Cuatro sistemas en trece años
Entre 1831 y 1844 la iglesia mormona cambió de arquitectura financiera cuatro veces. Cada cambio respondió al fracaso del anterior, y el último, el diezmo del diez por ciento, sobrevivió hasta hoy. Entender esa secuencia es lo que separa la discusión factual del panfleto: el dinero no fue al mismo lugar todo el tiempo, y no siempre fue un solo hombre quien decidía, aunque al final lo fue.
1831: consagración y mayordomía
Revelaciones de febrero de 1831 establecieron la ley de consagración y mayordomía. El miembro transfería su propiedad al obispo, y el obispo devolvía una mayordomía suficiente para el sustento de la familia; el excedente iba a un almacén destinado a los pobres y a la compra de tierra en Sion. Edward Partridge, ordenado obispo en febrero de 1831, fue el primer encargado, en Misuri; Newell K. Whitney fue ordenado obispo en Ohio en diciembre de 1831 y se ocupó de la operación en Kirtland.
El sistema no duró. Las necesidades excedían sistemáticamente los recursos, los conversos llegaban sin nada, había disputa jurídica sobre la devolución de lo que había sido consagrado cuando el miembro salía, y la expulsión del condado de Jackson en 1833 destruyó la base física del arreglo en Misuri. Historiadores de la propia iglesia describen la implementación como difícil e incompleta, y no como exitosa.
1832: la Firma Unida
En 1832 fue creada la Firma Unida, un consejo encargado de administrar las operaciones mercantiles y de publicación de la iglesia, incluidas la imprenta, las tiendas y la compra de tierra. La Firma reunía a un grupo restringido de líderes, entre ellos José Smith (Joseph Smith), Sidney Rigdon, Edward Partridge y Newell K. Whitney. Fue la fase de decisión más colegiada del período, y también la más conflictiva: los miembros discrepaban sobre prioridades de gasto, y el arreglo fue disuelto y reorganizado en 1834, en la estela de los problemas de deuda que desembocarían en la crisis de Kirtland.
1838: el diezmo
El 8 de julio de 1838, en Far West, Misuri, fue registrada la revelación que fijó el sistema actual, hoy sección 119 de Doctrina y Convenios. Ella pide primero la entrega de toda la propiedad excedente, como contribución única, y después establece que quien así fue diezmado pague "la décima parte de todo su interés anualmente". Antes de eso, la palabra diezmo se usaba de modo suelto para cualquier ofrenda voluntaria, sin porcentaje.
El pago rara vez era en dinero. Se recibía ganado, granos, verduras, productos y trabajo: un día de trabajo de cada diez en las obras del templo contaba como diezmo. Los bienes iban a los patios y almacenes del obispo. La misma revelación instituyó un consejo para decidir el destino de los diezmos, embrión del actual Consejo sobre la Disposición de los Diezmos, formado por la Primera Presidencia, el Cuórum de los Doce y el Obispado Presidente.
1841: el "trustee-in-trust"
El 30 de enero de 1841, en conferencia especial en Nauvoo, José Smith fue elegido único "trustee-in-trust" de la iglesia, con registro en la notaría de Hancock tres días después. La ley de Illinois solo permitía que una sociedad religiosa poseyera propiedad por medio de un "trustee", así que el arreglo tenía base legal. Lo que la ley no preveía era la concentración: un único administrador, sin colegiado, respondiendo por las finanzas, por las compras de tierra, por la recaudación del diezmo y por el financiamiento del templo.
Las donaciones seguían un camino documentado: asiento cronológico en los diarios de diezmo, después registro en el Libro de la Ley del Señor, después control de distribución en los libros de caja, entre ellos el Trustee-in-Trust Ledger A. El problema no es la falta de contabilidad, que existía, sino lo que esa contabilidad muestra. Las cuentas personales y eclesiásticas se asentaban de forma entrelazada: los funcionarios de la oficina recibían parte de la remuneración en bienes donados en vez de dinero, y el propio José Smith recibía donaciones como pago personal, registradas en los mismos libros de diezmo.
La ausencia de rendición de cuentas
No había auditoría, informe público ni ningún canal por el cual un donante pudiera verificar el destino de lo que entregó. La primera comisión de auditoría de la iglesia solo fue creada en 1877, bajo John Taylor, más de treinta años después de la muerte de José Smith, y justamente para dar consistencia a la contabilidad hecha bajo el "trustee-in-trust". Esto no es anacronismo aplicado retroactivamente: es el propio registro institucional reconociendo que el control vino después.
Vale decir que la ausencia de auditoría era común en cuerpos religiosos estadounidenses del siglo 19, y que la acusación de desvío no se deduce lógicamente de la ausencia de control. Lo que sí se deduce es que nadie, ni entonces ni hoy, tiene cómo verificar por documento independiente lo que entró y lo que salió.
Clero lego y sustento
Un argumento SUD frecuente es el del clero lego: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no paga a sus obispos y líderes locales, que sirven sin remuneración mientras mantienen una profesión civil. El argumento es verdadero en el nivel local, y es una diferencia real respecto de denominaciones con clero profesional.
No describe, sin embargo, la situación de José Smith. Él no tenía profesión civil paralela y dedicaba íntegramente el tiempo a la iglesia; recibía sustento en bienes, tierra y donaciones asentadas como pago personal, y vivía en inmuebles ligados al patrimonio que administraba. Los líderes mormones del período usaron y aún usan la palabra "stipend", es decir, un sustento, y no un salario. La distinción es real, pero fina: quien vive íntegramente de lo que la comunidad entrega está siendo sostenido por ella, con o sin recibo de sueldo.
