Metafísica - Livro V 11

Livro V (Delta): o dicionário filosófico de Aristóteles, com trinta termos-chave definidos um a um

ANTERIOR e POSTERIOR: os sentidos da prioridade (no espaço, no tempo, no movimento, no poder, na ordem, no conhecimento e na natureza)

As palavras "anterior" e "posterior" se aplicam, num primeiro sentido, a certas coisas porque elas estão mais perto de algum ponto de partida (isso supondo que exista um primeiro, ou seja, um começo, em cada classe de coisas). Esse começo pode ser determinado de modo absoluto e pela natureza, ou então em relação a alguma outra coisa, ou em algum lugar, ou por certas pessoas. Por exemplo, as coisas são anteriores no espaço quando estão mais perto de algum lugar fixado pela natureza, como o ponto do meio ou o ponto final, ou então mais perto de algum objeto qualquer escolhido por nós. E aquilo que está mais longe é posterior.
Este capítulo é uma entrada de dicionário sobre a ideia de "prioridade": o que faz uma coisa vir antes de outra. A chave de tudo é a noção de começo (em grego, archē): em cada área das coisas, supõe-se que exista um ponto de partida, e é anterior aquilo que está mais perto desse ponto. Aristóteles vai mostrar que esse "ponto de partida" muda conforme o assunto, e por isso a palavra "anterior" tem vários sentidos.O primeiro sentido é o espaço. Se você fixa um ponto de referência (o centro de algo, ou um extremo), o que está mais perto dele é "anterior" e o que está mais longe é "posterior". Note que aqui "anterior" não tem a ver com tempo, e sim com posição.
Outras coisas são anteriores no tempo. Algumas por estarem mais distantes do momento presente, no caso dos acontecimentos passados. A guerra de Troia, por exemplo, é anterior à guerra dos persas, porque está mais distante de agora. Outras coisas são anteriores no tempo por estarem mais perto do presente, no caso dos acontecimentos futuros. Se tomarmos o momento presente como ponto de partida, os jogos Nemeus são anteriores aos jogos Píticos, porque estão mais perto de agora.
Aqui o ponto de partida é o momento presente, e a regra muda conforme o evento seja passado ou futuro. Para o passado, é mais anterior o que está mais longe de agora (a guerra de Troia veio antes da guerra contra os persas). Para o futuro, é mais anterior o que está mais perto de agora (o evento que vai acontecer primeiro). Os jogos Nemeus e Píticos eram competições religiosas da Grécia antiga, citadas só como exemplo de datas no calendário.
Outras coisas são anteriores no movimento. Aquilo que está mais perto do primeiro motor é anterior. O menino, por exemplo, é anterior ao homem adulto. E o primeiro motor é um começo de modo absoluto.
"Motor" aqui significa aquilo que causa movimento ou mudança, o que faz uma coisa sair de um estado e ir para outro. O "primeiro motor" é a fonte original de toda uma cadeia de mudanças. Quem está mais perto dessa fonte é anterior. O menino vem antes do adulto porque, no processo de crescimento, ele está mais perto do começo.
Outras coisas são anteriores em poder. Aquilo que tem mais poder, ou seja, o mais poderoso, é anterior. É aquele de cuja vontade depende que o outro, o posterior, tenha que segui-lo. Assim, se o anterior não o põe em movimento, o outro não se move; e se ele o põe em movimento, o outro se move. Aqui a vontade é o começo.
Agora o critério é o poder, no sentido de capacidade de mandar e fazer outra coisa agir. É anterior quem tem mais poder, porque a coisa posterior só se move se a anterior quiser pô-la em movimento. O "começo" nesse caso é a vontade de quem comanda: ela é o ponto de partida da ação.
Outras coisas são anteriores na ordenação. São aquelas que ficam dispostas em intervalos, em relação a um único ponto fixo, segundo alguma regra. No coro, por exemplo, o segundo integrante é anterior ao terceiro; e na lira, a segunda corda mais grave é anterior à corda mais grave de todas. Num caso o começo é o líder do coro, e no outro é a corda do meio.
Aqui o critério é a posição numa ordem fixa, segundo uma regra. Aristóteles usa dois exemplos da vida grega: o coro (grupo de cantores e dançarinos numa apresentação) e a lira (instrumento de cordas). Em cada um há um ponto de referência (o líder do coro, a corda do meio da lira), e a ordem se conta a partir dele: o que vem logo depois do começo é anterior ao que vem mais à frente.
Esses são os modos em que se diz "anterior" nesse primeiro sentido. Mas num segundo sentido, aquilo que é anterior para o conhecimento é tratado como também anterior de modo absoluto. Dentro desse grupo, as coisas que são anteriores na definição não coincidem com as que são anteriores em relação à percepção. Pois na definição os universais são anteriores, enquanto em relação à percepção são anteriores os indivíduos.
