Belial no es, en la Biblia hebrea, el nombre de nadie. Beliyya'al es un sustantivo común, con un sentido cercano a "inutilidad", "vileza" o "sin provecho", y aparece unas veintisiete veces en el Antiguo Testamento casi siempre unido a otra palabra: "hijos de Belial", "hombre de Belial", "consejero de Belial", "torrentes de Belial". Solo en los textos judíos del Segundo Templo esa palabra pasa a designar a una persona, el jefe de las tinieblas que comanda a los hijos de las tinieblas contra los hijos de la luz. Belial es uno de los casos más claros de un término de cualidad moral que se convirtió en entidad.
Una etimología sin consenso
La descomposición más repetida divide la palabra en beli ("sin") más ya'al ("provecho", "utilidad"), lo que da "sin provecho", "inservible". Gesenius y el léxico Brown-Driver-Briggs siguen esa línea y ella continúa siendo mayoritaria. No es la única. Hay quien la deriva de bala' ("tragar", "devorar"), acercando la palabra a un abismo que engulle. La tradición rabínica registrada en el Talmud propone beli más ol, "sin yugo", esto es, quien no acepta el yugo de la ley. Ninguna de las tres es demostrable. Lo que todas tienen en común importa más que la divergencia: sea cual sea la raíz, el resultado es una calificación moral, no un antropónimo. La Septuaginta lo confirma al traducir en vez de transliterar. Donde el hebreo trae "hijos de beliyya'al", el griego suele poner paranomoi ("transgresores de la ley") o loimoi ("pestilentes").
Las traducciones brasileñas no concuerdan entre sí
Ninguna versión es consistente, y la inconsistencia es de la misma versión consigo misma. La Almeida Corrigida Fiel transcribe "Belial" en Deuteronomio, Jueces, 1 Samuel 2 y 2 Samuel 23, y traduce "hombre vil" en 1 Samuel 25 y "consejero vil" en Nahúm, con la misma palabra hebrea detrás de las dos opciones. La Almeida Revista e Atualizada hace lo contrario en Deuteronomio, donde escribe "hombres malignos", y mantiene "hijos de Belial" en Jueces. La Nova Versão Internacional no usa "Belial" en ningún pasaje del Antiguo Testamento. La inversión más curiosa está en el Nuevo Testamento: en el único lugar en que el griego trae de hecho un nombre propio, la Revista e Atualizada es la que no lo transcribe. El efecto acumulado es que las versiones tienden a personalizar donde el hebreo no personaliza y a despersonalizar donde el griego personaliza.
| Pasaje | ACF | ARA | NVI |
|---|---|---|---|
| Dt 13:13 | hijos de Belial | hombres malignos | hombres perversos |
| Jue 19:22 | hijos de Belial | hijos de Belial | unos vagos de la ciudad |
| 1Sa 25:17 | un hombre vil | hijo de Belial | un hombre tan malo |
| 2Sa 23:6 | los hijos de Belial | los hijos de Belial | los perversos |
| Nah 1:11 | un consejero vil | un consejero vil | aquel que trama perversidades |
| 2Co 6:15 | Belial | el Maligno | Belial |
Del sustantivo al nombre propio: los textos del Segundo Templo
En Qumrán el cambio ya está consumado. Belial es el nombre personal más frecuente del adversario en los manuscritos del mar Muerto, con decenas de apariciones, muy por delante de Mastema. En la Regla de la Guerra (1QM), rollo de diecinueve columnas copiado a fines del siglo I a.C., él comanda a los hijos de las tinieblas en la guerra de cuarenta años contra los hijos de la luz, y el texto lo describe como un ángel de hostilidad creado para la corrupción, cuyo dominio está en las tinieblas. En la Regla de la Comunidad (1QS) la secta maldice por escrito a los hombres del lote de Belial en la liturgia de entrada. En el Documento de Damasco (CD) aparecen las tres redes de Belial, identificadas como fornicación, riqueza y contaminación del santuario. Esos rollos no son bíblicos y no están entre las obras alojadas aquí, pero son el eslabón que falta entre el adjetivo hebreo y el demonio.
Los dos pseudoepígrafos alojados aquí muestran la misma etapa. Jubileos, compuesto hacia 160 a 150 a.C. según la datación corriente, habla del espíritu de Beliar que acusa a Israel delante de Dios y llama a los apóstatas hijos de Beliar, manteniendo la construcción hebrea con la palabra ya funcionando como nombre. En los Testamentos de los Doce Patriarcas, Beliar es un personaje recurrente: será atado, será arrojado al fuego, sufre la guerra del salvador que vendrá de Leví y de Judá, y entrega una espada a los que le obedecen. La datación de los Testamentos es disputada. R. H. Charles veía un original judío del siglo II a.C. con interpolaciones cristianas; Marinus de Jonge defendió, a partir de 1953, una composición cristiana hacia el año 200 d.C. que reaprovecha material judío. Las estimaciones corrientes van desde mediados del siglo II a.C. hasta el inicio del siglo III d.C., y algunos pasajes sobre Beliar aparecen pegados a fragmentos abiertamente cristianos, lo que mantiene la discusión abierta.
La única vez en el Nuevo Testamento
La palabra aparece una sola vez en todo el Nuevo Testamento. Pablo alinea cuatro pares opuestos (justicia e iniquidad, luz y tinieblas, templo de Dios e ídolos, creyente e incrédulo) y en el centro pone a Cristo contra Beliar. El griego es Beliar, con r final, no Belial: la alternancia entre l y r es común en la transliteración de origen semítico, y la forma con r es la que adopta el texto crítico, aunque existen copias con Belial, Belian y Beliab. El uso presupone el vocabulario de Qumrán y no el del Antiguo Testamento, porque para que la frase funcione Beliar necesita ser alguien, no una cualidad. Vale registrar que el bloque de 2 Corintios 6:14 a 7:1 es él mismo disputado, y parte de los comentaristas lo lee como material de origen sectario insertado en la carta, justamente por el vocabulario dualista.
15 E que concórdia há entre Cristo e Belial? Ou que parte tem o fiel com o infiel?
Después del siglo I la palabra sigue dos caminos que conviene no mezclar. Uno es exegético: Belial pasa a ser un nombre más entre los que comentaristas judíos y cristianos aplican al mismo adversario, junto a Satanás, Mastema, Samael y Azazel, sin que los textos afirmen en ningún lugar que se trate de una sola figura. El otro es literario. La Ascensión de Isaías, pseudoepígrafo judeocristiano, presenta a Beliar como el ángel de la iniquidad encarnado en un rey matricida que la mayoría de los comentaristas identifica con Nerón. Siglos después, y ya sin vínculo con el texto bíblico, los grimorios tardíos como la Ars Goetia, compilada en el siglo XVII a partir de material más antiguo, lo catalogan como rey demoníaco con legiones bajo su mando, y Milton, en el Paraíso Perdido, hace de él un ángel caído elocuente que aconseja la inacción. Nada de eso está en el Antiguo Testamento, donde la palabra sigue siendo, en hebreo, un juicio moral. El proceso más amplio por el cual términos y dioses extranjeros se volvieron demonios se trata en otra página de este tema.