Ética a Nicômaco - Livro I 3

O bem supremo e a felicidade: a função própria do ser humano e por que a felicidade é a atividade da alma conforme a virtude

Que grau de precisão esperar de um estudo sobre a ética

Nossa investigação será adequada se tiver tanta clareza quanto o assunto permite, pois não se deve buscar a mesma precisão em todas as discussões, assim como não se busca em todos os ofícios.
Aristóteles abre avisando que a ética não pode ter a exatidão da matemática. O grau de certeza que você pode exigir depende da matéria estudada: assuntos humanos, mutáveis, só admitem conclusões aproximadas.
Ora, as ações belas e justas, que a ciência política examina, admitem muita variação e divergência de opinião, a ponto de parecer que existem apenas por convenção, e não por natureza. E os bens também dão lugar a uma variação parecida, porque trazem dano a muita gente: já houve quem se arruinasse por causa da própria riqueza, e outros por causa da própria coragem.
"Por convenção" quer dizer fruto de acordo entre as pessoas (como uma lei que poderia ser diferente); "por natureza" quer dizer fixo, igual em todo lugar. Como o que é justo varia tanto de um povo para outro, alguns concluíam que a justiça é só um combinado humano, não algo natural.O ponto sobre os bens: até coisas boas como riqueza e coragem podem prejudicar quem as tem, prova de que aqui não há regras rígidas e universais.
Ao falar de tais assuntos, e partindo de premissas desse tipo, devemos nos contentar em indicar a verdade de modo aproximado e em linhas gerais; e ao tratar de coisas que valem só na maior parte dos casos, com premissas do mesmo tipo, devemos chegar a conclusões que não são melhores que isso.
"Na maior parte dos casos" é uma expressão técnica do autor: na ética, as regras valem em geral, não sempre. Por isso as conclusões são tendências confiáveis, não leis sem exceção.
Cada tipo de afirmação deve ser recebido com esse mesmo espírito, pois é próprio da pessoa instruída buscar precisão em cada classe de coisas apenas na medida em que a natureza do assunto permite. É tão tolo aceitar raciocínios apenas prováveis de um matemático quanto exigir provas rigorosas de um orador.
A lição: a pessoa instruída sabe ajustar a exigência de rigor ao tipo de assunto. Cobrar prova matemática de um orador, ou aceitar do matemático só argumentos prováveis, são erros simétricos.
Ora, cada um julga bem as coisas que conhece, e dessas é um bom juiz. Assim, quem foi instruído num assunto é bom juiz desse assunto, e quem recebeu uma instrução ampla é bom juiz em geral.
Por isso o jovem não é ouvinte apropriado para lições de ciência política, pois lhe falta experiência das ações que ocorrem na vida, e é justamente delas que partem essas discussões e é sobre elas que tratam.
"Ciência política" para Aristóteles é o estudo amplo de como viver bem em comunidade, do qual a ética faz parte. Ele diz que o jovem não aproveita esse estudo por lhe faltar experiência de vida, que é justamente o material sobre o qual se reflete aqui.
Além disso, como o jovem tende a seguir suas paixões, seu estudo será inútil e sem proveito, porque o fim visado aqui não é o conhecimento, e sim a ação.
E não faz diferença se ele é jovem em idade ou jovem de caráter, pois o defeito não depende do tempo, mas de viver e perseguir cada coisa conforme manda a paixão. Para essas pessoas, como para os incontinentes, o conhecimento não traz proveito; mas para quem deseja e age de acordo com a razão, conhecer essas matérias será de grande benefício.
"Incontinente" (akrasia) é quem sabe o que é certo e mesmo assim não resiste ao impulso contrário. Aristóteles compara o jovem imaturo a essa pessoa: de nada serve saber a teoria se você vive levado pela paixão, já que o objetivo do estudo é agir bem, não só entender."Jovem de caráter" mostra que o problema não é a idade, e sim a imaturidade: existem adultos que continuam guiados pelo impulso.
Estas observações sobre o estudante, sobre o tipo de tratamento que se deve esperar e sobre o propósito da investigação podem servir de prefácio.