El contraste con los textos
La tensión más interesante del tema no viene de fuera, viene del propio canon SUD. El Libro de Mormón condena predicar por dinero con una dureza que pocos textos religiosos alcanzan, y nombra la práctica: supercherías sacerdotales.
29 Ele ordena que não haja artimanhas sacerdotais; pois eis que artimanha sacerdotal é o homem pregar e estabelecer-se como uma luz para o mundo, a fim de obter lucros e louvor do mundo; não procura, porém, o bem-estar de Sião.
31 Mas o trabalhador de Sião trabalhará por Sião; porque, se trabalhar por dinheiro, perecerá.
El modelo positivo aparece en el rey Benjamín, que declara nunca haber tomado oro ni plata del pueblo, nunca haber cobrado impuestos, y haber trabajado con sus propias manos.
12 E digo-vos que como me foi permitido empregar meus dias a vosso serviço até este momento e não tentei obter de vós nem ouro nem prata nem qualquer tipo de riqueza;
14 E eu mesmo tenho trabalhado com minhas próprias mãos, a fim de vos servir; e para que não sejais sobrecarregados com impostos e não recaiam sobre vós coisas difíceis de suportar — e vós mesmos sois testemunhas, neste dia, de todas estas coisas que falei.
La misma regla vale para los sacerdotes ordenados por Alma, que no debían depender del pueblo para su propio sustento.
24 E também mandou que os sacerdotes que ele ordenara trabalhassem com as próprias mãos para o seu sustento.
26 E os sacerdotes não deveriam depender do povo para o seu sustento; mas, pelo seu trabalho, receberiam a graça de Deus, a fim de fortalecer-se no Espírito, tendo conhecimento de Deus para ensinar com poder e autoridade de Deus.
Y el contraejemplo es Nehor, el primer predicador pagado de la narrativa, que enseñaba que los sacerdotes debían ser sostenidos por el pueblo en vez de trabajar, ganó dinero con eso, y pasó a usar vestiduras caras.
3 E ele saíra pregando ao povo o que chamava de palavra de Deus, opondo-se à igreja; declarando ao povo que todos os sacerdotes e mestres deveriam tornar-se populares; e que não deveriam trabalhar com as próprias mãos, mas deveriam ser sustentados pelo povo.
5 E aconteceu que tanto pregou estas coisas que muitos acreditaram em suas palavras; e foram tantos, que começaram a sustentá-lo e a dar-lhe dinheiro.
6 E ele começou a exaltar-se no orgulho de seu coração e a usar vestimentas custosas, sim, e até começou a organizar uma igreja de acordo com a sua pregação.
El paralelo bíblico de la comunión de bienes viene con una advertencia igualmente dura sobre lo que se retiene de lo que fue declarado consagrado.
1 MAS un varón llamado Ananías, con Safira su mujer, vendió una posesión,
2 Y defraudó del precio, sabiéndolo también su mujer; y trayendo una parte, púsola á los pies de los apóstoles.
3 Y dijo Pedro: Ananías, ¿por qué ha llenado Satanás tu corazón á que mintieses al Espíritu Santo, y defraudases del precio de la heredad?
4 Reteniéndola, ¿no se te quedaba á ti? y vendida, ¿no estaba en tu potestad? ¿Por qué pusiste esto en tu corazón? No has mentido á los hombres, sino á Dios.
Cómo se resuelve esto depende de quién lea. Los críticos ven contradicción directa entre la condena textual y la práctica de un líder sostenido por la comunidad, sin rendición de cuentas, con las cuentas mezcladas. Los defensores responden que la condena en 2 Nefi apunta a quien predica para obtener lucro y alabanza del mundo, no a quien recibe sustento para trabajar a tiempo completo, y que el propio Libro de Mormón distingue las dos cosas. Los dos lados están leyendo el mismo versículo y discrepando sobre su alcance. Lo que no está en disputa es que los textos existen y que la práctica de Nauvoo no era la del rey Benjamín.
Línea de tiempo de los sistemas
| Año | Sistema | Cómo funcionaba | Por qué cambió |
|---|---|---|---|
| 1831 | Consagración y mayordomía | El miembro transfería la propiedad al obispo (Edward Partridge, después Newell K. Whitney) y recibía de vuelta una mayordomía; el excedente iba al almacén | La necesidad superaba al recurso, disputas jurídicas sobre la devolución, y la expulsión del condado de Jackson en 1833 destruyó la base en Misuri |
| 1832 | Firma Unida | Un consejo restringido de líderes administraba tiendas, imprenta y compra de tierra | Divergencia interna sobre la prioridad de gasto y el endeudamiento que llevaría a la crisis de Kirtland; disuelta y reorganizada en 1834 |
| 1838 | Diezmo | Entrega inicial del excedente, después una décima parte de los ingresos al año, pagada en ganado, granos, productos o trabajo; un consejo decide la aplicación | No cambió: es el sistema en vigor hasta hoy en la Iglesia SUD |
| 1841 | "Trustee-in-trust" | José Smith, elegido único "trustee" el 30 de enero, tenía todos los títulos y respondía por finanzas, tierra, diezmo y templo | Terminado por su muerte en junio de 1844; el Cuórum de los Doce asumió las finanzas hasta la reorganización de la Primera Presidencia |
| 1877 | Comisión de auditoría | John Taylor crea la primera comisión para verificar las transacciones hechas bajo el "trustee-in-trust" | Marca el fin del período sin ninguna verificación contable independiente |