El periódico que duró una edición
El 7 de junio de 1844 salió en Nauvoo la primera y única edición del Nauvoo Expositor. Los dueños eran disidentes recién excomulgados, entre ellos William Law, que había sido primer consejero en la Primera Presidencia. El periódico denunciaba el matrimonio plural practicado en secreto, la doctrina de la pluralidad de dioses y la concentración de poder religioso, civil y militar en manos de José Smith (Joseph Smith).
El consejo municipal se reunió el 8 y el 10 de junio y, al final de la tarde del día 10, declaró el periódico un estorbo público y mandó destruir la prensa, lo que se hizo aquella noche. El punto jurídico fue analizado por Dallin Oaks en un artículo de 1965 en el Utah Law Review, antes de que él se volviera autoridad de la Iglesia: por el common law de la época el consejo podía plausiblemente mandar destruir los ejemplares difamatorios, pero no había base legal en 1844 para destruir la máquina, que era propiedad recuperable por acción de daños. Vale notar que el argumento moderno de libertad de prensa es anacrónico, porque la Primera Enmienda todavía no se aplicaba a los estados. El problema real era exceso de poder municipal.
Traición, y por qué eso importaba
El 11 de junio se expidió una orden de arresto por incitación a motín. El 18 de junio, convencido de un ataque inminente, José Smith convocó a la Legión de Nauvoo y declaró la ley marcial en la ciudad. Fue ese acto, movilizar milicia contra la fuerza bajo mando del gobernador, el que fundamentó la acusación siguiente, presentada el 24 de junio: traición contra el estado de Illinois.
La diferencia es técnica y decisiva. La traición era delito capital en Illinois, y un juez de paz no tenía competencia para fijar fianza en delito capital. Por eso, mientras los demás acusados de motín salieron bajo fianza de quinientos dólares cada uno, los hermanos Smith tuvieron que permanecer presos hasta la audiencia. Sin esa pieza procesal no estarían en la cárcel el 27 de junio.
La rendición
En la madrugada del 23 de junio, José, Hyrum, Willard Richards y Porter Rockwell cruzaron el Mississippi hacia el territorio de Iowa. Aquella mañana él escribió a Emma desde un lugar que fechó apenas como Safety. Ese mismo día volvió a Nauvoo, después de que emisarios avisaran que las tropas invadirían la ciudad y que lo estaban llamando cobarde. La frase tradicional que se le atribuye en ese momento, de que si su vida no tiene valor para los amigos no tiene valor para él, viene de relatos posteriores.
El gobernador Thomas Ford exigió sometimiento a juicio en Carthage y prometió por escrito protección del estado. El grupo partió de Nauvoo el 24 de junio y llegó cerca de la medianoche. El 25 de junio hubo la rendición formal, la fianza por la acusación de motín, la prisión inmediata por la acusación de traición y, hacia las nueve de la noche, el ingreso a la cárcel del condado. El 26 de junio la audiencia preliminar fue reprogramada para el día 29, y los presos fueron trasladados al cuarto del carcelero, en el piso de arriba. Estaban allí, y no en la mazmorra, cuando fueron atacados.
27 de junio
Aquella mañana, Ford disolvió la milicia reunida en Carthage y partió hacia Nauvoo, dejando la cárcel bajo guardia de los Carthage Greys, unidad local hostil a los mormones, comandada por el capitán Robert F. Smith, que era también el juez de paz que había ordenado la prisión. Las tropas de Warsaw, despedidas en el camino, fueron reconvocadas como voluntarios por el coronel Levi Williams y marcharon sobre la cárcel.
El ataque comenzó poco después de las cinco de la tarde. Los atacantes tenían el rostro pintado, en la versión más repetida con pólvora mojada, para impedir el reconocimiento. Estaban en la sala José Smith, Hyrum Smith, John Taylor y Willard Richards. Richards tituló su relato Dos Minutos en la Cárcel; la reconstrucción forense publicada por BYU Studies estima hasta nueve minutos y entre cuarenta y cinco y cincuenta y cinco proyectiles entrados en el cuarto, disparados probablemente por no más de tres hombres a la vez, porque el rellano de la escalera era demasiado estrecho para más gente.
Una bala atravesó el panel de la puerta y alcanzó a Hyrum del lado izquierdo de la nariz. Cayó hacia atrás diciendo que era un hombre muerto y murió casi de inmediato. El estudio forense documenta seis heridas en él y concluye que el tiro en la espalda vino de fuera, por la ventana, destruyendo el reloj de bolsillo que llevaba, mientras que el tiro fatal vino por la puerta.
