Ética a Nicômaco - Livro VI 10

As virtudes intelectuais: ciência, arte, prudência (phronesis), intelecto e sabedoria

A compreensão (synesis) e como ela difere da prudência

A compreensão, e também a boa compreensão, pela qual dizemos que alguém é uma pessoa de bom entendimento, não é exatamente a mesma coisa que a opinião nem que a ciência (se fosse, todas as pessoas teriam bom entendimento), e também não é uma das ciências particulares, como a medicina, que estuda as coisas ligadas à saúde, ou a geometria, que estuda as grandezas do espaço.
Aristóteles examina aqui mais uma capacidade da mente: a compreensão (em grego, synesis), que é o bom senso para julgar uma situação. Ele começa delimitando o que ela não é: não é simples opinião, nem é a ciência (o conhecimento das coisas que são sempre verdadeiras), nem é uma técnica específica como a medicina ou a geometria.
Pois a compreensão não trata das coisas que existem sempre e não mudam, nem de cada uma das coisas que vêm a existir, mas das coisas sobre as quais cabe perguntar e deliberar.
O ponto-chave: a compreensão lida com o mesmo terreno da prudência, ou seja, com aquilo que pode mudar e sobre o que faz sentido pensar e debater antes de agir. Por isso ela não se ocupa nem das verdades eternas da matemática nem dos fatos brutos do mundo, mas das situações práticas em que é preciso decidir.
Por isso ela trata dos mesmos objetos que a prudência, mas a compreensão e a prudência não são a mesma coisa. A prudência dá ordens, já que seu fim é decidir o que se deve ou não se deve fazer; a compreensão apenas julga. (Compreensão e boa compreensão são a mesma coisa, assim como a pessoa de bom entendimento.)
Aqui está a distinção central do capítulo: a compreensão e a prudência olham para as mesmas coisas, mas têm papéis diferentes. A prudência (phronesis, o saber agir bem) manda, ela decide e ordena o que fazer; a compreensão só julga, ela avalia se uma decisão é boa ou não, sem ela mesma comandar a ação. É a diferença entre quem dá a ordem e quem sabe avaliar se a ordem foi acertada.
A compreensão não é ter a prudência nem é adquiri-la. Mas, assim como chamamos de compreender o ato de aprender, quando isso significa usar a faculdade do conhecimento, do mesmo modo a palavra compreensão se aplica ao uso da faculdade da opinião para julgar o que outra pessoa diz sobre os assuntos de que trata a prudência, e julgar com acerto, pois julgar bem e julgar com acerto são a mesma coisa.
Aristóteles explica de onde vem o nome: assim como usamos o verbo compreender para o ato de aprender, ele estende a palavra para o ato de avaliar com acerto o que outra pessoa diz sobre questões práticas. A compreensão é, então, uma capacidade de bom julgamento sobre conselhos e opiniões alheias, não a posse da prudência em si.
E foi daí que veio o uso da palavra compreensão, pela qual dizemos que alguém tem bom entendimento, ou seja, do emprego dessa palavra para captar a verdade científica, pois muitas vezes chamamos de compreensão esse ato de captar.