Metafísica - Livro V 28

Livro V (Delta): o dicionário filosófico de Aristóteles, com trinta termos-chave definidos um a um

Os sentidos de "gênero" (genos) e o que torna coisas distintas em gênero

A palavra "raça" ou "gênero" é usada, primeiro, quando há geração contínua de coisas que têm a mesma forma. Por exemplo, "enquanto durar a raça dos homens" quer dizer "enquanto a geração deles continuar sem parar".
Aristóteles abre o verbete sobre "gênero" (em grego, genos). A mesma palavra grega cobre o que chamaríamos de "raça", "linhagem" e "gênero" no sentido lógico. O primeiro sentido é o mais concreto: gênero como uma linhagem que se perpetua, uma sequência de seres do mesmo tipo nascendo uns dos outros sem interrupção.
Em segundo lugar, a palavra é usada em relação àquilo que primeiro trouxe as coisas à existência. É assim que uns são chamados de helenos por raça e outros de jônios: os primeiros descendem de Heleno e os segundos de Íon, tomados como seu primeiro gerador. A palavra se aplica mais a quem gera do que à matéria, embora as pessoas também recebam um nome de raça pela linha feminina, como em "os descendentes de Pirra".
O segundo sentido aponta para o ancestral fundador: o gênero como a origem da qual todos descendem. Heleno era, na tradição grega, o pai mítico dos helenos (os próprios gregos), e Íon o ancestral dos jônios (um dos povos gregos). Pirra era a mulher que, no mito, repovoou a Terra após o dilúvio.Note o detalhe que Aristóteles registra: em geral o nome de linhagem vem de quem gera (o pai), mas às vezes vem pela linha materna, como "os descendentes de Pirra". Ele está mapeando como a língua de fato usa a palavra.
Em terceiro lugar, há gênero no sentido em que "plano" é o gênero das figuras planas, e "sólido" é o gênero dos sólidos. Cada uma das figuras é, num caso, um plano de tal ou tal tipo, e, no outro caso, um sólido de tal ou tal tipo. É isto que está por baixo das diferenças que distinguem cada figura.
Aqui o sentido vira técnico, ligado à geometria. "Plano" é o gênero das figuras planas (como o triângulo e o quadrado), e "sólido" é o gênero dos corpos com volume (como a esfera e o cubo). O gênero é o pano de fundo comum, e cada figura específica é uma variação dele."Aquilo que está por baixo das diferenças" é uma ideia-chave: o gênero funciona como uma base sobre a qual as características que distinguem cada espécie são acrescentadas. Triângulo e quadrado são ambos "plano" (o gênero), e o que os separa são as diferenças.
Em quarto lugar, nas definições, o primeiro elemento que entra na resposta à pergunta "o que é isto?" é o gênero, e as qualidades que o especificam são chamadas de diferenças.
Este é o sentido lógico do gênero, o mais importante para a filosofia de Aristóteles. Numa definição, o gênero é a categoria ampla a que a coisa pertence, e as "diferenças" são os traços que a especificam dentro dessa categoria. Por exemplo, ao definir o homem como "animal racional", "animal" é o gênero e "racional" é a diferença que o separa dos demais animais.
"Gênero", então, é usado de todas essas maneiras: em relação à geração contínua do mesmo tipo; em relação ao primeiro gerador, que é do mesmo tipo que as coisas que ele gera; e no sentido de matéria, pois aquilo a que pertence a diferença ou qualidade é o sujeito que está por baixo, ao qual chamamos de matéria.
Aristóteles resume os sentidos e destaca um ponto: nos sentidos técnicos, o gênero funciona como matéria. A ideia é que o gênero é algo indeterminado que recebe forma pelas diferenças, do mesmo modo que a matéria (a substância bruta de que algo é feito) recebe forma. O gênero "animal" é como uma matéria que se determina ao receber a diferença "racional"."Sujeito que está por baixo" traduz o que os tradutores costumam chamar de substrato: aquilo que sustenta as propriedades, a base sobre a qual as características se assentam.
Dizemos que são "distintas em gênero" as coisas cujo sujeito imediato que está por baixo é diferente, e que não se reduzem uma à outra nem ambas a uma terceira coisa em comum. Por exemplo, a forma e a matéria são distintas em gênero.
Agora ele explica quando duas coisas são de gêneros realmente distintos, e não apenas de espécies diferentes. O critério é forte: elas têm bases incompatíveis e não há como reduzir uma à outra nem encontrar um terceiro tipo comum que abrigue as duas. Forma e matéria são o exemplo, pois são princípios diferentes por natureza, sem um chão comum.
São também distintas em gênero as coisas que pertencem a categorias diferentes do ser, pois, entre as coisas das quais se diz que "são", umas significam essência, outras uma qualidade, e outras as demais categorias que já distinguimos antes. Essas coisas também não se reduzem umas às outras nem a alguma coisa única em comum.
O caso mais radical de distinção em gênero são as "categorias do ser". Aristóteles defende que a palavra "ser" não significa uma coisa só: dizer que algo "é" pode apontar para uma essência (o que a coisa é), ou para uma qualidade (como ela é), ou para outras categorias que ele lista em outro lugar (quantidade, relação, lugar, tempo, etc.).Como essas categorias são modos completamente diferentes de "ser", não se reduzem umas às outras nem a um gênero único acima delas. Por isso Aristóteles nega que "ser" seja um gênero supremo: ele se diz de muitas maneiras irredutíveis, e essa é uma das teses centrais de toda a sua metafísica.