Ética a Nicômaco - Livro II 9

A virtude moral como hábito e a doutrina do meio-termo, o ponto certo entre o excesso e a falta

Conselhos práticos para acertar o meio-termo

Já dissemos o suficiente, então, sobre o fato de a virtude moral ser um meio-termo, em que sentido ela o é, que ela está entre dois vícios, um por excesso e outro por falta, e que ela é assim porque sua marca é mirar o ponto intermediário tanto nas emoções quanto nas ações.
Aristóteles está recapitulando a tese central deste livro: a virtude moral é o meio-termo, ou seja, o ponto equilibrado entre fazer demais (excesso) e fazer de menos (falta). Coragem, por exemplo, fica entre a covardia (falta) e a temeridade (excesso).
Por isso também não é tarefa fácil ser bom. Em tudo é difícil achar o meio, assim como achar o centro de um círculo não é para qualquer um, mas para quem sabe. Da mesma forma, qualquer um pode ficar com raiva, isso é fácil, ou dar e gastar dinheiro. Mas fazer isso com a pessoa certa, na medida certa, na hora certa, pelo motivo certo e do jeito certo, isso não é para qualquer um nem é fácil. Por isso agir bem é raro, louvável e nobre.
A comparação com o centro do círculo mostra a ideia: existe um único ponto certo, e achá-lo exige conhecimento, não é automático. Sentir raiva ou gastar dinheiro é fácil; difícil é fazê-lo na medida exata, na hora certa e pelo motivo certo. Por isso ser bom é raro e merece elogio.
Por isso quem busca o ponto intermediário deve primeiro se afastar daquilo que mais se opõe a ele, como aconselha Calipso: Mantenha o navio longe daquela rebentação e da espuma.
Calipso é a ninfa da Odisseia de Homero que orienta o navegador a desviar de Caríbdis, o redemoinho mortal. Aristóteles usa a imagem como conselho prático: como acertar o meio-termo é dificílimo, comece evitando o erro mais grave dos dois.
Pois, dos dois extremos, um é mais errado e o outro menos. E como acertar o meio-termo é dificílimo, devemos, em segundo lugar, como diz o povo, escolher o menor dos males. E isso será feito melhor do modo que descrevemos.
A estratégia do segundo melhor: já que mirar o ponto exato quase sempre falha, escolha conscientemente o menor dos dois erros possíveis. É um conselho realista para quem não consegue acertar de primeira.
Mas precisamos prestar atenção naquilo para que nós mesmos somos facilmente arrastados, pois cada um tende a uma coisa diferente. Vamos reconhecer essa tendência pelo prazer e pela dor que sentimos. Devemos nos puxar à força para o extremo oposto, pois chegamos ao ponto intermediário nos afastando bem do erro, como quem endireita uma vara torta.
O método de auto-correção: descubra para que lado você pessoalmente tende a exagerar (cada pessoa tem seu vício preferido), e force-se deliberadamente na direção oposta. A imagem da vara torta é exata: para endireitá-la você a entorta para o outro lado. O prazer e a dor que você sente revelam essa tendência.
Em tudo, o que mais precisamos vigiar é o agradável, o prazer, porque não o julgamos com imparcialidade. Devemos, então, sentir diante do prazer o que os anciãos do povo sentiram diante de Helena, e repetir sempre o que eles disseram, pois, se afastarmos o prazer assim, é menos provável que erremos.
O prazer é o inimigo mais perigoso porque ele suborna nosso julgamento: tendemos a achar bom o que é agradável. A referência é a Ilíada de Homero, onde os anciãos de Troia admitem que Helena é belíssima mas mesmo assim concluem que ela deve ir embora, pois sua beleza traz desgraça. A lição: reconheça o encanto do prazer e ainda assim o mande embora.
É fazendo isso, então, em resumo, que conseguiremos acertar melhor o meio-termo.
Mas isso sem dúvida é difícil, sobretudo em casos concretos, pois não é fácil determinar como, com quem, por qual provocação e por quanto tempo se deve ficar com raiva. Às vezes nós mesmos elogiamos quem fica abaixo da medida e o chamamos de calmo, mas às vezes elogiamos quem se irrita e o chamamos de corajoso.
Aqui Aristóteles admite a dificuldade prática: não há regra fixa para quanta raiva é a certa. A prova é que a própria linguagem hesita, às vezes elogiamos o calmo, às vezes elogiamos quem se irrita chamando-o de corajoso. O certo depende da situação.
Quem se desvia pouco do bem, no entanto, não é censurado, esteja ele no lado do mais ou no lado do menos. Só quem se desvia muito é censurado, pois esse não passa despercebido.
Mas até que ponto e em que medida alguém precisa se desviar antes de merecer censura, isso não é fácil de determinar pela razão, assim como não é fácil determinar nada que seja percebido pelos sentidos. Essas coisas dependem dos fatos particulares, e a decisão cabe à percepção.
Ponto importante da ética de Aristóteles: a virtude não se reduz a uma fórmula calculável. Saber a medida exata em cada caso depende da percepção treinada, do julgamento de quem tem experiência, não de um cálculo abstrato. É por isso que ele compara com os sentidos, que captam o particular concreto.
Fica claro, então, que o estado intermediário deve sempre ser elogiado, mas que precisamos pender ora para o excesso, ora para a falta, pois assim acertaremos com mais facilidade o meio-termo e o que é certo.
A conclusão prática do capítulo: elogie sempre o meio-termo como ideal, mas, sabendo que é difícil acertá-lo, incline-se de propósito ora para um lado, ora para o outro, conforme a sua própria tendência ao erro. Esse ajuste deliberado é o melhor caminho para o que é certo.