Ética a Nicômaco - Livro IX 7

A amizade aprofundada: o amor-próprio, a benevolência e o amigo como um outro eu

Por que quem faz o bem ama mais do que é amado

Pensa-se que quem faz o bem ama mais aqueles a quem beneficiou do que essas pessoas amam quem as tratou bem, e isso é discutido como se fosse um paradoxo.
Aristóteles abre com um fato curioso que parece contradizer o senso comum: quem faz um favor costuma se afeiçoar mais a quem ajudou do que o contrário. O capítulo inteiro vai tentar explicar por que isso acontece.
A maioria acha que a razão é a seguinte: quem recebeu o favor fica na posição de devedor, e quem fez o favor, na de credor. E assim como, no caso dos empréstimos, os devedores preferiam que seus credores não existissem, enquanto os credores na verdade cuidam da segurança de seus devedores, do mesmo modo se imagina que quem faz o bem deseja que continuem existindo as pessoas que beneficiou, porque delas receberá gratidão, enquanto os beneficiados não têm interesse algum em retribuir.
A primeira explicação, que ele vai rejeitar, é financeira: o benfeitor seria como um credor (quem emprestou e quer receber de volta) e o beneficiado como um devedor (quem deve e prefere esquecer a dívida). Por esse raciocínio, o benfeitor só cuidaria do outro de olho na gratidão futura, como um interesse calculado.
Epicarmo talvez dissesse que as pessoas falam assim porque 'olham as coisas pelo lado ruim', mas isso combina bastante com a natureza humana, pois a maioria das pessoas é esquecida e se preocupa mais em ser bem tratada do que em tratar bem os outros.
Epicarmo foi um poeta cômico grego da Sicília (séculos VI a V a.C.), conhecido por frases de sabedoria popular. Aristóteles o cita para dizer que a explicação financeira é cínica demais, embora reconheça que há um fundo de verdade: as pessoas de fato tendem a ser esquecidas e a gostar mais de receber do que de dar.
Mas a causa, ao que parece, tem raiz mais profunda na natureza das coisas. O caso de quem emprestou dinheiro nem é comparável, pois essas pessoas não têm sentimento de amizade pelos devedores, e sim apenas o desejo de mantê-los seguros para receber o que lhes é devido. Já quem prestou um serviço a outros sente amizade e amor por aqueles a quem serviu, mesmo que essas pessoas não lhe sejam úteis em nada e nunca venham a ser.
Aqui está a virada do argumento. Aristóteles descarta a comparação com o empréstimo porque o credor não tem afeto real pelo devedor, só quer o dinheiro de volta. O benfeitor, ao contrário, sente afeição genuína por quem ajudou, mesmo sem ganhar nada com isso. Logo, a causa não é interesse, é outra coisa.
É o que acontece também com os artesãos, pois todo homem ama a própria obra mais do que seria amado por ela se ela ganhasse vida. E isso acontece talvez sobretudo com os poetas, pois eles amam de forma exagerada os próprios poemas, dedicando-se a eles como se fossem seus filhos.
Para explicar essa afeição desinteressada, Aristóteles usa a comparação com o artesão e o poeta: a pessoa ama a própria obra mais do que a obra a amaria de volta. O poeta que trata os poemas como filhos é o exemplo mais forte desse apego de quem cria a algo seu.
A posição de quem faz o bem é parecida com essa, pois aquilo que beneficiou é obra sua, e por isso ama essa obra mais do que a obra ama quem a fez.
Aqui ele aplica a analogia ao tema: a pessoa que você beneficiou é, em certo sentido, uma obra sua, algo que você produziu com sua ação. Por isso o benfeitor ama mais, assim como o criador ama mais sua criação.
A razão disso é que a existência é, para todos os homens, algo digno de ser escolhido e amado, e que existimos pela atividade (ou seja, vivendo e agindo), e que a obra é, em certo sentido, quem a produziu em plena atividade. Quem fez algo ama, então, a própria obra, porque ama a própria existência. E isso tem raiz na natureza das coisas, pois aquilo que a pessoa é em potencial, a obra dela manifesta em ato.
Este é o núcleo filosófico do capítulo. Para Aristóteles, existir é o bem mais básico que todos desejam, e nós existimos de verdade quando estamos em atividade, vivendo e agindo. A obra é o criador 'em ação', então amar a própria obra é amar a própria existência. O par potencial/ato é central no pensamento dele: potencial é o que algo pode vir a ser, e ato é isso realizado, tornado efetivo. A obra torna visível e real aquilo que a pessoa só tinha como capacidade interna.
Ao mesmo tempo, para quem faz o bem há algo nobre ligado à própria ação, de modo que ele se alegra com aquilo que beneficiou. Já para quem recebe o benefício não há nada de nobre em quem o fez, no máximo algo vantajoso, e isso é menos agradável e menos amável.
Segunda razão: a ação de fazer o bem é algo nobre e belo para quem a pratica, e por isso prazerosa. Para quem só recebe, não há nobreza nenhuma no ato, no máximo uma vantagem prática, e vantagem mexe menos com o afeto do que a beleza de uma ação boa.
O que é agradável é a atividade do presente, a esperança do futuro, a lembrança do passado. Mas o mais agradável é aquilo que depende da atividade, e do mesmo modo é isso o que mais se ama.
Aristóteles classifica os prazeres pelo tempo: agir agora, esperar o futuro, lembrar o passado. O mais intenso é o ligado à atividade presente, e é justamente a atividade (fazer o bem) que cabe ao benfeitor, não ao que recebe.
Para quem fez alguma coisa, a obra permanece (pois o que é nobre dura), mas para quem recebeu o benefício a utilidade logo se esgota. E a lembrança das coisas nobres é agradável, enquanto a das coisas úteis não costuma ser agradável, ou é menos. Com a expectativa, parece valer o contrário.
Além disso, amar é como agir, e ser amado é como sofrer a ação. Amar e o que vem junto com isso são qualidades de quem é mais ativo.
Aristóteles distingue agir de sofrer a ação (ser o sujeito ativo ou o objeto passivo). Amar é uma atividade, ser amado é algo que apenas se recebe. Como o benfeitor é quem age, é natural que o afeto pese mais do lado dele.
De novo, todos os homens amam mais aquilo que conquistaram com esforço. Por exemplo, quem fez o próprio dinheiro o ama mais do que quem o herdou. E ser bem tratado parece não exigir nenhum esforço, enquanto tratar bem os outros é uma tarefa trabalhosa.
Quarta razão, bem intuitiva: valorizamos mais o que nos custou esforço. Quem ganhou o próprio dinheiro o aprecia mais do que quem herdou. Fazer o bem dá trabalho, receber o bem não custa nada, e o esforço aumenta o apego.
São também essas as razões pelas quais as mães amam os filhos mais do que os pais, pois trazê-los ao mundo lhes custa mais dores, e elas sabem com mais certeza que os filhos são seus. Esse último ponto também parece se aplicar a quem faz o bem.
O exemplo das mães fecha o raciocínio: elas amam mais os filhos porque o parto lhes custou mais dor e porque têm mais certeza da maternidade. É o esforço investido que intensifica o amor, e o mesmo princípio se aplica a quem faz o bem.