Ética a Nicômaco - Livro I 1

O bem supremo e a felicidade: a função própria do ser humano e por que a felicidade é a atividade da alma conforme a virtude

O bem como meta de tudo e a hierarquia dos fins

Toda arte e toda investigação, assim como toda ação e toda escolha, parecem visar a algum bem. Por isso se disse, com razão, que o bem é aquilo a que todas as coisas tendem.
Aristóteles abre a obra com a ideia que vai organizar tudo: toda atividade humana tem um alvo, busca algum bem, mesmo que seja um bem pequeno ou imediato. Aqui 'bem' não significa ainda algo moral elevado, significa apenas aquilo que buscamos como objetivo de uma ação.A frase 'o bem é aquilo a que todas as coisas tendem' é uma definição de trabalho, não uma conclusão provada. Ele a usa como ponto de partida para depois investigar qual seria o bem mais alto de todos.
Mas existe uma diferença entre os fins que buscamos: alguns são a própria atividade, outros são produtos separados da atividade que os gera. Quando há um produto separado da ação, esse produto costuma valer mais do que a atividade em si.
Aqui ele faz uma distinção que vai usar o livro inteiro. Em algumas ações o objetivo é a própria atividade (dançar tem como fim o ato de dançar); em outras o objetivo é um produto que sobra depois da ação (o fim de construir é a casa pronta). Quando há um produto separado, esse produto costuma ser o que mais importa.
Como existem muitas ações, artes e ciências, também os seus fins são muitos: o fim da medicina é a saúde, o da construção de navios é o navio, o da estratégia militar é a vitória, e o da administração da casa é a riqueza.
Ele dá exemplos do dia a dia para mostrar que cada ofício tem seu próprio alvo: a medicina busca a saúde, a construção de navios busca o navio, e assim por diante. O ponto é preparar a pergunta seguinte: se há tantos fins diferentes, existe algum fim que esteja acima de todos?'Administração da casa' traduz a palavra grega oikonomia, a gestão dos bens e da economia doméstica, que para os gregos era um saber próprio e respeitado.
Mas várias dessas artes se subordinam a uma única capacidade maior: assim como fabricar freios e as outras artes ligadas aos arreios do cavalo se subordinam à arte de cavalgar, e esta, junto com toda ação militar, se subordina à estratégia, do mesmo modo umas artes se subordinam a outras. Em todos esses casos, os fins das artes que comandam valem mais do que os fins das artes subordinadas, pois é em vista dos primeiros que buscamos os segundos.
Esta é a virada central do capítulo. As artes se organizam em hierarquia: a arte de fabricar freios serve à arte de cavalgar, que por sua vez serve à estratégia militar. Sempre que uma arte serve a outra, o fim da arte superior vale mais, porque a inferior só existe por causa dele.Esse encaixe de fins em fins maiores é o que vai levar Aristóteles, nos próximos capítulos, a perguntar se existe um fim último que buscamos por ele mesmo e não por causa de outra coisa. Esse fim último será a felicidade (eudaimonia, a vida boa e plena).
E não faz diferença se o fim da ação é a própria atividade ou algo separado dela, como acontece nas ciências que acabamos de mencionar.