Ética a Nicômaco - Livro II 2

A virtude moral como hábito e a doutrina do meio-termo, o ponto certo entre o excesso e a falta

A virtude é destruída pelo excesso e pela falta, e conservada pelo meio-termo

Como a investigação que fazemos aqui não busca o conhecimento teórico, como as outras buscam (pois não investigamos para saber o que é a virtude, mas para nos tornarmos bons, já que do contrário a investigação seria inútil), precisamos examinar a natureza das ações, isto é, como devemos realizá-las. São elas que determinam também o tipo de disposição de caráter que se forma, como já dissemos.
Aqui Aristóteles deixa claro o objetivo prático de toda a obra: ele não quer só definir a virtude no papel, quer que o leitor de fato se torne uma pessoa boa. Por isso o foco recai sobre as ações, e não sobre teorias abstratas.A ideia de fundo é que somos formados pelo que fazemos repetidamente: o tipo de ação que praticamos molda o nosso caráter. Disposição de caráter traduz hexis, o estado estável da pessoa, aquilo que ela se tornou pelo hábito.
Que devemos agir conforme a regra correta é um princípio comum que vamos supor por enquanto. Isso será discutido mais adiante, tanto o que é essa regra correta quanto como ela se relaciona com as outras virtudes.
A regra correta é o critério que indica como acertar em cada situação. Aristóteles avisa que por ora só vai assumir que ela existe, e deixa a explicação detalhada para depois, no Livro VI, quando tratar da prudência (phronesis, o saber agir bem em cada caso concreto).
Mas é preciso concordar de antemão num ponto: tudo o que dissermos sobre a conduta deve ser dado em linhas gerais, e não com exatidão. Como afirmamos logo no início, o tipo de explicação que pedimos tem de estar de acordo com o assunto tratado, e as questões sobre a conduta e sobre o que é bom para nós não têm nada de fixo, assim como não o têm as questões de saúde.
Um aviso importante sobre o método: a ética não é uma ciência exata como a matemática. Como o assunto são ações humanas, que variam conforme a circunstância, só dá para falar em linhas gerais, sem fórmulas rígidas. A comparação com a saúde reaparece porque também ela não segue receita fixa.
Sendo a explicação geral dessa natureza, a explicação dos casos particulares é ainda menos exata, pois eles não se enquadram em nenhuma arte ou regra fixa. Quem age é que precisa, em cada caso, considerar o que é apropriado àquela ocasião, do mesmo modo que acontece na medicina ou na navegação.
Aristóteles reforça que nenhuma regra escrita resolve sozinha o caso concreto. Quem age tem de avaliar a situação específica, como o médico ajusta o tratamento ao paciente e o piloto ajusta o rumo ao mar daquele dia. A virtude exige esse discernimento de cada ocasião.
Mesmo que o que dizemos seja desse tipo impreciso, devemos oferecer toda a ajuda que pudermos. Comecemos então por isto: é da natureza de coisas como a virtude serem destruídas tanto pela falta quanto pelo excesso, como vemos no caso da força e da saúde (para lançar luz sobre o que não se percebe diretamente, é preciso usar como prova as coisas que percebemos pelos sentidos). O exercício em excesso e o exercício de menos destroem a força. Do mesmo modo, a bebida ou a comida acima ou abaixo de certa medida arruínam a saúde, enquanto a quantidade proporcional a produz, a aumenta e a conserva.
Começa aqui a tese central do capítulo. Coisas como a virtude se estragam por dois lados opostos: tanto pela falta quanto pelo excesso. Para tornar visível algo invisível (o caráter), Aristóteles usa exemplos físicos que qualquer um percebe pelos sentidos, como a força do corpo e a saúde.A quantidade certa é a chave: nem demais, nem de menos. O exercício na medida certa fortalece, e o exagero ou a falta arruínam. É o princípio do meio-termo aplicado ao corpo antes de ser aplicado ao caráter.
O mesmo vale, então, para a temperança, a coragem e as demais virtudes. Quem foge de tudo, teme tudo e não enfrenta nada se torna covarde, e quem não teme nada e vai ao encontro de todo perigo se torna imprudente. Da mesma forma, quem se entrega a todo prazer e não se priva de nenhum se torna intemperante, enquanto quem evita todo prazer, como fazem os grosseiros, fica de certo modo insensível. A temperança e a coragem, portanto, são destruídas pelo excesso e pela falta, e conservadas pelo meio-termo.
Agora o mesmo princípio se aplica às virtudes morais. Cada virtude fica entre dois defeitos opostos. A coragem está entre a covardia (medo demais) e a imprudência (medo de menos). A temperança, o autocontrole diante dos prazeres, está entre a intemperança (prazer demais) e a insensibilidade (prazer de menos).Vale notar que para Aristóteles também existe o vício da falta de prazer: quem se recusa a todo prazer, como os grosseiros, erra tanto quanto quem se entrega a tudo. A virtude não é negar a vida, é encontrar a justa medida.
Mas não é só a origem, o crescimento e a destruição dessas virtudes que vêm das mesmas causas: também o campo em que elas se exercitam é o mesmo. Isso vale igualmente para as coisas mais evidentes aos sentidos, como a força: ela é produzida por comer bastante e se esforçar muito, e é o homem forte que será mais capaz de fazer essas mesmas coisas.
Aristóteles aponta um ciclo: as mesmas ações que formam a virtude são também aquelas em que a virtude já formada se exercita. Quem ficou forte treinando é justamente quem treina melhor depois. O hábito constrói a capacidade e a capacidade aprofunda o hábito.
O mesmo acontece com as virtudes. É ao nos privarmos dos prazeres que nos tornamos temperantes, e é depois de termos nos tornado assim que somos mais capazes de nos privar deles. O mesmo se dá com a coragem: ao nos habituarmos a desprezar o que é assustador e a enfrentá-lo, nos tornamos corajosos, e é depois de termos nos tornado assim que seremos mais capazes de enfrentá-lo.
Conclusão prática do capítulo: virtude se aprende fazendo, como uma habilidade. Você se torna temperante praticando o autocontrole, e se torna corajoso enfrentando o que assusta. E quanto mais virtuoso fica, mais fácil agir bem se torna. Não se nasce virtuoso, vira-se virtuoso pelo treino.