Metafísica - Livro IX 7

Livro IX (Teta): a distinção entre potência e ato

Quando uma coisa existe em potência e o sentido de feito de

O que é o ato, e que tipo de coisa ele é, pode ser dado por entendido a partir dessas e de outras considerações parecidas. Mas precisamos distinguir quando uma coisa existe em potência e quando não existe, pois isso não acontece em qualquer momento.
Nos capítulos anteriores Aristóteles explicou o que é o ato (a realização concreta de uma coisa). Agora ele muda a pergunta: em que momento dá para dizer que algo existe em potência, isto é, que tem a capacidade real de se tornar outra coisa? A tese do capítulo é que isso não vale em qualquer momento; só vale quando a matéria já está pronta o bastante para virar aquilo sem precisar de mais nenhuma mudança.
Por exemplo: a terra é, em potência, um homem? Não. Mas ela passa a sê-lo quando já se tornou semente, e talvez nem mesmo aí. É como acontece com a cura: nem tudo pode ser curado pela arte da medicina ou pela sorte, mas existe um certo tipo de coisa que é capaz de ser curada, e só essa coisa é saudável em potência.
A terra não é um homem em potência, porque entre a terra e o homem faltam etapas demais. Aristóteles está dizendo que potência não é uma possibilidade vaga e distante, e sim uma capacidade imediata. Só quando a matéria já chegou ao estágio certo (a semente, e mesmo ela talvez ainda não) é que se pode dizer que ela é aquilo em potência.Saudável em potência quer dizer capaz de ser curado. O exemplo da cura mostra o critério: nem toda coisa pode ser curada, só a que está na condição certa para isso.
Vejamos primeiro os casos em que uma coisa passa a existir em ato a partir de existir em potência por meio do pensamento de alguém. A marca que define esses casos é a seguinte: se o agente quiser, a coisa acontece, contanto que nada de fora atrapalhe. Do outro lado, no caso daquilo que é curado, a condição é que nada dentro dele atrapalhe o resultado.
Aqui ele separa dois tipos de caso. O primeiro é quando a transformação vem de fora, da decisão de alguém que pensa e age, como um construtor que decide erguer uma casa. Nesse caso, o teste para saber se a coisa está em potência é: basta o agente querer (e nada externo atrapalhar) para que aconteça.
Em termos parecidos é que temos aquilo que é uma casa em potência. Se nada na coisa sobre a qual se age, ou seja, na matéria, a impede de virar uma casa, e se não há nada que precise ser acrescentado, retirado ou modificado, então essa coisa é uma casa em potência. O mesmo vale para todas as outras coisas cuja origem da sua transformação está fora delas.
O exemplo central do capítulo. Os tijolos e a madeira são uma casa em potência quando já não falta nada a ser acrescentado, tirado ou trocado na própria matéria. Se o material ainda precisa ser preparado, ele não é a casa em potência ainda; só é quando está pronto para receber a ação do agente e nada mais.
E vejamos agora os casos em que a origem da transformação está dentro da própria coisa que vem a ser. Aqui uma coisa é, em potência, tudo aquilo que ela virá a ser por si mesma, se nada de fora a atrapalhar.
O segundo tipo de caso: quando a força que transforma a coisa está dentro dela mesma, e não numa pessoa de fora. O exemplo típico é o ser vivo, que cresce e se desenvolve por um princípio interno. Aqui também a coisa é em potência aquilo que ela vai virar por conta própria, desde que nada de fora atrapalhe.
Por exemplo: a semente ainda não é um homem em potência, pois ela precisa ser depositada em algo diferente dela e passar por uma mudança. Mas quando, pelo seu próprio princípio interno de movimento, ela já adquiriu tais e tais características, nesse estado ela já é um homem em potência. No estado anterior, ela precisava de outro princípio de movimento, assim como a terra ainda não é uma estátua em potência, pois primeiro ela precisa mudar para se tornar bronze.
Princípio interno de movimento é a fonte de mudança que a coisa carrega dentro de si, sem depender de alguém de fora. A semente recém-formada ainda não é homem em potência, porque ela precisa primeiro ser depositada e passar por mudanças. Depois que ganha as características certas, aí sim já é homem em potência.O paralelo com a estátua reforça o ponto: a terra não é estátua em potência, porque primeiro ela teria que virar bronze. A potência verdadeira começa só no estágio em que falta apenas a ação final, não uma cadeia inteira de transformações.