La pistola
En la mañana de ese mismo día, Cyrus Wheelock entró en la cárcel con sobretodo, porque llovía, pasó por la guardia y dejó con José una pistola pepperbox de seis cañones, fabricada por Allen. Un día antes, John Fullmer había traído una pistola de cañón único, que José entregó a Hyrum, y que probablemente no llegó a ser disparada.
José abrió parcialmente la puerta y accionó la pepperbox seis veces en el hueco de la escalera. Tres de los seis cañones dispararon y tres fallaron. El número viene del relato de Willard Richards, testigo ocular. Tres hombres fueron heridos: John Wills en el brazo, William Voras en el hombro y William Gallaher en el rostro. Los tres fueron acusados junto con los reos principales, justamente porque las heridas eran prueba de participación, y huyeron del condado sin ser nunca juzgados. John Taylor afirmó después que dos de ellos murieron, y publicaciones SUD antiguas repitieron eso, pero Dallin Oaks y Marvin Hill, en el estudio Carthage Conspiracy, de 1975, concluyen que sobrevivieron, y el propio Ford registra heridos, no muertos. No hay registro de defunción ni indagatoria.
La caída por la ventana
Herido, José corrió hacia la ventana este del segundo piso. Fue alcanzado por tiros venidos de la puerta y al menos uno venido de fuera, y cayó al patio, cerca del pozo. Las palabras registradas por Richards y Taylor son las mismas: Oh Señor mi Dios.
La lectura masónica de esas palabras es discutida. La señal de socorro del grado de Maestro Masón en el siglo 19 se daba levantando los brazos y diciendo algo que comienza exactamente así, y obligaba a cualquier masón presente a acudir; José había sido iniciado en Nauvoo en marzo de 1842 y buena parte de los hombres del condado era masón. Richard Bushman y Reed Durham sostienen la lectura, y John Taylor y Heber Kimball creían en ella. En contra pesa que la segunda mitad de la fórmula nunca aparece en relato alguno, que un hombre baleado cayendo de una ventana tiene motivo obvio y no masónico para decir aquello, y que la lectura fue construida después, por mormones, y no relatada por testigos hostiles. Las palabras están documentadas; el gesto y la intención son interpretación.
Lo que la documentación sostiene y lo que no sostiene
| Afirmación | Qué sostiene la documentación |
|---|---|
| José Smith disparó y mató atacantes | Disparó e hirió a tres hombres, nombrados y acusados. Ningún registro de defunción, indagatoria o prueba en juicio; Oaks y Hill concluyen que sobrevivieron |
| La turba tenía 150 a 200 hombres | Es la estimación de los testigos SUD. El Nauvoo Neighbor habla de hasta 250; John Hay, en 1869, habla de cerca de 75 en el ataque efectivo. La forense indica que pocos hombres de hecho dispararon en el cuarto |
| Los Carthage Greys dispararon con salvas y dejaron pasar a la turba | Relatado por múltiples fuentes, insinuado por el fiscal en el juicio y sostenido por el propio Ford, pero la defensa impidió la respuesta directa en juicio. John Hay da la versión de mero retraso |
| El reloj de John Taylor se detuvo a las 17h16 a causa de una bala | Contestado tres veces. Taylor dice bala directa; un examen de 1998 propuso que se quebró contra el alféizar; un reexamen del Departamento de Historia de la Iglesia, presentado en 2023, da el resultado como inconcluso y sugiere un proyectil ya desacelerado |
| El cuerpo fue apoyado en el pozo y fusilado, y alguien intentó decapitarlo hasta ser detenido por una columna de luz | Viene de William Daniels, testigo principal de la acusación en 1845, que publicó un panfleto sensacionalista antes de declarar y admitió en el estrado no haberlo escrito. El núcleo del pelotón junto al pozo tiene corroboración independiente en Hay; la decapitación y la luz celestial son rechazadas por los historiadores |
| Ford fue cómplice | La posición académica mayoritaria es negligencia grave, no confabulación. Prometió protección, disolvió la milicia, dejó a los presos bajo la guardia más hostil y admitió en sus memorias de 1854 haber oído amenazas explícitas. Ningún documento lo coloca en la conspiración, y ningún historiador de peso lo acusa de eso |
El juicio de 1845
Nueve personas fueron acusadas, pero cuatro huyeron del condado. Cinco fueron a juicio en Carthage, ante el juez Richard M. Young: Levi Williams, Thomas C. Sharp, Mark Aldrich, Jacob C. Davis y William N. Grover. La acusación estuvo a cargo de Josiah Lamborn, ex procurador general de Illinois; la defensa incluía a Orville Hickman Browning, futuro senador.
