Ética a Nicômaco - Livro II 4

A virtude moral como hábito e a doutrina do meio-termo, o ponto certo entre o excesso e a falta

Como nos tornamos virtuosos: agir como age o homem justo

Alguém poderia perguntar o que queremos dizer ao afirmar que nos tornamos justos praticando atos justos, e moderados praticando atos moderados. Pois, se as pessoas praticam atos justos e moderados, já são justas e moderadas, do mesmo modo que, se fazem o que está de acordo com as regras da gramática e da música, já são gramáticos e músicos.
Aristóteles levanta uma objeção contra a própria tese (defendida no capítulo anterior) de que viramos virtuosos pela prática. A objeção é: se já estou praticando atos justos, é porque já sou justo, então para que insistir na prática? Ele usa a comparação com aprender gramática ou música: parece que quem faz algo gramatical já é gramático.
Ou será que isso não vale nem mesmo no caso das artes? É possível fazer algo conforme as regras da gramática por acaso, ou seguindo a sugestão de outra pessoa. Alguém só será gramático, então, quando tiver feito algo gramatical e o tiver feito de modo gramatical, ou seja, conforme o conhecimento de gramática que existe dentro de si.
Aqui ele começa a responder. Mesmo nas artes, fazer uma coisa certa por acaso, ou só copiando o que alguém mandou, não faz de você um perito. Você só é gramático de verdade quando faz algo gramatical sabendo por que está certo, com o conhecimento vindo de dentro de você, não emprestado.
Além disso, o caso das artes e o caso das virtudes não são iguais. Os produtos das artes têm sua qualidade em si mesmos, de modo que basta que tenham um certo caráter. Mas, quando os atos conformes às virtudes têm eles próprios um certo caráter, não se segue daí que sejam feitos de maneira justa ou moderada.
Virada decisiva do raciocínio: arte e virtude funcionam de formas diferentes. Numa arte (fazer um vaso, escrever uma frase), o que importa é o resultado: se o produto saiu bom, basta. Já na virtude não basta o ato parecer justo por fora. Falta saber em que estado de espírito a pessoa agiu.
Quem age também precisa estar em uma certa condição quando os pratica. Em primeiro lugar, precisa ter conhecimento. Em segundo lugar, precisa escolher os atos, e escolhê-los por si mesmos. E, em terceiro lugar, sua ação deve partir de um caráter firme e imutável.
Aristóteles lista as três condições internas que tornam um ato verdadeiramente virtuoso. Primeiro, agir com conhecimento (saber o que está fazendo). Segundo, escolher o ato de propósito e por ele mesmo, não por interesse ou medo. Terceiro, agir a partir de um caráter estável, não por um impulso passageiro. Sem essas três, o ato é justo só na aparência.
Essas condições não contam como requisitos para se ter as artes, com exceção do simples conhecimento. Mas, como requisito para se ter as virtudes, o conhecimento tem pouco ou nenhum peso, enquanto as outras condições contam não pouco, e sim tudo, ou seja, justamente as condições que resultam de praticar com frequência atos justos e moderados.
O contraste fica explícito. Para dominar uma arte, o conhecimento técnico é quase tudo. Para a virtude, é o contrário: saber a teoria pesa pouco; o que pesa é ter formado o caráter firme, e isso só vem de repetir muitas vezes os atos certos até virarem parte de quem você é.
As ações, então, são chamadas de justas e moderadas quando são como as que o homem justo ou o homem moderado faria. Mas não é justo e moderado aquele que apenas as pratica, e sim aquele que também as pratica do jeito que os homens justos e moderados as praticam.
Aristóteles aperta a distinção. Um ato é chamado justo quando é o tipo de coisa que uma pessoa justa faria. Mas a pessoa só é de fato justa quando age do mesmo modo interior que os justos agem: com conhecimento, escolha e caráter firme, não apenas executando o gesto certo por fora.
Está bem dito, portanto, que é praticando atos justos que se forma o homem justo, e praticando atos moderados que se forma o homem moderado. Sem praticá-los, ninguém teria sequer a perspectiva de se tornar bom.
Mas a maioria das pessoas não os pratica. Elas se refugiam na teoria e pensam que assim estão sendo filósofos e que se tornarão boas por esse caminho. Comportam-se um pouco como os doentes que escutam com atenção os seus médicos, mas não fazem nada do que lhes é ordenado.
Crítica direta a quem confunde estudar ética com ser ético. Para Aristóteles, virtude não se adquire só ouvindo aulas e discutindo teorias. A imagem do doente é certeira: de nada adianta escutar o médico com atenção e não tomar o remédio. Saber o que é bom sem praticar não cura ninguém.
Assim como esses doentes não terão o corpo curado por tal tratamento, também aquelas pessoas não terão a alma curada por tal modo de filosofar.