Ética a Nicômaco - Livro VII 10

Continência e incontinência (akrasia): por que se conhece o certo e mesmo assim se age errado, e a natureza do prazer

Incontinência, prudência e a cura dos maus hábitos

A mesma pessoa não pode ter prudência e ser incontinente, porque já mostramos que quem tem prudência é, ao mesmo tempo, bom de caráter.
Incontinência (akrasia) é saber o que é certo e mesmo assim não resistir ao impulso contrário. Prudência (phronesis) é a sabedoria prática, saber agir bem em cada situação. Aristóteles diz que as duas não cabem na mesma pessoa: quem tem prudência de verdade age bem, não só sabe o que é bom.
Além disso, a prudência não consiste só em saber, mas em ser capaz de agir bem, e o incontinente justamente não consegue agir como devia.
O ponto é que a prudência não é teoria de gaveta. Ela inclui pôr o saber em prática. Quem sabe o certo mas falha na hora de agir não tem, a rigor, prudência completa.
Mas nada impede que uma pessoa esperta seja incontinente, e é por isso que às vezes se pensa que alguns são prudentes e incontinentes ao mesmo tempo. Isso acontece porque a esperteza e a prudência diferem do modo que descrevemos nas primeiras discussões: elas se parecem no raciocínio, mas se separam no propósito.
Esperteza aqui é a habilidade de encontrar meios eficientes para atingir um fim, seja ele bom ou ruim. Ela usa o mesmo tipo de raciocínio que a prudência, por isso se confundem, mas se separam no propósito: a prudência mira fins bons, a esperteza pode servir a qualquer fim.
O incontinente também não se parece com quem sabe uma verdade e está pensando nela com atenção, e sim com quem está dormindo ou bêbado.
Aristóteles compara o incontinente a quem dorme ou está bêbado para dizer que, na hora da falha, o seu conhecimento do certo fica como que adormecido. Ele tem o saber, mas não o está usando de forma ativa naquele instante.
E ele age de modo voluntário (pois age, de certa forma, sabendo o que faz e para que fim o faz), mas não é mau, porque o seu propósito é bom. Por isso ele é apenas meio mau.
Voluntário significa que a pessoa age sabendo o que faz, então é responsável pelo ato. Mesmo assim ela não é totalmente má, porque no fundo quer o bem, o seu objetivo de vida é bom. A falha está em não conseguir cumprir, não em querer o mal. Por isso, meio mau.
E não é um criminoso, porque não age com má intenção planejada de antemão. Dos dois tipos de incontinente, um não se mantém firme nas conclusões da própria deliberação, enquanto o impulsivo nem chega a deliberar.
Aqui Aristóteles separa dois tipos de incontinente: o que delibera, decide o certo, mas depois não se mantém firme, e o impulsivo, que nem para para pensar e age no calor do momento. São fraquezas diferentes do autocontrole.
Assim, o incontinente é como uma cidade que aprova todas as leis certas e tem boas leis, mas não as usa, como na piada de Anaxândrides: "A cidade quis assim, ela que não liga para leis". Já a pessoa má é como uma cidade que usa as suas leis, mas tem leis ruins para usar.
Anaxândrides foi um poeta cômico grego do século IV a.C. A imagem é forte: o incontinente é como uma cidade com ótimas leis que não aplica nenhuma. Ele tem dentro de si os princípios certos, mas não os põe em prática. A pessoa francamente má, ao contrário, é coerente: aplica as suas leis, só que as leis dela já são ruins.
A incontinência e a continência dizem respeito a algo que vai além do que é comum na maioria das pessoas, pois quem tem continência se mantém firme nas suas decisões mais do que a maioria consegue, e o incontinente, menos.
Continência é o autocontrole, manter-se firme no que se decidiu apesar dos impulsos. Aristóteles diz que tanto a continência quanto a incontinência são casos fora da média: a maioria fica num meio-termo, sem ser exemplar nem fracassar gravemente no controle de si.
Entre as formas de incontinência, a das pessoas impulsivas tem mais cura do que a daqueles que deliberam mas não cumprem o que decidem, e os que ficaram incontinentes por hábito têm mais cura do que aqueles em quem isso é de nascença, porque é mais fácil mudar um hábito do que mudar a própria natureza.
Aristóteles é otimista sobre o tratamento moral. A falha por impulso ou por hábito adquirido é mais fácil de corrigir do que uma tendência de nascença, porque hábitos podem ser trocados por outros hábitos com treino, enquanto a natureza herdada resiste mais.
Mesmo o hábito é difícil de mudar, justamente porque é parecido com a natureza, como diz Eveno: "Eu afirmo, amigo, que o hábito é só uma longa prática, e no fim ele se torna a natureza das pessoas".
Eveno de Paros foi um poeta e sofista grego do século V a.C. A citação reforça a ideia central da ética de Aristóteles: o caráter se forma pela repetição. Aquilo que praticamos muitas vezes vira uma segunda natureza, o que explica por que mudar um hábito antigo custa tanto.
Já explicamos agora o que são a continência, a incontinência, a firmeza e a moleza, e como esses estados se relacionam entre si.
Este verso fecha a discussão do Livro VII sobre o autocontrole. Firmeza e moleza são o par paralelo a continência e incontinência aplicado a suportar dores e resistir a prazeres.