La defensa consiguió que el panel de jurados escogido por los comisionados del condado, donde había mayoría mormona, fuera desestimado y sustituido por otro montado por auxiliares nombrados por la corte. De los noventa y seis convocados, cuatro eran mormones, y en el jurado final de doce no había ninguno. Testigos mormones importantes, entre ellos John Taylor, se negaron a declarar. El 30 de mayo de 1845 los cinco fueron absueltos, después de cerca de dos horas de deliberación. Nadie fue jamás condenado por las muertes de José y Hyrum Smith, y los absueltos siguieron carreras públicas respetables. La conclusión de Oaks y Hill, citada incluso por el Museo de Historia de la Iglesia, es que hubo un asesinato político deliberado cometido o tolerado por ciudadanos prominentes del condado, y que el veredicto se explica por anulación por parte del jurado, no por falta de pruebas.
La sucesión disputada
La iglesia quedó sin regla clara de sucesión. Sidney Rigdon llegó a Nauvoo el 3 de agosto de 1844 reivindicando ser guardián de la iglesia. Brigham Young volvió del este el 6 de agosto. El 8 de agosto hubo dos reuniones, y no una: por la mañana Rigdon habló desde lo alto de una carreta a miles de personas, y Young interrumpió antes de que se votara; por la tarde, Young puso primero la cuestión de escoger un guardián, que no recibió ninguna mano levantada, y después la de sostener al Quórum de los Doce como presidencia, declarada aprobada. El Times and Seasons registró aprobación sin voz disidente, pero el diario de William Staines y la autobiografía de William Adams registran disidencia.
La tradición de que Brigham Young fue transfigurado con la apariencia y la voz de José Smith en esa asamblea fue examinada por Richard Van Wagoner en un artículo de 1995 en la revista Dialogue. Los hallazgos: ningún registro contemporáneo describe eso; las varias actas de la reunión de la tarde nada traen; los relatos posteriores sitúan el episodio en el momento en que Young habló justo después de Rigdon, lo que es imposible, porque Rigdon habló solo por la mañana y Young solo por la tarde; la primera referencia pública identificada es de 1857; y varios de los relatos más vívidos vienen de hombres que comprobadamente no estaban en Nauvoo aquel día, como Orson Hyde, que llegó el 13 de agosto, y John D. Lee, que volvió el 20 de agosto. En sentido contrario, D. Michael Quinn señala tres documentos de noviembre de 1844 a mayo de 1845 que hablan del manto de José sobre Young, a los cuales Van Wagoner responde que ninguno describe metamorfosis física. La propia página de temas de la Iglesia sobre la sucesión no afirma transfiguración.
La mayoría siguió a Brigham Young y fue hacia el oeste. Otros pretendientes reunieron grupos menores: James Strang, con una carta de nombramiento cuya autenticidad se disputa hasta hoy, que se hizo coronar rey en una isla del Lago Michigan y fue asesinado en 1856; Lyman Wight, que llevó una colonia a Texas; Alpheus Cutler; y Granville Hedrick, cuyo grupo volvió al Condado de Jackson, en Missouri, y compró el terreno dedicado en 1831 como sitio del templo.
La otra línea se organizó en torno a la familia. Emma Smith nunca fue al oeste; permaneció en Nauvoo y se casó con Lewis Bidamon en 1847. En la conferencia de Amboy, Illinois, el 6 de abril de 1860, Joseph Smith III, entonces de 27 años, aceptó la presidencia de lo que vino a llamarse Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, rechazando explícitamente el matrimonio plural como contrario al Libro de Mormón. Emma estaba presente y fue recibida en la iglesia sin rebautismo. Él presidió hasta morir, en 1914. En 2001 la Reorganizada pasó a llamarse Comunidad de Cristo. Hoy declara cerca de doscientos cincuenta mil miembros, contra casi dieciocho millones de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días con sede en Salt Lake City.
La autobiografía de 1838 contiene una frase que los dos lados citan con sentidos opuestos, atribuida al ángel en la primera visita de 1823: la de que su nombre sería tenido por bueno y por malo entre todas las naciones. Ciento ochenta años después, es una descripción factualmente exacta de la recepción que tuvo.
33 Chamou-me pelo nome e disse-me que era um mensageiro enviado a mim da presença de Deus e que seu nome era Morôni; que Deus tinha uma obra a ser executada por mim; e que meu nome seria considerado bom e mau entre todas as nações, tribos e línguas, ou que entre todos os povos se falaria bem e mal de meu nome.