Ética a Nicômaco - Livro II 3

A virtude moral como hábito e a doutrina do meio-termo, o ponto certo entre o excesso e a falta

O prazer e a dor como sinal e campo da virtude

Devemos tomar como sinal das disposições de caráter o prazer ou a dor que vem depois de uma ação. Quem se afasta dos prazeres do corpo e sente alegria justamente por isso é temperante; quem se aborrece por ter de se afastar é descontrolado. Quem enfrenta o que é assustador e sente alegria nisso, ou ao menos não sofre, é corajoso; quem sofre é covarde. A virtude moral tem a ver com prazeres e dores: é por causa do prazer que fazemos coisas más, e por causa da dor que deixamos de fazer as boas. Por isso devíamos ter sido educados desde a infância, como diz Platão, para sentir prazer e dor pelas coisas certas, pois essa é a educação correta.
Aristóteles oferece um teste prático para saber se alguém tem boa índole: observe o que lhe dá prazer e o que lhe dá dor. Quem faz a coisa certa de mau humor ainda não chegou lá. A pessoa virtuosa de verdade sente alegria em agir bem.Temperante é quem tem controle sobre os prazeres do corpo (comida, bebida, sexo) sem sofrer com isso. Descontrolado é o oposto, que não resiste a esses prazeres. Platão (mestre de Aristóteles, c. 428 a.C.) já defendia que a educação deve treinar a criança a gostar do que é bom e a se incomodar com o que é ruim, desde cedo.
Além disso, se as virtudes têm a ver com ações e emoções, e toda emoção e toda ação vêm acompanhadas de prazer e dor, então por esse motivo também a virtude tem a ver com prazeres e dores. Isso fica claro também no fato de que os castigos são aplicados por esses meios, pois o castigo é uma espécie de cura, e a natureza das curas é agir por contrários.
"Emoções" aqui traduz o termo que abrange medo, raiva, desejo, alegria: tudo que sentimos e vem com prazer ou dor. Como a virtude lida com essas emoções e ações, ela necessariamente lida também com prazer e dor.O argumento do castigo: punir é "curar" um comportamento ruim. E a medicina grega curava por contrários (esfriar a febre, aquecer o frio). Como o castigo combate o prazer mal-usado aplicando dor, isso confirma que a virtude se joga no terreno do prazer e da dor.
Além disso, como dissemos há pouco, todo estado da alma tem uma natureza ligada às coisas que tendem a torná-lo pior ou melhor. Ora, é por causa dos prazeres e das dores que as pessoas se tornam más, quando buscam e evitam esses prazeres e dores da maneira que não deviam, ou na hora que não deviam, ou pelo motivo que não deviam, ou ainda errando de algum outro modo parecido.
A ideia é que cada parte da alma é afetada justamente pelas coisas que a melhoram ou pioram, e o que nos corrompe é buscar prazer ou fugir da dor de forma errada: na hora errada, pela razão errada, do jeito errado.
Por isso algumas pessoas chegam a definir as virtudes como certos estados de insensibilidade e quietude. Mas definem mal, porque falam de modo absoluto, sem dizer "como se deve" e "como não se deve" e "quando se deve ou não", e as outras condições que se poderiam acrescentar. Partimos, então, do princípio de que esse tipo de excelência tende a agir da melhor forma diante dos prazeres e das dores, e o vício faz o contrário.
Aristóteles critica quem define a virtude como simples ausência de sentimento, um estado de "não sentir nada". Para ele, isso está errado, porque a virtude não é apagar as emoções, e sim senti-las na medida certa: a quantidade certa, na hora certa, pelo motivo certo.
Os fatos seguintes também mostram que a virtude e o vício têm a ver com essas mesmas coisas. Há três objetos de escolha e três de recusa: o nobre, o vantajoso e o agradável, e seus contrários, o vil, o prejudicial e o doloroso. Em relação a todos eles, a pessoa boa tende a acertar e a má a errar, e isso vale sobretudo em relação ao prazer, pois ele é comum a todos os animais e acompanha tudo o que escolhemos, já que mesmo o nobre e o vantajoso nos parecem agradáveis.
Aristóteles classifica tudo o que buscamos ou evitamos em três pares opostos: o nobre (moralmente belo) contra o vil, o vantajoso (útil) contra o prejudicial, e o agradável contra o doloroso. O prazer é o mais difícil de acertar porque está presente em todas as escolhas e nós o compartilhamos com os animais.
Além disso, esse sentimento cresce conosco desde a infância, e por isso é difícil arrancá-lo, já que está enraizado na nossa vida. E medimos até as nossas ações, uns mais e outros menos, pela régua do prazer e da dor. Por esse motivo, toda a nossa investigação tem de girar em torno disso, pois sentir prazer e dor de forma certa ou errada tem um efeito grande sobre as nossas ações.
Além disso, é mais difícil lutar contra o prazer do que contra a raiva, para usar a expressão de Heráclito, mas tanto a arte quanto a virtude têm sempre a ver com aquilo que é mais difícil, pois até o bem é melhor quando é mais difícil. Por esse motivo também, toda a preocupação da virtude e da ciência política está nos prazeres e nas dores, pois quem os usa bem será bom, e quem os usa mal será mau.
Heráclito foi um filósofo grego anterior (c. 500 a.C.), famoso pela ideia de que tudo flui e muda. Aristóteles cita uma frase atribuída a ele para reforçar que vencer o prazer é mais difícil do que vencer a raiva."Ciência política" para Aristóteles não é disputa partidária: é o saber sobre como organizar a vida em comunidade para que as pessoas vivam bem. Por isso ela se preocupa em educar os cidadãos a sentir prazer e dor pelas coisas certas.
Que a virtude, então, tem a ver com prazeres e dores, e que pelas ações das quais ela nasce ela também cresce e, se essas ações forem feitas de outra forma, se destrói, e que as ações das quais ela nasceu são aquelas em que ela se realiza, fique isto dito.
Este verso fecha o capítulo amarrando três pontos: a virtude lida com prazeres e dores; ela cresce ou se destrói conforme as ações que repetimos; e ela se manifesta justamente nessas mesmas ações. É a tese de que a virtude é um hábito construído pela prática.