Ética a Nicômaco - Livro VI 5

As virtudes intelectuais: ciência, arte, prudência (phronesis), intelecto e sabedoria

O que é a prudência (phronesis): a capacidade verdadeira e racional de agir bem

Sobre a prudência (phronesis), vamos chegar à verdade examinando quem são as pessoas que reconhecemos como tendo essa qualidade. Considera-se que é a marca de quem tem prudência ser capaz de deliberar bem sobre o que é bom e vantajoso para si mesmo, não em algum ponto específico, como sobre que tipos de coisa favorecem a saúde ou a força, mas sobre que tipos de coisa favorecem a vida boa de modo geral.
Aristóteles investiga o que é a prudência (phronesis), a sabedoria prática, observando que tipo de pessoa chamamos de prudente. O método dele é partir do uso comum da palavra para chegar à definição.O ponto central: o prudente sabe deliberar não sobre um detalhe isolado (o que faz bem à saúde), mas sobre o que faz bem à vida como um todo. Deliberar aqui significa pensar com calma sobre como agir melhor.
Isso fica claro pelo fato de que reconhecemos a prudência em alguém num ponto específico quando essa pessoa calculou bem para alcançar um fim bom que não seja objeto de nenhuma arte. Segue-se que, no sentido geral também, quem é capaz de deliberar tem prudência.
Ora, ninguém delibera sobre coisas que não podem mudar, nem sobre coisas que lhe é impossível fazer.
Deliberar é pesar alternativas para decidir como agir. Por isso só faz sentido sobre coisas que dependem de nós e que podem ser de um jeito ou de outro. Ninguém fica decidindo se dois mais dois é quatro, pois isso não muda nem depende da nossa escolha.
Portanto, já que a ciência (epistēmē) envolve demonstração, mas não há demonstração de coisas cujos princípios podem variar (pois todas essas coisas poderiam de fato ser de outro modo), e já que é impossível deliberar sobre coisas que são por necessidade, a prudência não pode ser ciência nem arte: não é ciência porque aquilo que pode ser feito é capaz de ser de outro modo, não é arte porque agir e produzir são coisas de tipos diferentes.
Aqui Aristóteles distingue três saberes. A ciência (epistēmē) trata de verdades necessárias que se demonstram e nunca mudam, como na matemática. A arte (technē) é o saber técnico de produzir algo, fazer um objeto. A prudência é diferente das duas: lida com a ação, com o que podemos fazer e que poderia ser de outro modo.A diferença entre agir e produzir é a chave do capítulo: produzir resulta num objeto fora de você (o sapato, a casa); agir tem o valor em si mesmo, no próprio fazer bem feito.
A única alternativa que resta, então, é que a prudência seja uma disposição verdadeira e racional de agir em relação às coisas que são boas ou más para o homem. Pois, enquanto produzir tem um fim diferente de si mesmo, agir não tem: o próprio bom agir é o seu fim.
Esta é a definição que Aristóteles busca: a prudência é uma disposição (um estado firme de caráter) que junta razão e verdade para agir bem naquilo que é bom ou mau para o ser humano.O contraste fica explícito: o bom agir é o seu próprio fim. Agir com retidão não serve para produzir outra coisa; ele já é, em si, o objetivo.
É por essa razão que consideramos que Péricles e homens como ele têm prudência, ou seja, porque conseguem ver o que é bom para si mesmos e o que é bom para os homens em geral. Achamos que conseguem fazer isso aqueles que são bons em administrar casas ou cidades.
Péricles foi o estadista mais célebre de Atenas no século V a.C., líder durante o auge da cidade. Aristóteles o cita como exemplo de homem prudente: alguém que enxerga o bem não só para si, mas para a comunidade inteira.
(É por isso que damos à temperança (sophrosune) esse nome: queremos dizer que ela preserva a prudência da pessoa. Ora, o que ela preserva é um juízo do tipo que descrevemos.
Aristóteles faz um jogo de palavras com o grego: sophrosune (temperança, o domínio sobre os próprios desejos) soaria como aquilo que preserva (sozousa) a phronesis. A ideia é que o autocontrole protege a capacidade de julgar bem.
Pois não é qualquer juízo que o prazer e a dor destroem ou distorcem, como o juízo de que o triângulo tem ou não tem seus ângulos iguais a dois ângulos retos, mas apenas os juízos sobre o que deve ser feito.
Pois as causas que dão origem às coisas que fazemos estão no fim ao qual elas se dirigem. Mas o homem que foi arruinado pelo prazer ou pela dor logo deixa de enxergar qualquer causa originária dessas, deixa de ver que, por causa disto ou em vista disto, ele deveria escolher e fazer o que escolhe e faz. Pois o vício destrói a causa que dá origem à ação.)
O argumento é que o prazer e a dor, quando dominam a pessoa, corrompem justamente a percepção do fim, do objetivo correto da ação. Quem se entrega ao vício deixa de enxergar por que deveria agir de um jeito e não de outro, e assim perde a própria bússola da boa ação.
A prudência, então, tem de ser uma disposição racional e verdadeira de agir em relação aos bens humanos.
Além disso, embora exista algo como excelência na arte, não existe algo como excelência na prudência. E na arte aquele que erra de propósito é preferível, mas na prudência, como nas virtudes, ele é o pior.
Distinção importante: na arte, errar de propósito é melhor, pois mostra que o artesão domina a técnica e poderia ter acertado. Na conduta moral é o oposto: quem faz o mal de propósito é pior do que quem erra sem querer, porque a má intenção revela o caráter.
Fica claro, então, que a prudência é uma virtude e não uma arte.
Como existem duas partes da alma capazes de seguir um raciocínio, a prudência tem de ser a virtude de uma das duas, ou seja, daquela parte que forma opiniões. Pois a opinião se ocupa daquilo que pode variar, e o mesmo vale para a prudência.
Aristóteles havia dividido a parte racional da alma em duas: uma que conhece coisas fixas e necessárias, outra que lida com o que pode variar e forma opiniões sobre como agir. A prudência pertence a esta segunda, pois trata de decisões práticas, que poderiam ser diferentes.
Mas, ainda assim, ela não é apenas uma disposição racional. Isso fica claro pelo fato de que uma disposição desse tipo pode ser esquecida, mas a prudência não pode.
O fecho corrige um mal-entendido: a prudência não é só capacidade de raciocinar. Uma simples habilidade de raciocínio se esquece com o tempo, mas a prudência, ligada ao caráter e à prática constante, não. Ela é mais do que conhecimento, é um modo firme de ser.