Metafísica - Livro V 14

Livro V (Delta): o dicionário filosófico de Aristóteles, com trinta termos-chave definidos um a um

Os sentidos da palavra 'qualidade' (o como é): a diferença que define a essência, a qualidade dos números, as alterações dos corpos e a virtude e o vício

'Qualidade' significa, em primeiro lugar, a diferença que distingue a essência de uma coisa. Por exemplo, o homem é um animal com certa qualidade porque tem dois pés, e o cavalo tem outra qualidade porque tem quatro pés. Do mesmo modo, o círculo é uma figura de qualidade particular porque não tem ângulos. Isso mostra que a diferença essencial é uma qualidade. Esse é, portanto, um sentido de qualidade: a diferença que define a essência.
Aristóteles destrincha agora a palavra 'qualidade', que responde à pergunta 'como uma coisa é'. O primeiro e mais importante sentido é a diferença que define a essência, ou seja, a marca que distingue um tipo de ser de outro dentro do mesmo grupo. Ter dois pés é o que diferencia o homem dos outros animais, ter quatro pés é o que diferencia o cavalo, e não ter ângulos é o que diferencia o círculo das demais figuras.'Essência' é aquilo que uma coisa é em seu núcleo, a resposta para a pergunta 'o que isso é, afinal'. A 'diferença' (em grego diaphora) é o traço que, somado ao grupo geral, fecha a definição: animal mais 'de dois pés' dá a definição de homem.
Há um segundo sentido, que se aplica aos objetos imóveis da matemática. É o sentido em que se diz que os números têm certa qualidade. É o caso dos números compostos, aqueles que não existem só em uma dimensão e dos quais o plano e o sólido são cópias, ou seja, os números que resultam de dois ou três fatores multiplicados. De modo geral, aquilo que existe na essência dos números, para além da simples quantidade, é a sua qualidade. A essência de cada número é o que ele é uma única vez: a essência do 6, por exemplo, não é o que ele é duas ou três vezes, mas o que ele é uma vez, pois 6 é uma vez 6.
O segundo sentido é mais técnico e vem da matemática grega. Para os gregos, os números não eram apenas quantidades abstratas, mas tinham 'qualidades' conforme o jeito como podiam ser arranjados. Um número composto é aquele que pode ser obtido multiplicando outros números, como 6 = 2 x 3; um número que resulta de dois fatores corresponde a uma figura plana (um retângulo), e um que resulta de três fatores corresponde a um sólido. Por isso o texto fala em plano e sólido como 'cópias' desses números.A ideia de que '6 é uma vez 6' significa que a essência de cada número é a sua identidade única e fixa, o que ele é em si mesmo, e não os múltiplos que se pode formar a partir dele.
Em terceiro lugar, chamamos de qualidade todas as alterações que afetam as substâncias capazes de movimento, como o calor e o frio, o branco e o preto, o pesado e o leve, e outras parecidas. É por causa dessas alterações que se diz que os corpos mudam de estado quando se transformam.
O terceiro sentido é o mais próximo do uso comum: qualidade como as propriedades sensíveis que um corpo pode ganhar ou perder, como ficar quente ou frio, branco ou preto, pesado ou leve. Aristóteles chama essas mudanças de 'alteração', um tipo de transformação em que a coisa continua a mesma mas muda de estado, diferente de nascer ou perecer.
Em quarto lugar, há a qualidade no sentido de virtude e vício e, de modo geral, do mal e do bem.
O quarto sentido aplica a palavra qualidade ao campo moral: virtude e vício, bem e mal, também são maneiras de uma pessoa 'ser de certo modo'. Para Aristóteles, a virtude é uma boa disposição de caráter e o vício é uma má disposição, e ambos qualificam quem os possui.
A qualidade parece ter, então, basicamente dois sentidos, e um deles é o mais próprio. A qualidade primária é a diferença que define a essência, e a qualidade dos números é uma parte dela, pois também é uma diferença de essências, mas de coisas que ou não se movem, ou não são consideradas enquanto se movem.
Aristóteles resume tudo em dois grandes sentidos. O primeiro e mais próprio é a qualidade que define a essência (o sentido 1), e dentro dele entra também a qualidade dos números (o sentido 2), porque ambos distinguem tipos de coisas que não estão em movimento, ou que não são analisadas pelo lado do movimento. A expressão 'enquanto se movem' indica que ele está olhando a coisa por um aspecto específico, o do movimento, e deixando de lado os outros.
O segundo sentido reúne as alterações das coisas que se movem, consideradas justamente enquanto se movem, e as diferenças entre os movimentos. A virtude e o vício caem nesse grupo de alterações, pois indicam diferenças no movimento ou na atividade, conforme as quais as coisas em movimento agem ou são afetadas de modo bom ou ruim. Aquilo que pode ser movido ou agir de uma certa maneira é bom, e aquilo que pode ser movido ou agir da maneira contrária é mau. O bem e o mal indicam qualidade sobretudo nos seres vivos e, entre estes, sobretudo nos que agem com um propósito.
O segundo grande sentido reúne as qualidades ligadas ao movimento e à ação (os sentidos 3 e 4). A virtude e o vício caem aqui porque dizem respeito a agir bem ou mal: indicam diferenças no modo como um ser se comporta e é afetado.No fim, Aristóteles observa que o bem e o mal aparecem como qualidade principalmente nos seres vivos, e mais ainda nos que agem 'com um propósito', isto é, nos que escolhem deliberadamente o que fazer. Só faz sentido falar em virtude e vício onde há decisão e finalidade, e não em coisas inertes.