Metafísica - Livro V 2

Livro V (Delta): o dicionário filosófico de Aristóteles, com trinta termos-chave definidos um a um

O termo "causa" e seus quatro sentidos

"Causa" significa, num primeiro sentido, aquilo de que uma coisa é feita e que permanece nela: a matéria. Por exemplo, o bronze é a causa da estátua, e a prata, a causa da taça; o mesmo vale para as classes mais amplas que incluem esses materiais.
Este capítulo é uma entrada de dicionário: Aristóteles define a palavra "causa". Para ele, "causa" não significa só "o que provoca um efeito", como no português comum. Ele lista quatro sentidos diferentes, e este verso traz o primeiro: a causa material, isto é, o material de que algo é feito. O bronze não "empurra" a estátua a existir, mas sem bronze não há estátua, então o bronze é causa dela nesse primeiro sentido.
Num segundo sentido, "causa" é a forma ou o modelo, ou seja, a definição que diz o que a coisa é em essência, junto com as classes que abrangem essa definição e com as partes que entram nela. Por exemplo, a proporção de 2 para 1, e o número em geral, são a causa do acorde musical da oitava.
A segunda causa é a forma, ou seja, aquilo que faz a coisa ser o que é, o seu desenho ou modelo. Em uma estátua, a forma é o formato e a figura; em um acorde musical, é a proporção exata entre as notas. Aristóteles usa o exemplo da oitava (o intervalo musical entre uma nota e a sua repetição mais aguda), que corresponde à proporção matemática de 2 para 1 entre as cordas que a produzem.
Num terceiro sentido, "causa" é aquilo de onde parte o início de uma mudança, ou o início do repouso depois da mudança. Quem dá um conselho é causa da ação que se segue; o pai é causa do filho; e, de modo geral, quem produz algo é causa do que foi produzido, e aquilo que provoca a mudança é causa do que muda.
A terceira causa é o que hoje chamaríamos de causa no sentido comum: aquilo que dá início à mudança. Aristóteles a chama de causa eficiente ou motora. O escultor que talha a estátua, o pai que gera o filho, o conselheiro que provoca uma decisão: todos são o ponto de partida do movimento que faz a coisa surgir.
Num quarto sentido, "causa" é o fim, isto é, aquilo em vista do qual a coisa existe. Por exemplo, a saúde é a causa de alguém caminhar. Se perguntamos "por que essa pessoa caminha?", respondemos "para ficar saudável"; e, ao responder assim, achamos que demos a causa.
A quarta causa é o fim, o objetivo em vista do qual algo é feito. Aristóteles a chama de causa final. Ele observa que, quando explicamos uma ação dizendo "para quê" ela serve (caminho "para ficar saudável"), também estamos dando uma causa. A saúde, o objetivo, é a causa de eu caminhar.
O mesmo vale para tudo o que serve de meio até se alcançar o fim, quando algo põe o processo em movimento. Antes de se chegar à saúde, podem entrar coisas como uma dieta para emagrecer, uma purga, remédios ou instrumentos médicos. Todas existem em vista do fim, embora difiram entre si, pois algumas são instrumentos e outras são ações.
Aristóteles estende a causa final a tudo que serve de meio para alcançar um objetivo. Remédios, dietas e instrumentos não são o fim em si, mas existem por causa do fim (a saúde), e por isso participam dessa quarta causa.
Esses são, então, praticamente todos os sentidos em que falamos de causa. Como falamos de causa em vários sentidos, segue-se que uma mesma coisa pode ter várias causas, e isso não por acaso. Por exemplo, tanto a arte do escultor quanto o bronze são causas da estátua, e o são justamente enquanto estátua, não por outra razão qualquer. Mas eles não a causam do mesmo modo: um é causa como matéria, o outro como ponto de partida do movimento.
Aqui ele tira uma conclusão importante: como "causa" tem vários sentidos, uma mesma coisa pode ter mais de uma causa ao mesmo tempo, e isso não é coincidência. A estátua tem o bronze como causa material e o escultor como causa motora. São causas de tipos diferentes da mesma coisa.
