe as propriedades, como o homem ou o triângulo. O ponto é que um acidente gruda no sujeito por um acaso de tempo ou de lugar, e não por algo que esteja na própria natureza do sujeito. Se a propriedade se liga a ele não por ser aquele sujeito, mas só por ter calhado naquele momento ou naquele lugar, então é acidente.
Por isso o acidente também não tem uma causa definida, e sim uma causa de acaso, ou seja, uma causa indeterminada. Ir até a ilha de Egina foi um acidente para um homem, se ele foi parar lá não porque queria chegar até lá, mas porque uma tempestade o arrastou para fora da rota, ou porque foi capturado por piratas.
Aqui está a conclusão mais forte do capítulo: o acidente não tem causa fixa, só uma causa de acaso. "Causa indeterminada" quer dizer uma causa que não dá para prever nem fixar de antemão, porque poderia ter sido outra coisa qualquer. Para Aristóteles, isso separa o acaso do conhecimento ordenado: aquilo que acontece por acaso não se deixa explicar por uma regra.Egina é uma ilha grega perto de Atenas. O exemplo é o de um viajante que não pretendia ir até lá: chegou por acaso, empurrado por uma tempestade ou levado por piratas. Chegar a Egina foi, para ele, um acidente, porque não foi o destino que ele buscava.
O acidente aconteceu e existe, mas não por causa da natureza do próprio sujeito, e sim por causa de outra coisa. No exemplo, foi a tempestade que o levou a um lugar para o qual ele não estava navegando, e esse lugar era Egina.
Aristóteles fecha o primeiro sentido mostrando onde está a verdadeira causa. O homem chegou a Egina, mas não por ser quem era nem por algo de sua natureza, e sim por uma causa de fora: a tempestade. O acidente é real, ele de fato aconteceu, mas a explicação dele está sempre em algo externo e fortuito, não no próprio sujeito.
"Acidente" tem ainda um segundo significado: é tudo o que pertence a cada coisa por ela mesma, mas não faz parte de sua essência. Por exemplo, o triângulo tem seus ângulos internos somando dois ângulos retos: isso pertence ao triângulo por ele mesmo, mas não é o que define o que o triângulo é.
Agora vem um segundo sentido de "acidente", bem diferente do primeiro. Aqui acidente é uma propriedade que pertence à coisa por ela mesma, sempre, mas que mesmo assim não entra na definição dela. "Essência" é o que faz uma coisa ser o que é, aquilo que responde à pergunta "o que é isto?".O exemplo é geométrico. Todo triângulo tem seus três ângulos internos somando dois ângulos retos, ou seja, 180 graus. Isso vale para qualquer triângulo, sempre, sem exceção. Ainda assim, não é o que define o triângulo: a definição é ser uma figura fechada de três lados. A soma dos ângulos é uma consequência necessária dessa definição, mas não a definição em si. É nesse sentido técnico que é chamada de acidente.
Acidentes desse segundo tipo podem ser eternos, ao passo que nenhum acidente do primeiro tipo é eterno. Isso é explicado em outro lugar.
Aristóteles marca a diferença entre os dois sentidos pela eternidade. O acidente do segundo tipo (a propriedade necessária que não está na definição) pode ser eterno, porque vale para sempre, como a soma dos ângulos do triângulo. Já o acidente do primeiro tipo (a coincidência, como achar o tesouro) nunca é eterno, justamente porque é fruto do acaso e só acontece numa ocasião. "Explicado em outro lugar" é uma remissão de Aristóteles a outras partes de sua obra, hábito comum nele.