Ética a Nicômaco - Livro I 2

O bem supremo e a felicidade: a função própria do ser humano e por que a felicidade é a atividade da alma conforme a virtude

O bem supremo e a ciência mais alta que o estuda

Suponha, então, que exista um fim para tudo o que fazemos, algo que desejamos por si mesmo (e tudo o mais é desejado em função dele). Se nem tudo o que escolhemos é escolhido em vista de outra coisa (pois nesse caso o processo iria ao infinito, e o nosso desejo ficaria vazio e sem sentido), então é claro que esse fim deve ser o bem, o bem supremo.
Aristóteles usa aqui um argumento contra a regressão ao infinito. Se cada coisa que queremos só fosse desejada por causa de outra, e essa por causa de mais outra, sem fim, nunca chegaríamos a um motivo final, e o querer perderia o sentido. Por isso conclui que tem de existir um fim último, desejado por si mesmo: o bem supremo.O bem supremo é aquilo que buscamos por ele mesmo, e não como meio para outra coisa. A saúde se busca por causa de algo maior, o dinheiro também, mas esse fim último não se busca por causa de nada além dele próprio.
Conhecer esse bem não teria, portanto, grande influência sobre a vida? Não teríamos mais chance de acertar o alvo, como arqueiros que têm um ponto certo para mirar? Se é assim, precisamos tentar determinar, ao menos em linhas gerais, o que esse bem é, e de qual ciência ou capacidade ele é o objeto de estudo.
A imagem do arqueiro é a justificativa prática do livro inteiro: saber qual é o alvo da vida (o bem supremo) ajuda a acertar nas escolhas concretas, do mesmo modo que ter um ponto fixo para mirar ajuda o arqueiro a atingir o objetivo.
Esse estudo parece pertencer à arte mais importante e que de fato comanda as demais. E a política tem esse caráter, pois é ela que decide quais ciências devem ser estudadas em uma cidade, quais delas cada grupo de cidadãos deve aprender e até que ponto deve aprendê-las. Vemos até as capacidades mais valorizadas ficarem sob seu comando, por exemplo a estratégia militar, a administração e a retórica.
Para Aristóteles, política não é disputa partidária, e sim a ciência de organizar a vida em comum na cidade, a pólis. Ela é a arte que comanda as outras porque define quais saberes serão cultivados e com que finalidade dentro da comunidade.Estratégia militar, administração e retórica são citadas como exemplos de capacidades importantes que mesmo assim ficam subordinadas à política, já que é a política que decide o lugar de cada uma na cidade.
Ora, já que a política se serve de todas as outras ciências, e já que ela determina por lei o que devemos fazer e do que devemos nos abster, o fim que ela busca abrange os fins de todas as outras. Por isso esse fim deve ser o bem do ser humano.
O raciocínio é hierárquico: como a política governa todas as outras ciências e ainda estabelece por lei o que se deve ou não fazer, o fim que ela persegue tem de englobar os fins de todas elas. Esse fim mais amplo é então identificado com o próprio bem do ser humano.
Pois mesmo que esse fim seja o mesmo para um indivíduo e para uma cidade, o da cidade parece ser algo maior e mais completo, tanto na hora de alcançá-lo quanto na de preservá-lo. Vale a pena alcançar esse bem para uma só pessoa, mas alcançá-lo para um povo ou para cidades inteiras é algo mais belo e mais próximo do divino.
Aqui aparece a ideia grega de que o indivíduo se realiza dentro da cidade, não isolado dela. Por isso o bem de uma comunidade inteira é considerado maior e mais nobre que o bem de uma única pessoa, embora os dois sejam, no fundo, o mesmo bem.
São esses, então, os fins a que se dirige a nossa investigação, que é, num certo sentido da palavra, uma ciência política.
Aristóteles fecha situando toda a investigação ética dentro da ciência política: estudar como viver bem é, para ele, parte de estudar como organizar bem a vida em comunidade. Ética e política formam um único campo.