Metafísica - Livro IX 8

Livro IX (Teta): a distinção entre potência e ato

O ato é anterior à potência: na definição, no tempo e na substância

⁋Pela análise que fizemos dos vários sentidos de "anterior", fica claro que o ato é anterior à potência. E por "potência" não entendo apenas aquele tipo definido que se diz ser um princípio de mudança em outra coisa, ou na própria coisa enquanto considerada como outra, mas em geral todo princípio de movimento ou de repouso. Pois a natureza também pertence ao mesmo gênero que a potência, já que é um princípio de movimento, não em outra coisa, mas na própria coisa enquanto ela mesma. A toda potência desse tipo, então, o ato é anterior tanto na definição quanto na substância; e no tempo é anterior num sentido, e em outro não.

Este capítulo defende a tese central do Livro IX: o ato vem antes da potência. "Potência" é a capacidade de algo (a semente pode virar planta, quem sabe construir pode levantar uma casa); "ato" é essa capacidade já realizada, em pleno funcionamento. Aristóteles vai mostrar que essa anterioridade vale em três frentes: na definição, no tempo e na substância.Note como ele alarga o sentido de "potência": não é só a capacidade de provocar mudança em outra coisa, mas todo princípio interno de movimento ou de repouso. Por isso ele diz que a natureza de uma coisa também é um tipo de potência, pois é a fonte interna do movimento dela.