Parece que, quando chamamos uma coisa não pelo nome de outra, mas dizendo que ela é feita daquela outra, indicamos algo importante. Por exemplo: uma caixa não é madeira, mas sim feita de madeira. E a madeira não é terra, mas feita de terra. E, do mesmo modo, a terra, se não for ela mesma alguma outra coisa, mas feita de outra coisa. Em cada caso, essa outra coisa é sempre, em potência (no sentido pleno da palavra), aquilo que vem depois dela nessa sequência.
Esta é a segunda grande ideia do capítulo, sobre a linguagem. Aristóteles repara que não dizemos caixa-madeira, e sim caixa de madeira. Esse de marca que a madeira é a matéria de que a caixa é feita, não a própria caixa. A expressão feito de aponta para o que algo é em potência: a madeira é uma caixa em potência.Sequência aqui é uma escada de materiais: terra, depois madeira (feita de terra), depois caixa (feita de madeira). Cada degrau é, em potência, o degrau seguinte.
Por exemplo: uma caixa não é feita de terra nem é terra, mas feita de madeira, pois a madeira é uma caixa em potência e é a matéria de uma caixa: a madeira em geral é matéria da caixa em geral, e esta madeira em particular é matéria desta caixa em particular.
E se existe uma coisa primeira que já não é chamada, em referência a algo anterior, de feita de outra coisa, essa coisa é a matéria primeira. Por exemplo: se a terra é feita de ar, e o ar não é fogo, mas feito de fogo, então o fogo é a matéria primeira, que não é um isto, ou seja, não é uma coisa individual determinada.
Matéria primeira é o ponto de partida da escada: o material mais básico, que já não é feito de nenhuma outra coisa. Aristóteles dá o exemplo dos elementos (terra, ar, fogo) se transformando uns nos outros até chegar a um fundo último.Um isto é a expressão dele para uma coisa individual e determinada, como este homem ou esta mesa. A matéria primeira não é um isto: sozinha, ela não é nenhuma coisa específica, é só a base indeterminada que pode virar qualquer coisa.
Pois o sujeito (aquilo que está por baixo e sustenta as propriedades) se distingue por ser um isto ou por não ser um isto. O sujeito das modificações é, por exemplo, um homem, isto é, um corpo e uma alma, enquanto a modificação é ser músico ou ser pálido.
Sujeito (do latim, aquilo que está por baixo) é o que sustenta as propriedades de uma coisa. O homem é o sujeito que sustenta propriedades como ser músico ou ser pálido. A distinção que importa: o sujeito ou é uma coisa individual completa (um isto) ou é só matéria.
Repare: quando a música passa a estar presente no sujeito, ele não é chamado de música, mas de músico. E o homem não é chamado de palidez, mas de pálido. E não é chamado de caminhada ou movimento, mas de andante ou de quem se move. Isso é parecido com o feito de.
Aqui Aristóteles aproxima dois jeitos de falar. Quando uma propriedade entra numa coisa, não chamamos a coisa pelo nome da propriedade pura (música, palidez, movimento), e sim pela forma derivada (músico, pálido, andante). Esse modo de falar é parecido com o feito de: em ambos os casos a linguagem marca que uma coisa é o suporte de outra, e não a outra coisa em si.
Sempre que é assim, então, o sujeito último é uma substância. Mas quando não é assim, e sim quando aquilo que se afirma da coisa é uma forma e um isto, aí o sujeito último é matéria e substância material.
O fecho da análise. Se aquilo que se afirma da coisa é só uma propriedade passageira, o suporte último é uma substância de verdade (um homem). Mas se aquilo que se afirma é a própria forma que define a coisa, então o suporte último é a matéria. É a diferença entre dizer que o homem é pálido e dizer que a estátua é feita de bronze.
E está absolutamente certo usar a expressão feito de tanto para a matéria quanto para as qualidades acidentais (aquelas que a coisa pode ter ou não ter sem deixar de ser o que é), pois ambas são indeterminadas.
Indeterminadas significa que, por si sós, não são nenhuma coisa específica e definida. Aristóteles diz que a expressão feito de cabe tanto para a matéria (feito de madeira) quanto para as qualidades acidentais (aquilo que a coisa pode ter ou perder sem deixar de existir), porque nos dois casos se trata de algo que ainda não é, sozinho, uma coisa determinada.
Dissemos, então, quando uma coisa deve ser considerada existente em potência e quando não deve.