Ética a Nicômaco - Livro VI 2

As virtudes intelectuais: ciência, arte, prudência (phronesis), intelecto e sabedoria

A escolha como obra conjunta do intelecto e do desejo

A excelência de uma coisa se define pela sua função própria. Ora, há três coisas na alma que governam a ação e a verdade: a sensação, a razão e o desejo.
Aristóteles parte de um princípio que ele usa em toda a obra: cada coisa tem uma função própria (ergon), e ser bom é cumprir bem essa função. Aqui ele aplica isso à alma, que tem três motores da conduta: a sensação (perceber pelos sentidos), a razão (pensar) e o desejo (querer).
Dessas três, a sensação não dá origem a nenhuma ação. Isso fica claro pelo fato de que os animais inferiores têm sensação, mas não participam da ação.
A sensação sozinha não produz ação no sentido pleno. A prova é simples: um animal sente calor, fome, medo, mas não escolhe nem delibera. Para Aristóteles, ação no sentido humano envolve decisão, e não só reação ao que se sente.
O que a afirmação e a negação são no pensamento, a busca e a recusa são no desejo. Por isso, como a virtude moral é um estado de caráter ligado à escolha, e a escolha é desejo deliberado, então, para que a escolha seja boa, o raciocínio precisa ser verdadeiro e o desejo precisa ser correto, e o desejo deve buscar exatamente aquilo que o raciocínio afirma.
Este é o verso central. Aristóteles compara o pensamento e o desejo: no pensamento dizemos sim ou não a uma ideia (afirmar ou negar); no desejo dizemos sim ou não a uma coisa (buscar ou recusar). A escolha deliberada (prohairesis, a decisão pensada de antemão, não o impulso do momento) só é boa quando as duas pontas estão certas: o raciocínio acertou no que é verdadeiro e o desejo quer aquilo que o raciocínio aprovou.
Esse tipo de intelecto e de verdade é prático. No intelecto que é contemplativo, e não prático nem produtivo, o estado bom e o estado mau são, respectivamente, a verdade e a falsidade (pois essa é a função de tudo o que é intelectual). Já na parte que é prática e intelectual, o estado bom é a verdade que está de acordo com o desejo correto.
Aristóteles separa dois usos do intelecto. O intelecto contemplativo só busca conhecer a verdade pela verdade, e aí o que conta é só acertar ou errar. Já o intelecto prático, que orienta a ação, só é bom quando junta verdade no pensar e um desejo correto: não basta saber o certo, é preciso também querer o certo.
A origem da ação (a causa que a produz, não o seu fim) é a escolha, e a origem da escolha é o desejo somado ao raciocínio voltado para um fim. Por isso a escolha não pode existir sem a razão e o intelecto, nem sem um estado de caráter, pois a boa ação e o seu contrário não podem existir sem a combinação de intelecto e caráter.
A escolha é a fonte de onde a ação brota. Note a distinção: ela é a causa que produz a ação, não o objetivo da ação. E a escolha, por sua vez, nasce de duas coisas combinadas, querer um fim e raciocinar sobre como chegar a ele. Daí a conclusão: agir bem exige inteligência e caráter juntos, nunca um só.
O intelecto sozinho, no entanto, não move nada: só move o intelecto que mira um fim e é prático. Esse intelecto comanda também o intelecto produtivo, pois todo aquele que fabrica algo o faz visando um fim, e aquilo que é fabricado não é um fim no sentido absoluto (é apenas um fim em relação a algo, o fim de uma operação particular). Só a própria ação é um fim em si, pois a boa ação é um fim, e é para ela que o desejo aponta.
Aqui Aristóteles distingue fazer (produzir um objeto) de agir (a conduta em si). Quando você fabrica algo, o objeto produzido vale por causa de outra coisa, é um meio. A boa ação, ao contrário, vale por si mesma: ela é o próprio fim, e é para esse agir bem que o desejo aponta.
Por isso a escolha é razão que deseja ou desejo que raciocina, e tal origem da ação é o ser humano.
A frase resume tudo: a escolha é, ao mesmo tempo, razão que deseja e desejo que raciocina, as duas coisas fundidas. E Aristóteles dá um passo forte ao dizer que essa origem da ação é o próprio ser humano: somos definidos justamente por essa união de pensar e querer.
Vale notar que nada do que já passou pode ser objeto de escolha. Por exemplo, ninguém escolhe ter saqueado Troia, pois ninguém delibera sobre o passado, mas sobre o que é futuro e pode ser de outro modo, enquanto o passado não tem como deixar de ter acontecido. Por isso Agatão está certo quando diz: "Só isto falta até a Deus: fazer com que não tenha acontecido aquilo que já aconteceu."
Aristóteles explica por que não deliberamos sobre o passado: só faz sentido decidir sobre o que ainda pode ser de um jeito ou de outro, e o passado já é fixo. Agatão foi um poeta trágico grego do século V a.C., amigo de Platão; a citação diz que nem um deus consegue desfazer o que já foi feito.
A função de ambas as partes intelectuais, então, é a verdade. Portanto, os estados pelos quais cada uma dessas partes alcança a verdade da forma mais plena são as virtudes das duas partes.
Conclusão do capítulo: tanto a parte teórica quanto a parte prática do intelecto têm como tarefa alcançar a verdade. Os melhores estados de cada uma, aqueles que mais garantem chegar à verdade, são exatamente as virtudes intelectuais que Aristóteles vai detalhar a seguir.