Ética a Nicômaco - Livro VI 6

As virtudes intelectuais: ciência, arte, prudência (phronesis), intelecto e sabedoria

O intelecto apreende os primeiros princípios

A ciência (epistēmē) é um julgamento sobre coisas que são universais e necessárias. As conclusões de uma demonstração, e toda ciência, partem de primeiros princípios, pois a ciência envolve apreender a razão que fundamenta cada coisa.
Aristóteles está mapeando os diferentes modos como a mente alcança a verdade. A ciência (epistēmē) é o conhecimento daquilo que é sempre assim e não poderia ser diferente, como as verdades da matemática. Ela funciona por demonstração: você prova uma conclusão partindo de pontos de partida mais básicos.Esses pontos de partida são os primeiros princípios: as verdades de base que não se provam, mas das quais tudo o mais é provado. A pergunta do capítulo é: como a mente capta esses primeiros princípios, já que eles não podem ser demonstrados?
Sendo assim, o primeiro princípio do qual deriva aquilo que se conhece cientificamente não pode ser objeto da ciência, nem da arte (technē), nem da prudência (phronesis). Aquilo que pode ser conhecido pela ciência pode ser demonstrado, e a arte e a prudência lidam com coisas que podem variar.
O raciocínio aqui é de eliminação. Como o primeiro princípio não pode ser provado (ele é o ponto de partida de toda prova), ele não pode ser objeto da ciência, que só lida com o que se demonstra. Também não é objeto da arte (technē, o saber fazer técnico) nem da prudência (phronesis, o saber agir bem em cada situação), porque essas duas tratam de coisas que podem ser de outro jeito, e não das verdades fixas.
Esses primeiros princípios também não são objeto da sabedoria filosófica (sophia), pois é próprio do filósofo ter demonstração a respeito de certas coisas.
A sabedoria filosófica (sophia) tampouco capta os primeiros princípios diretamente, porque o filósofo trabalha demonstrando coisas, e os primeiros princípios estão justamente antes de qualquer demonstração.
Se, então, os estados da mente pelos quais alcançamos a verdade e nunca nos enganamos, tanto sobre coisas que não variam quanto sobre coisas que variam, são a ciência, a prudência, a sabedoria filosófica e o intelecto (nous), e se não pode ser nenhum dos três (ou seja, a prudência, a ciência ou a sabedoria filosófica), a única alternativa que resta é que é o intelecto que apreende os primeiros princípios.
Esta é a conclusão por eliminação. Aristóteles lista quatro capacidades da mente que nunca erram a verdade: a ciência, a prudência, a sabedoria filosófica e o intelecto (nous). Como já descartou as três primeiras, sobra o intelecto.O intelecto (nous) é a capacidade de captar de forma direta e imediata uma verdade básica, sem precisar prová-la passo a passo. É como enxergar de imediato que algo é evidente. Para Aristóteles, é assim que a mente apreende os primeiros princípios que sustentam todo o resto do conhecimento.