Segue-se também que duas coisas podem ser causa uma da outra. Por exemplo, o exercício é causa do bom condicionamento físico, e o bom condicionamento é causa do exercício. Mas não do mesmo modo: um é causa como fim, o outro como ponto de partida do movimento.
Outro ponto curioso: duas coisas podem ser causa uma da outra, desde que em sentidos diferentes. O exercício produz o bom condicionamento (aqui o exercício é o ponto de partida), e o bom condicionamento leva a pessoa a se exercitar mais (aqui ele é o objetivo). Não há contradição porque cada um é causa de um tipo distinto.
Além disso, uma mesma coisa pode ser causa de resultados contrários. Aquilo que, presente, causa um certo efeito, nós às vezes responsabilizamos, quando ausente, pelo efeito oposto. Por exemplo, atribuímos o naufrágio à ausência do timoneiro, cuja presença era a causa da segurança. Tanto a presença quanto a falta são causas no sentido de ponto de partida do movimento.
Aristóteles nota que a mesma coisa pode explicar resultados opostos conforme esteja presente ou ausente. Se o timoneiro presente garante a segurança do barco, a ausência dele é apontada como causa do naufrágio. Tanto ter quanto faltar funcionam como ponto de partida do que acontece.
Todas as causas que mencionamos se enquadram em quatro sentidos, que são os mais evidentes. As letras são a causa das sílabas, o material é a causa dos objetos fabricados, o fogo, a terra e coisas assim são as causas dos corpos, as partes são causas do todo, e as premissas são a causa da conclusão. Em todos esses casos, são causa no sentido daquilo de que cada coisa é feita. Mas, dentre essas, algumas são causa como o substrato, ou seja, aquilo que está por baixo e sustenta o resto (como as partes), e outras são causa como a essência (o todo, a combinação das partes e a forma).
Depois dos exemplos, Aristóteles resume: todas as causas se reduzem aos quatro tipos. Neste verso ele agrupa as do primeiro tipo (aquilo de que a coisa é feita) e faz uma distinção fina dentro dele. "Substrato" é aquilo que está por baixo e sustenta o resto, como as letras sustentam a palavra ou as partes sustentam o todo. A "essência" é o que faz o conjunto ser aquilo que é: o todo organizado, a combinação das partes e a forma.
O sêmen, o médico, o conselheiro e, em geral, todo agente são o ponto de partida de uma mudança ou de um repouso. As demais são causas no sentido de fim e de bem das outras coisas, pois aquilo em vista de que as outras coisas existem tende a ser o melhor delas e o seu fim. Vamos considerar que não faz diferença chamá-lo de bem real ou de bem aparente.
Ele continua o resumo ligando os exemplos aos outros dois tipos. O médico, o conselheiro e todo agente são causa motora (o ponto de partida da mudança). O fim é causa no sentido de ser o melhor e o objetivo das demais coisas. Ele acrescenta que, para essa análise, tanto faz se o objetivo é um bem de verdade ou só um bem aparente: o que importa é a função de ser "aquilo em vista de quê".
Essas são, então, as causas, e esse é o número de seus tipos. As variedades de causa, no entanto, são muitas, embora, quando resumidas, também sejam comparativamente poucas. Falamos de causa em muitos sentidos, e mesmo entre as causas de um mesmo tipo umas são causas num sentido anterior e outras num sentido posterior. Por exemplo, tanto "o médico" quanto "o profissional" são causas da saúde, e tanto "a proporção de 2 para 1" quanto "o número" são causas da oitava; e as classes que incluem uma causa particular são sempre causas do efeito correspondente.
A partir daqui Aristóteles refina a lista, mostrando que dentro de cada um dos quatro tipos há variações. Uma delas: a mesma causa pode ser nomeada de modo mais específico ou mais geral. "O médico" e "o profissional" causam a saúde, mas "médico" é o nome próximo e "profissional" é a classe mais ampla que o inclui.
