Metafísica - Livro V 17

Livro V (Delta): o dicionário filosófico de Aristóteles, com trinta termos-chave definidos um a um

Os sentidos da palavra 'limite' (peras): a extremidade de cada coisa, a forma, o fim e a essência

Chamamos de 'limite', em primeiro lugar, o último ponto de cada coisa, ou seja, o primeiro ponto além do qual não é possível encontrar nenhuma parte dela, e o primeiro ponto dentro do qual está cada uma de suas partes.
Este é o sentido mais comum e intuitivo de 'limite' (em grego, peras): a borda de uma coisa, a linha onde ela termina e além da qual não há mais nada dela. Pense na casca de uma laranja: nenhuma parte da laranja fica fora dela, e toda parte da laranja fica dentro dela. Aristóteles está apenas definindo com precisão essa ideia de 'até aqui vai a coisa'.
Em segundo lugar, chamamos de 'limite' a forma de uma grandeza no espaço ou de qualquer coisa que tenha extensão, seja ela qual for.
Segundo sentido: o limite como forma, ou seja, o contorno que dá feitio a algo que ocupa espaço. 'Grandeza no espaço' significa qualquer coisa que tenha tamanho e extensão, como um corpo ou uma figura. Aqui o limite não é só onde a coisa acaba, mas o formato inteiro que a define: o limite de uma esfera é a sua superfície curva, que é justamente a forma dela.
Em terceiro lugar, chamamos de 'limite' o fim de cada coisa. Esse fim é aquilo para onde o movimento e a ação se dirigem, e não aquilo de onde eles partem. Às vezes, no entanto, é as duas coisas ao mesmo tempo: aquilo de onde o movimento parte e aquilo para onde ele vai, ou seja, a causa final.
Terceiro sentido: o limite como fim, no sentido de meta ou alvo. Aristóteles distingue o ponto de chegada do ponto de partida: um movimento começa em algum lugar e termina em outro, e é o lugar de chegada que conta como 'limite-fim'.'Causa final' é um termo central em Aristóteles: é o objetivo ou propósito pelo qual algo acontece, o 'para quê' de uma ação. Por exemplo, a saúde é a causa final de uma caminhada feita para se exercitar. Ele observa que às vezes o ponto de partida e o de chegada coincidem, como num movimento circular que volta ao início.
Em quarto lugar, chamamos de 'limite' a substância de cada coisa e a essência de cada uma, pois a essência é o limite do conhecimento. E se é o limite do conhecimento, também é o limite do objeto conhecido.
Quarto sentido, o mais abstrato: a essência de uma coisa também é um 'limite', porque é ela que delimita o que a coisa é. 'Essência' é aquilo que faz uma coisa ser o que é, o seu núcleo, captado por uma definição correta.O raciocínio é o seguinte: conhecer de verdade uma coisa é saber sua essência, e a definição encerra ou 'fecha' esse conhecimento, marcando o ponto em que você de fato entendeu o que a coisa é. Por isso a essência é o limite do conhecimento. E como o conhecimento corresponde ao objeto, a essência também é o limite do próprio objeto: ela demarca exatamente o que aquela coisa é e o que ela não é.
Fica claro, então, que a palavra 'limite' tem tantos sentidos quanto a palavra 'começo', e ainda mais. O começo é um tipo de limite, mas nem todo limite é um começo.
Aqui Aristóteles fecha o capítulo comparando 'limite' com 'começo' (palavra que ele havia definido em outro capítulo deste mesmo livro-dicionário). A relação entre as duas é assimétrica: todo começo funciona como uma espécie de limite, pois é um ponto extremo de onde algo parte, mas nem tudo que é limite serve de ponto de partida. O fim de uma coisa, por exemplo, é limite sem ser começo. Por isso 'limite' abarca mais casos do que 'começo'.