Ética a Nicômaco - Livro II 1

A virtude moral como hábito e a doutrina do meio-termo, o ponto certo entre o excesso e a falta

Como a virtude moral é adquirida pelo hábito

A virtude, então, é de dois tipos: a intelectual e a moral. A virtude intelectual nasce e cresce principalmente pelo ensino, e por isso exige experiência e tempo. Já a virtude moral surge como resultado do hábito, e daí vem o seu nome em grego (ethike), que se forma por uma pequena variação da palavra ethos, que significa hábito.
Aristóteles separa a virtude em dois grupos. A virtude intelectual é a excelência da mente (saber pensar, raciocinar, conhecer) e se aprende como se aprende uma matéria, com estudo e tempo. A virtude moral é a excelência do caráter (ser corajoso, justo, moderado) e se forma pela repetição, pelo costume.O trocadilho grego é real: a palavra para virtude moral, ethike, vem de ethos, que quer dizer hábito ou costume. Para Aristóteles isso não é coincidência, é uma pista de que o caráter se constrói praticando.
Disso fica claro também que nenhuma das virtudes morais surge em nós por natureza, pois nada do que existe por natureza pode ser levado a um hábito contrário à sua natureza.
Aqui ele rejeita a ideia de que já nascemos virtuosos ou viciosos. Se algo é determinado pela natureza, o costume não consegue mudá-lo. Logo, como o caráter pode mudar com o hábito, ele não vem pronto da natureza.
Por exemplo, a pedra, que por natureza cai para baixo, não pode ser habituada a subir, nem que você tente treiná-la jogando-a para cima dez mil vezes. Do mesmo modo, o fogo não pode ser habituado a descer, nem qualquer outra coisa que por natureza age de um jeito pode ser treinada a agir de outro.
O exemplo da pedra e do fogo serve para provar o ponto anterior. Uma pedra cai por natureza, e nenhuma quantidade de treino fará dela algo que sobe sozinho. Como a virtude pode ser ensinada e treinada, ela não funciona como essas leis fixas da natureza.
Portanto, as virtudes não surgem em nós nem por natureza nem contra a natureza. Em vez disso, somos preparados por natureza para recebê-las, e nos tornamos plenos nelas pelo hábito.
A conclusão equilibrada do argumento: a virtude não é nem totalmente natural (não nasce pronta) nem contrária à natureza (não vai contra como somos feitos). A natureza nos dá a aptidão, a capacidade de receber a virtude; o hábito é o que completa essa capacidade e a transforma em caráter de verdade.
Além disso, em tudo o que recebemos por natureza primeiro adquirimos a capacidade e só depois exercemos a atividade. Isso fica evidente no caso dos sentidos, pois não foi por ver ou ouvir muitas vezes que ganhamos esses sentidos; ao contrário, nós já os tínhamos antes de usá-los, não passamos a tê-los por usá-los. Com as virtudes, no entanto, acontece o oposto: nós as adquirimos primeiro exercendo-as, exatamente como ocorre com as artes.
Aristóteles contrasta duas ordens de aquisição. Nos sentidos, a capacidade vem primeiro: você já nasce com olhos antes de enxergar nada. Nas virtudes é o inverso: você não nasce justo, você se torna justo agindo de forma justa primeiro. A 'atividade' aqui é o termo grego energeia, o exercício concreto de algo, em oposição à mera capacidade adormecida.
Pois as coisas que precisamos aprender antes de saber fazer, nós aprendemos fazendo. Por exemplo, os homens se tornam construtores construindo, e tocadores de lira tocando lira. Da mesma maneira, nós nos tornamos justos praticando atos justos, moderados praticando atos moderados, corajosos praticando atos corajosos.
Esta é a ideia central do capítulo: a gente aprende fazendo. Assim como ninguém vira pedreiro ou músico sem construir e tocar de fato, ninguém vira justo ou corajoso só lendo sobre isso, mas praticando atos justos e corajosos até virarem hábito.
Isso se confirma pelo que acontece nas cidades, pois os legisladores tornam os cidadãos bons formando hábitos neles. É esse o desejo de todo legislador, e os que não conseguem isso falham no seu objetivo. É justamente nisso que uma boa constituição difere de uma má.
Aristóteles pensava a ética dentro da vida da cidade (a polis grega). O legislador, quem faz as leis, tem como tarefa formar bons hábitos nos cidadãos. Uma boa constituição, ou seja, o conjunto de leis e instituições que organiza a cidade, é justamente a que consegue isso.
Além disso, é pelas mesmas causas e pelos mesmos meios que toda virtude é tanto produzida quanto destruída, e o mesmo vale para toda arte. Pois é tocando lira que se formam tanto os bons quanto os maus tocadores de lira. O mesmo vale para os construtores e para todos os demais: os homens serão bons ou maus construtores conforme construam bem ou mal.
O mesmo treino que cria a virtude também pode criar o vício: praticar mal forma um mau hábito do mesmo jeito que praticar bem forma um bom. Tocar lira faz tanto o bom quanto o mau músico, dependendo de como se toca. O caráter, bom ou ruim, vem sempre da prática repetida.
Pois se não fosse assim, não haveria necessidade de um professor, e todos nasceriam bons ou maus no seu ofício. O mesmo acontece com as virtudes: praticando os atos que praticamos nas relações com outras pessoas, nós nos tornamos justos ou injustos; e praticando os atos que praticamos diante do perigo, acostumados a sentir medo ou confiança, nós nos tornamos corajosos ou covardes.
O mesmo vale para os desejos e para os sentimentos de raiva, pois alguns se tornam moderados e tranquilos, outros descontrolados e irritadiços, conforme se comportam de um jeito ou de outro nas situações apropriadas. Assim, em uma palavra, os estados de caráter surgem de atividades semelhantes a eles.
Por isso as atividades que praticamos precisam ser de um certo tipo, já que os estados de caráter correspondem às diferenças entre essas atividades. Não é pequena, então, a diferença entre formar hábitos de um tipo ou de outro desde a juventude; ao contrário, é uma diferença muito grande, ou melhor, é toda a diferença.
A conclusão prática e forte do capítulo. Como o caráter se forma pela repetição desde cedo, os hábitos da infância e da juventude decidem que tipo de pessoa nos tornamos. Por isso Aristóteles diz que isso não faz pouca diferença: faz toda a diferença.