Metafísica - Livro V 1

Livro V (Delta): o dicionário filosófico de Aristóteles, com trinta termos-chave definidos um a um

Os seis sentidos da palavra 'princípio' (archē): de onde algo começa, existe ou é conhecido

A palavra 'princípio' significa, em primeiro lugar, aquela parte de uma coisa a partir da qual alguém começaria primeiro. Por exemplo, uma linha ou uma estrada tem um princípio em qualquer das duas direções opostas.
Começa aqui o Livro V, que funciona como um dicionário filosófico: cada capítulo pega um termo importante e lista os vários sentidos em que ele é usado. Este capítulo trata da palavra grega archē, que costuma ser traduzida por 'princípio' e quer dizer ponto de partida ou origem. Aristóteles vai mostrar que essa única palavra esconde seis sentidos diferentes.O primeiro sentido é o mais simples e quase geométrico: o princípio é por onde você começa a percorrer algo. Numa linha ou numa estrada, qualquer das duas pontas pode servir de ponto de partida, então não existe um único princípio fixo, depende de onde você decide começar.
Em segundo sentido, significa aquilo a partir do qual cada coisa começaria da melhor maneira. Por exemplo, mesmo no aprendizado às vezes não devemos começar pelo primeiro ponto, ou seja, pelo começo do assunto, mas pelo ponto a partir do qual aprenderíamos com mais facilidade.
O segundo sentido desloca a ideia de 'começo natural' para 'melhor começo'. Aristóteles observa que ao aprender um assunto nem sempre convém começar pelo seu ponto inicial mais básico, mas pelo ponto que torna o aprendizado mais fácil. Aqui o princípio é definido pela conveniência, não pela ordem natural das coisas.
Em terceiro sentido, significa aquilo de onde uma coisa começa a existir, estando esse algo dentro dela como uma de suas partes. Por exemplo, a quilha de um navio e os alicerces de uma casa. No caso dos animais, alguns supõem que essa parte seja o coração, outros o cérebro, outros ainda alguma outra parte.
O terceiro sentido é o de uma parte interna a partir da qual a coisa se constrói. A quilha (a viga central na base de um navio) e os alicerces (a base de uma construção) são o ponto de onde o resto vai sendo erguido, e ficam dentro do próprio objeto. A menção ao coração e ao cérebro mostra que os pensadores gregos ainda debatiam qual órgão era a origem da vida no animal.
Em quarto sentido, significa aquilo de onde uma coisa começa a existir sem estar dentro dela como uma parte, e a partir de onde o movimento ou a mudança começa naturalmente. Por exemplo, um filho vem do pai e da mãe, e uma briga vem de palavras ofensivas.
O quarto sentido é o de origem externa: aquilo que faz a coisa começar a existir sem fazer parte dela. O pai e a mãe dão origem ao filho mas não estão dentro dele, e um insulto provoca a briga sem ser a briga. Este sentido se aproxima do que Aristóteles chama em outros textos de causa eficiente, ou seja, aquilo que põe algo em movimento ou em existência.
Em quinto sentido, significa aquilo por cuja vontade o que se move se move e o que muda muda. Por exemplo, os cargos de governo nas cidades, e as oligarquias, as monarquias e as tiranias, são chamados de archai (princípios), e o mesmo vale para as artes, sobretudo as artes que dirigem e coordenam as demais.
O quinto sentido é o de princípio como autoridade ou poder de comando: aquilo cuja vontade faz outras coisas se moverem. Por isso os cargos de governo eram chamados de archai em grego, a mesma raiz de palavras como 'monarquia'. As 'artes que dirigem as demais' são os saberes de coordenação, como o do arquiteto que comanda os pedreiros, em oposição aos saberes apenas executores.
Em sexto sentido, significa aquilo a partir do qual uma coisa pode ser conhecida pela primeira vez. Isso também é chamado de princípio da coisa. Por exemplo, os pontos de partida que se assumem como verdadeiros são os princípios das demonstrações. As causas se dizem num número igual de sentidos, pois toda causa é um princípio.
O sexto sentido é o de princípio do conhecimento: o ponto de partida que permite conhecer ou provar algo. Numa demonstração, que é um raciocínio que prova uma conclusão, os princípios são as premissas iniciais aceitas como verdadeiras, das quais o resto é deduzido.A observação entre parênteses conecta este capítulo ao tema central da obra: 'causa' também tem vários sentidos, e toda causa é uma espécie de princípio, ou seja, um ponto de partida que explica por que algo é ou acontece.
É comum, então, a todos os princípios serem o primeiro ponto a partir do qual uma coisa existe, ou começa a existir, ou é conhecida. Mas, entre eles, alguns estão dentro da própria coisa e outros estão fora dela.
Aqui Aristóteles resume o que todos esses sentidos têm em comum: princípio é sempre o primeiro ponto do qual algo ou existe, ou passa a existir, ou é conhecido. E faz uma divisão útil: alguns princípios estão dentro da própria coisa (como a quilha do navio) e outros estão fora dela (como o pai em relação ao filho).
Por isso a natureza de uma coisa é um princípio, e também o são o elemento de uma coisa, o pensamento e a vontade, a essência e a causa final. Pois o bem e o belo são o princípio tanto do conhecimento quanto do movimento de muitas coisas.
O verso final lista coisas que contam como princípio em algum desses sentidos: a natureza de uma coisa, seus elementos, o pensamento e a vontade, a essência e a causa final. A 'causa final' é o objetivo ou propósito que faz algo acontecer. Dizer que o bem e o belo são princípio do conhecimento e do movimento significa que aquilo que vemos como bom ou belo serve de ponto de partida tanto para entender quanto para agir em busca disso.