Aqui muda a base de comparação. Nos sentidos anteriores, o "começo" era um ponto no espaço, no tempo, etc. Agora o critério é o conhecimento: é anterior aquilo que precisamos conhecer ou entender primeiro. Aristóteles avisa que esse critério se divide em dois, porque conhecer pela definição e conhecer pela percepção dão resultados opostos."Universais" são as características gerais que valem para muitos casos (por exemplo, "animal", que se aplica a homens, cavalos e peixes). "Indivíduos" são as coisas particulares, esta pessoa, este cavalo. Para definir algo (explicar o que é), partimos do geral, então o universal vem antes. Mas para os sentidos (ver, tocar), o que aparece primeiro é a coisa particular, concreta.
Na definição, além disso, o acidente é anterior ao todo. Por exemplo, "musical" é anterior a "homem musical", porque a definição do todo não pode existir sem essa parte. E, no entanto, não pode haver musicalidade sem que exista alguém que seja musical.
"Acidente" é um termo técnico que significa uma propriedade que uma coisa pode ter ou não ter sem deixar de ser o que é (ser "musical", isto é, saber música, é acidente de um homem, pois ele continua homem mesmo sem saber música). O argumento é que, na definição, a parte ("musical") vem antes do todo ("homem musical"), porque você não consegue definir o conjunto sem usar essa parte. Mas Aristóteles observa o contrapeso: na realidade concreta, a propriedade "musicalidade" só existe se houver de fato alguém musical. Definição e existência seguem ordens diferentes.
Num terceiro sentido, as propriedades das coisas anteriores são chamadas de anteriores. Por exemplo, a retidão é anterior à lisura, porque uma é propriedade da linha enquanto linha, e a outra é propriedade da superfície.
Terceiro sentido, mais simples: se uma coisa é anterior, as propriedades dela também são chamadas de anteriores. "Retidão" (ser reto) é propriedade da linha, e "lisura" (ser liso) é propriedade da superfície. Como a linha é anterior à superfície (a superfície é, por assim dizer, feita de linhas), a propriedade da linha é anterior à propriedade da superfície.
Algumas coisas, então, são chamadas de anteriores e posteriores nesses sentidos. Outras são assim chamadas, num quarto sentido, quanto à natureza e à substância. São anteriores aquelas que podem existir sem as outras, enquanto as outras não podem existir sem elas. Essa foi uma distinção usada por Platão.
Chega o quarto sentido, que Aristóteles considera o mais importante: a prioridade quanto à natureza e à substância. Aqui é anterior aquilo que pode existir sozinho, sem depender de outra coisa, enquanto essa outra coisa não conseguiria existir sem ele. "Substância" é um termo central em Aristóteles: é a coisa que existe por si mesma e serve de base para as demais propriedades. Ele credita essa distinção a Platão, seu mestre.
Se considerarmos os vários sentidos de "ser", vemos o seguinte. Em primeiro lugar, o sujeito é anterior, de modo que a substância é anterior. Em segundo lugar, conforme levemos em conta a potência ou a realização plena, coisas diferentes são anteriores. Pela potência, a metade de uma linha é anterior à linha inteira, a parte é anterior ao todo, e a matéria é anterior à substância concreta. Mas pela realização plena essas coisas são posteriores, pois elas só existirão de modo pleno depois que o todo for desfeito.
"Potência" e "realização plena" (ou ato) são um par de conceitos fundamentais em Aristóteles. Potência é a capacidade que algo tem de vir a ser ou de ser usado; realização plena é quando essa capacidade está de fato cumprida e a coisa existe de modo completo e funcionando. O ponto curioso é que a ordem de prioridade se inverte conforme o ângulo. Pela potência, a parte vem antes do todo (a metade da linha, a matéria bruta). Mas pela realização plena, o todo vem antes, porque a parte só passa a existir separada e completa depois que o todo é desfeito. "Substância concreta" é a coisa pronta e formada, em oposição à matéria de que ela é feita.
Num certo sentido, portanto, todas as coisas que são chamadas de anteriores e posteriores se dizem assim em referência a esse quarto sentido. Pois algumas coisas podem existir sem as outras quanto à geração, como o todo sem as partes; e outras podem existir sem as outras quanto à dissolução, como a parte sem o todo. E o mesmo vale para todos os demais casos.
Aristóteles fecha unificando tudo: no fundo, todos os sentidos de "anterior" e "posterior" se reduzem a esse quarto, o da existência independente. A regra final tem duas direções. Quanto à geração (a coisa surgir), o todo pode existir sem que as partes existam separadas (o corpo inteiro existe sem que os pedaços existam sozinhos). Quanto à dissolução (a coisa se desfazer), a parte pode existir sem o todo (depois que algo se quebra, sobram os pedaços, mas não o conjunto).