Metafísica - Livro V 26

Livro V (Delta): o dicionário filosófico de Aristóteles, com trinta termos-chave definidos um a um

Os sentidos de "todo" e a diferença entre todo e total

"Todo" significa, num primeiro sentido, aquilo a que não falta nenhuma das partes que, por natureza, deveriam formá-lo. Num segundo sentido, significa aquilo que de tal modo contém as coisas que abriga que elas formam uma unidade. E isso ainda de dois modos: ou porque cada coisa contida é, ela mesma, uma única coisa, ou porque todas juntas é que constituem essa unidade.
Aristóteles segue com o livro-dicionário (Livro V), agora definindo a palavra grega 'holon', que traduzimos por 'todo'. O primeiro sentido é o mais intuitivo: um todo é aquilo a que não falta nenhuma peça. Um corpo a que falta um braço, por exemplo, não é um todo, porque o braço é uma das partes que por natureza deveriam estar ali.O segundo sentido é mais profundo: não basta ter as partes, é preciso que elas se unifiquem, que formem uma só coisa em vez de um amontoado solto. E ele já avisa que essa unificação pode acontecer de dois jeitos diferentes, que vai explicar nos versos seguintes.
O primeiro caso é o do que vale para uma classe inteira e se diz dela como um todo. Aqui "todo" tem o sentido de um gênero, algo que abraça muitas coisas porque se afirma de cada uma delas e do conjunto. É o caso de homem, cavalo, deus: cada um é uma só coisa, e todos eles são uma unidade porque todos são seres vivos.
Aqui ele trata o primeiro tipo de unidade: a de um 'gênero'. Gênero, em Aristóteles, é uma categoria ampla que abraça vários tipos diferentes (por exemplo, 'ser vivo' abraça homem, cavalo e muitos outros). O gênero é um 'todo' num sentido lógico: ele se afirma de cada membro e os reúne sob um nome comum, mesmo que cada membro continue sendo uma coisa separada.
O segundo caso é o do que é contínuo e tem limites. Isso é um todo quando forma uma unidade feita de várias partes, sobretudo se essas partes estão presentes apenas em potência. Mas, na falta disso, vale também quando elas estão presentes em ato, de fato.
Agora vem o segundo tipo de unidade, bem diferente do anterior: a de algo 'contínuo', isto é, fisicamente ligado, sem partes soltas (uma pedra, um corpo). Quando ele diz que as partes estão presentes 'em potência', quer dizer que elas existem só como possibilidade de divisão: você poderia cortar a pedra em pedaços, mas enquanto inteira ela é uma coisa só, e as partes ainda não estão de fato separadas. 'Em ato' é o oposto: as partes já existem de verdade, distintas umas das outras.
Entre essas coisas, as que são unidade por natureza são todos em grau maior do que as que são unidade por arte, ou seja, por obra humana. Já tínhamos dito o mesmo a respeito do "um": ser um todo é, no fundo, uma forma de ser uno.
A distinção entre 'por natureza' e 'por arte' é central em Aristóteles. 'Por natureza' é o que se forma e se mantém unido por si mesmo, como um animal ou uma planta. 'Por arte' (a palavra grega 'technē' significa saber técnico, saber fazer) é o que o ser humano fabrica juntando peças, como uma casa ou um móvel. Para ele, o que a natureza unifica é mais genuinamente um 'todo' do que o que apenas montamos.O fim do verso retoma um ponto já dado antes no livro: 'todo' e 'um' andam juntos. Ser um todo é uma maneira de ser uno, ou seja, de ser uma única coisa e não muitas.
Há ainda outra distinção, no caso das quantidades que têm começo, meio e fim. Naquelas em que a posição das partes não faz diferença, falamos de "total". Naquelas em que a posição faz diferença, falamos de "todo".
Aqui está o coração do capítulo: a diferença entre 'todo' e 'total'. Ele a aplica a coisas que têm começo, meio e fim, isto é, uma ordem de partes. O critério é simples: a posição das partes importa ou não? Se você pode embaralhar as partes sem mudar a coisa, ela é um 'total'. Se a ordem das partes é essencial, ela é um 'todo'.
Algumas coisas admitem as duas descrições ao mesmo tempo: são tanto todos quanto totais. São aquelas cuja natureza permanece a mesma depois que você troca as partes de lugar, mas cuja forma não permanece. A cera e uma roupa são exemplos: chamamos cada uma de todo e de total, pois têm as duas características.
O exemplo deixa o critério concreto. Pegue um pedaço de cera: se você o amassa e troca a forma, continua sendo a mesma cera (a 'natureza', isto é, o material, permanece), embora o formato mude. Por isso ela serve para os dois rótulos: é um 'total' porque a ordem do material não a define, e é um 'todo' porque também tem uma forma. Aristóteles está mostrando que alguns objetos caem nas duas categorias ao mesmo tempo.
A água, todos os líquidos e o número são chamados de totais. Mas não se diz "o número todo" nem "a água toda", a não ser por extensão do sentido.
A água e os números são chamados de 'totais' porque suas partes não têm posição fixa: tanto faz a ordem das gotas ou a ordem em que você soma as unidades. Por isso soa estranho dizer 'a água toda' ou 'o número todo', expressões que só usamos forçando o sentido. A observação é quase de gramática: Aristóteles repara em como a língua grega realmente emprega cada palavra, e usa isso como pista do conceito por trás.
Àquilo a que, enquanto unidade, se aplica o termo "total", aplica-se o termo "todos" quando se tratam as partes como separadas. Dizemos "todo este número" e também "todas estas unidades".
O fechamento distingue dois jeitos de falar das mesmas coisas. Quando as tratamos como uma quantidade reunida, usamos 'total' ("este total de unidades"). Quando as tratamos como peças soltas, lado a lado, usamos 'todos' no plural ("todas estas unidades"). É a diferença entre olhar o conjunto como bloco e olhar para os itens um por um.