Ética a Nicômaco - Livro II 5

A virtude moral como hábito e a doutrina do meio-termo, o ponto certo entre o excesso e a falta

O que é a virtude: paixão, faculdade ou disposição de caráter

Em seguida precisamos examinar o que é a virtude. Como aquilo que existe na alma é de três tipos, paixões, faculdades e disposições de caráter, a virtude tem que ser uma dessas coisas. Por paixões eu entendo o desejo, a raiva, o medo, a confiança, a inveja, a alegria, o sentimento de afeto, o ódio, a saudade, a emulação e a compaixão, e em geral os sentimentos que vêm acompanhados de prazer ou de dor. Por faculdades eu entendo aquilo que nos torna capazes de sentir essas paixões, por exemplo a capacidade de ficar com raiva, de sentir dor ou de ter compaixão. E por disposições de caráter eu entendo aquilo que faz com que nossa relação com as paixões seja boa ou ruim. Por exemplo, em relação à raiva, nossa disposição é ruim se a sentimos com violência ou de modo fraco demais, e é boa se a sentimos na medida certa. O mesmo vale para as outras paixões.
Aristóteles está fazendo uma triagem por eliminação. A virtude está dentro da alma, e tudo que existe na alma cabe em três categorias, então a virtude tem que ser uma delas. As três categorias são: as paixões (os sentimentos que nos acontecem, como raiva ou medo), as faculdades (a capacidade de sentir esses sentimentos) e as disposições de caráter (o jeito estável como nos relacionamos com esses sentimentos). Disposição de caráter, ou hexis, é uma maneira firme de ser, formada pelo hábito, não um humor passageiro.Repare na ideia já presente aqui: o que conta não é sentir raiva, e sim sentir a raiva na medida certa, nem com violência excessiva nem fraca demais. Esse é o gérmen da doutrina do meio-termo, o ponto equilibrado entre o excesso e a falta.
Ora, nem as virtudes nem os vícios são paixões. Não somos chamados de bons ou maus por causa de nossas paixões, e sim por causa de nossas virtudes e de nossos vícios. Além disso, não somos elogiados nem censurados por nossas paixões. Quem sente medo ou raiva não é elogiado, e quem simplesmente sente raiva não é censurado: censurado é quem a sente de um certo modo. Mas por nossas virtudes e nossos vícios, sim, somos elogiados ou censurados.
O argumento é simples: ninguém é considerado uma pessoa boa ou má só por sentir uma emoção. Sentir medo ou raiva não é, por si só, motivo de elogio ou de crítica. Elogiamos ou criticamos alguém pela virtude ou pelo vício, não pela emoção crua. Logo, virtude e paixão não são a mesma coisa.
Outro ponto: sentimos raiva e medo sem escolha, mas as virtudes são formas de escolha ou envolvem escolha. Além disso, no caso das paixões dizemos que somos movidos por elas, ao passo que no caso das virtudes e dos vícios não dizemos que somos movidos, e sim que estamos dispostos de uma maneira específica.
Aqui entra a ideia de escolha. As emoções surgem em nós sem que a gente decida senti-las, mas a virtude envolve uma escolha deliberada, ou seja, uma decisão pensada de agir de tal modo. Além disso, dizemos que uma emoção nos move, nos arrasta, enquanto a virtude é um estado em que estamos dispostos de certa forma, algo mais estável do que um arranque emocional.
Por essas mesmas razões as virtudes também não são faculdades. Não somos chamados de bons nem de maus, nem elogiados nem censurados, pela simples capacidade de sentir as paixões. E ainda: temos as faculdades por natureza, mas não nos tornamos bons ou maus por natureza, como já dissemos antes. Se, então, as virtudes não são nem paixões nem faculdades, só resta que elas sejam disposições de caráter.
Faculdade aqui significa a mera capacidade de sentir, algo que todo ser humano já traz de nascença. Como ninguém é elogiado nem criticado pela simples capacidade de sentir, e como nascemos com essas capacidades mas não nascemos bons ou maus (a virtude se forma pelo hábito), a virtude também não pode ser uma faculdade. Por eliminação, sobra a terceira opção: a virtude é uma disposição de caráter.
Assim já dissemos a que gênero a virtude pertence.
Definir o gênero é dizer a que grande categoria uma coisa pertence, sem ainda especificar o que a distingue dentro dela. Aristóteles concluiu que a virtude é, no geral, uma disposição de caráter. Falta dizer que tipo de disposição, e é isso que ele fará no capítulo seguinte ao introduzir o meio-termo.