Ética a Nicômaco - Livro VI 8

As virtudes intelectuais: ciência, arte, prudência (phronesis), intelecto e sabedoria

A prudência política, por que falta aos jovens e por que não é ciência

A sabedoria política e a prudência (phronesis = saber agir bem em cada situação) são o mesmo estado da mente, mas a essência de cada uma é diferente. Da sabedoria que cuida da cidade, a forma que comanda é a sabedoria legislativa (a que faz as leis), enquanto a que se relaciona com ela como os casos particulares se relacionam com a regra geral é o que chamamos pelo nome comum de sabedoria política. Esta lida com a ação e a deliberação, pois um decreto é algo a ser cumprido num ato individual concreto.
Aristóteles diz que governar bem a cidade e saber agir bem na própria vida são, no fundo, a mesma capacidade da mente, só aplicada a alvos diferentes. Ele separa a sabedoria que faz as leis gerais (legislativa) da que decide casos concretos do dia a dia (política propriamente dita), porque um decreto não é só ideia: é uma ordem que alguém precisa de fato executar.
É por isso que só os que praticam essa arte são considerados como quem participa da política, pois só eles fazem coisas, assim como o trabalhador braçal faz coisas.
A prudência também é identificada sobretudo com a forma dela que se ocupa do próprio homem, do indivíduo, e é esta que recebe o nome comum de prudência. Das outras formas, uma se chama administração da casa, outra legislação, e a terceira política, e dentro desta última uma parte se chama deliberativa e a outra judicial.
Aqui ele organiza os ramos da prudência como uma árvore: cuidar de si mesmo, cuidar da própria casa (economia doméstica), fazer leis e governar. A prudência sem sobrenome, no uso comum, é a que se ocupa do indivíduo cuidando da própria vida.
Saber o que é bom para si mesmo é um tipo de conhecimento, mas é muito diferente dos outros tipos. O homem que conhece e cuida dos próprios interesses é tido como prudente, enquanto os que se metem em política são vistos como gente que se intromete em tudo. Daí vem aquela frase de Eurípides: como eu poderia ser sábio, eu que podia, sem esforço, contado entre a multidão do exército, ter tido uma parte igual à dos outros?
Eurípides foi um dos três grandes autores de tragédias da Grécia, do século 5 a.C. A frase citada expressa a atitude de quem prefere cuidar só de si e não se meter em assuntos públicos. Aristóteles usa esse provérbio popular para mostrar a opinião comum de que o verdadeiro sábio é o que cuida dos próprios interesses, e que político é apenas alguém metido.
Pois quem age assim busca o próprio bem e julga que é isso que se deve fazer. Dessa opinião nasceu a ideia de que essas pessoas é que têm prudência. Mas talvez o bem de cada um não possa existir sem a administração da casa, nem sem alguma forma de governo. Além disso, não está claro como cada um deve organizar os próprios assuntos, e isso ainda precisa ser investigado.
Aristóteles concorda em parte com a opinião popular, mas a corrige: cuidar bem de si mesmo não é possível isolado de tudo. Sem uma casa organizada e sem viver dentro de algum tipo de governo, o bem individual não se sustenta. A questão de como exatamente cada um deve organizar a própria vida fica em aberto, e ele admite que precisa de mais estudo.
O que foi dito se confirma por um fato: enquanto rapazes jovens chegam a ser geômetras, matemáticos e sábios em assuntos desse tipo, acredita-se que não se encontra um jovem que seja prudente.
Este é o argumento central do capítulo: jovens podem ser excelentes em matemática, mas não em prudência. A razão vem na sequência: prudência depende de experiência acumulada, e experiência exige tempo de vida.
A causa é que a prudência se ocupa não só das regras gerais, mas também dos casos particulares, e estes só ficam familiares pela experiência, e o jovem não tem experiência, pois é o tempo longo que dá experiência. Pode-se até perguntar por que um menino chega a ser matemático, mas não filósofo ou físico. É porque os objetos da matemática existem por abstração (separados na mente da realidade concreta), enquanto os primeiros princípios das outras matérias vêm da experiência. Os jovens não têm convicção real sobre estes últimos e apenas usam as palavras certas, ao passo que o conteúdo dos objetos matemáticos lhes é bastante claro.
A explicação é importante. A matemática trabalha com objetos abstratos (números, figuras), que a mente capta direto, sem precisar viver nada. Já filosofia, física e ética partem de princípios que só se compreendem de verdade depois de experimentar a realidade. O jovem repete as palavras certas, mas ainda não as entende por dentro, por isso pode ser matemático cedo, mas não filósofo nem prudente.
Além disso, o erro na deliberação pode ser sobre a regra geral ou sobre o caso particular: posso deixar de saber que toda água pesada faz mal, ou deixar de saber que esta água em particular é pesada.
Deliberar é pensar antes de agir para decidir o que fazer. Aristóteles mostra que o erro pode estar em dois níveis: na regra geral (não saber que toda água pesada faz mal) ou no caso concreto (não perceber que esta água aqui é pesada). A prudência precisa acertar nos dois.
Que a prudência não é conhecimento científico fica evidente, pois ela se ocupa, como já foi dito, do fato particular último, já que a coisa a ser feita é dessa natureza. Ela se opõe, então, ao intelecto (nous = a intuição direta dos primeiros princípios), pois o intelecto capta as premissas-limite, para as quais não se pode dar nenhuma razão, enquanto a prudência se ocupa do particular último, que não é objeto de conhecimento científico, mas de percepção.
Ponto técnico central: prudência não é ciência (epistēmē = conhecimento de verdades universais e necessárias, como na matemática). Ela lida com o caso último e concreto, aquilo que precisa ser feito agora. Por isso Aristóteles a contrasta com o intelecto (nous), que capta os primeiros princípios sem precisar de prova. Os dois ficam nas pontas: um nas verdades mais gerais, o outro no fato mais particular.
Não a percepção das qualidades próprias de um único sentido, mas uma percepção parecida com aquela pela qual percebemos que a figura diante de nós é um triângulo, pois também ali haverá um ponto de parada. Mas isso é mais percepção do que prudência, ainda que seja um tipo de percepção diferente daquela das qualidades próprias de cada sentido.
A comparação com o triângulo esclarece o que ele quer dizer por percepção. Não é o ver, ouvir ou cheirar de um sentido só, mas o reconhecimento direto de que a coisa diante de você é tal coisa, sem mais cálculo. A prudência envolve esse tipo de captação imediata do caso particular, parecida com perceber de relance que aquela figura é um triângulo.