Há também causas acidentais, isto é, que se dão por acaso, e as classes que as incluem. Por exemplo, num sentido "o escultor" causa a estátua, mas em outro sentido "Policleto" a causa, porque o escultor por acaso é Policleto. E as classes que incluem essa causa acidental também são causas: "homem", ou em geral "animal", é causa da estátua, porque Policleto é um homem e o homem é um animal.
Causa acidental é a que se dá por coincidência. O que esculpe a estátua é o escultor; que esse escultor por acaso seja Policleto é um acidente, algo que poderia ser diferente. Policleto foi um famoso escultor grego do século V a.C. Aristóteles usa o nome dele como exemplo de indivíduo concreto. Dizer que "Policleto" ou "o homem" causou a estátua é apontar uma causa acidental, verdadeira mas indireta.
Entre as causas acidentais, umas são mais distantes e outras mais próximas. Seria o caso, por exemplo, se chamássemos "o branco" e "o musical" de causas da estátua, e não apenas "Policleto" ou "homem".
Dentro das causas acidentais, umas estão mais ligadas ao efeito e outras mais soltas. Que o escultor seja branco ou saiba música nada tem a ver com a estátua, então "o branco" e "o musical" seriam causas acidentais bem distantes, ainda mais remotas do que dizer simplesmente "Policleto" ou "homem".
Mas, além de todas essas variedades de causa, sejam próprias ou acidentais, umas são chamadas causas por terem a capacidade de agir, outras por estarem de fato agindo. Por exemplo, a causa de a casa estar sendo construída é um construtor, ou um construtor que está construindo.
Outra distinção: uma causa pode ser nomeada só pela capacidade que tem (um construtor, que sabe construir mesmo parado) ou pelo fato de estar de fato agindo agora (um construtor que está construindo). Essa diferença entre capacidade e ação, que em outros lugares Aristóteles chama de potência e ato, será importante no fim do capítulo.
A mesma variedade de linguagem aparece em relação aos efeitos das causas. Uma coisa pode ser dita causa desta estátua, ou de uma estátua, ou em geral de uma imagem; e causa deste bronze, ou do bronze, ou da matéria em geral; e o mesmo vale para os efeitos acidentais.
Além disso, causas acidentais e próprias podem ser mencionadas juntas. Por exemplo, podemos dizer não "Policleto" nem "o escultor", mas "Policleto, o escultor".
Ainda assim, todas essas são apenas seis ao todo, e cada uma pode ser dita de dois modos. (A) São causas seja como o indivíduo, seja como o gênero, seja como o acidental, seja como o gênero que inclui o acidental; e essas tomadas seja combinadas, seja isoladamente. (B) Todas podem ser tomadas como estando em ação ou como tendo apenas uma capacidade.
Aristóteles faz a contagem final das variedades de causa. São seis modos básicos de nomear uma causa: o indivíduo (Policleto), o gênero ou classe (homem, animal), o acidental, e o gênero que inclui o acidental; e cada um pode aparecer combinado com outro ou sozinho. Sobre todos eles, soma-se ainda a distinção entre estar agindo ou ter apenas a capacidade de agir.
Elas diferem, no entanto, no seguinte: as causas em ação, ou seja, os indivíduos, existem ou deixam de existir ao mesmo tempo que aquilo de que são causa. Por exemplo, este médico específico que está curando existe junto com esta pessoa específica que está recuperando a saúde, e este construtor específico junto com esta coisa específica que está sendo construída. Já as causas que existem apenas como capacidade nem sempre são assim, pois a casa não deixa de existir no mesmo instante em que o construtor.
O capítulo fecha com a diferença prática entre uma causa que está agindo e uma causa que existe só como capacidade. A causa em ação existe junto com o seu efeito: o médico curando existe ao mesmo tempo que o doente sarando. Já a causa só capaz não precisa coexistir com o efeito: o construtor não some quando termina a casa, e a casa não some quando o construtor morre.