A Origem das Espécies - Capítulo III: A Luta pela Existência 2
A Luta pela Existência
Nature of the Checks to Increase
As causas que freiam a tendência natural de cada espécie a aumentar são obscuríssimas. Olhe para a espécie mais vigorosa: quanto mais ela pulula em número, mais tenderá a crescer ainda mais. Não sabemos ao certo quais são esses freios, nem mesmo num único caso. E isso não vai surpreender ninguém que reflita sobre o quanto somos ignorantes nesse ponto, mesmo em relação à humanidade, ainda que ela seja conhecida de forma incomparavelmente melhor que qualquer outro animal. O tema dos freios ao aumento já foi tratado com competência por vários autores, e espero, numa obra futura, discuti-lo com bastante extensão, em especial quanto aos animais selvagens da América do Sul. Aqui farei apenas algumas observações, só para relembrar ao leitor alguns dos pontos principais. Ovos ou animais muito jovens parecem em geral sofrer mais, mas isso não acontece sempre. Nas plantas há uma destruição enorme de sementes, mas, por algumas observações que fiz, parece que as plântulas sofrem mais por germinarem num solo já densamente ocupado por outras plantas. As plântulas também são destruídas em grande número por inimigos variados. Por exemplo, num pedaço de terreno de noventa centímetros de comprimento por sessenta de largura, cavado e limpo, onde não podia haver sufocamento por outras plantas, marquei todas as plântulas das nossas ervas nativas conforme brotavam, e de 357 nada menos que 295 foram destruídas, sobretudo por lesmas e insetos. Se um gramado que foi ceifado por muito tempo (e o mesmo valeria para um gramado mantido baixo pelo pastoreio de quadrúpedes) é deixado crescer, as plantas mais vigorosas vão aos poucos matando as menos vigorosas, mesmo plantas já adultas. Assim, de vinte espécies cultivadas num pequeno trecho de gramado ceifado (de noventa por cento e vinte centímetros), nove espécies pereceram, por se ter deixado as outras crescerem livremente.
A quantidade de alimento disponível para cada espécie, claro, dá o limite extremo até onde cada uma pode aumentar. Mas, com muita frequência, não é a obtenção de alimento, e sim o servir de presa a outros animais, que determina o número médio de uma espécie. Assim, parece haver pouca dúvida de que o estoque de perdizes, galos silvestres e lebres em qualquer grande propriedade depende sobretudo da destruição de animais predadores. Se nenhuma única peça de caça fosse abatida nos próximos vinte anos na Inglaterra e, ao mesmo tempo, nenhum predador fosse eliminado, haveria, com toda probabilidade, menos caça do que hoje, embora atualmente se abatam centenas de milhares de animais de caça por ano. Por outro lado, em alguns casos, como o do elefante, nenhum é destruído por feras de rapina, pois mesmo o tigre na Índia raríssimas vezes ousa atacar um filhote de elefante protegido pela mãe.
O clima desempenha um papel importante na determinação do número médio de uma espécie, e estações periódicas de frio ou seca extremos parecem ser os mais eficazes de todos os freios. Estimei (sobretudo a partir do número muito reduzido de ninhos na primavera) que o inverno de 1854-5 destruiu quatro quintos das aves nas minhas próprias terras; e essa é uma destruição enorme, quando lembramos que dez por cento já é uma mortalidade extraordinariamente severa para epidemias entre os homens. A ação do clima parece, à primeira vista, ser totalmente independente da luta pela existência; mas, na medida em que o clima atua sobretudo reduzindo o alimento, ele desencadeia a luta mais severa entre os indivíduos, sejam da mesma espécie ou de espécies distintas, que vivem do mesmo tipo de alimento. Mesmo quando o clima, por exemplo o frio extremo, atua de forma direta, serão os indivíduos menos vigorosos, ou os que conseguiram menos alimento ao longo do inverno que avança, que mais vão sofrer. Quando viajamos do sul para o norte, ou de uma região úmida para uma seca, vemos sempre algumas espécies ficando cada vez mais raras e por fim desaparecendo; e, como a mudança de clima é evidente, ficamos tentados a atribuir todo o efeito à sua ação direta. Mas essa é uma visão falsa. Esquecemos que cada espécie, mesmo onde é mais abundante, sofre constantemente uma destruição enorme em algum período da sua vida, por inimigos ou por concorrentes pelo mesmo lugar e pelo mesmo alimento; e, se esses inimigos ou concorrentes forem favorecidos, ainda que minimamente, por qualquer pequena mudança de clima, eles vão aumentar em número; e, como cada área já está totalmente ocupada por habitantes, as outras espécies precisam diminuir. Quando viajamos para o sul e vemos uma espécie diminuir em número, podemos ter certeza de que a causa está tanto no fato de outras espécies serem favorecidas quanto no de esta ser prejudicada. O mesmo vale quando viajamos para o norte, mas em grau um pouco menor, pois o número de espécies de todo tipo, e portanto de concorrentes, diminui rumo ao norte. Por isso, indo para o norte, ou subindo uma montanha, encontramos com muito mais frequência formas atrofiadas, devidas à ação diretamente prejudicial do clima, do que avançando para o sul ou descendo uma montanha. Quando chegamos às regiões árticas, ou aos cumes cobertos de neve, ou aos desertos absolutos, a luta pela vida é quase exclusivamente contra os elementos.
Que o clima atua em boa parte de forma indireta, ao favorecer outras espécies, vemos com clareza no número prodigioso de plantas que, nos nossos jardins, suportam perfeitamente bem o nosso clima, mas que nunca se naturalizam, pois não conseguem competir com as nossas plantas nativas nem resistir à destruição pelos nossos animais nativos.
Quando uma espécie, graças a circunstâncias muito favoráveis, aumenta em número de forma desmedida num pequeno trecho, é comum surgirem epidemias (pelo menos é o que parece acontecer em geral com os nossos animais de caça); e aqui temos um freio limitante independente da luta pela vida. Mas até algumas dessas chamadas epidemias parecem dever-se a vermes parasitas que, por alguma causa, possivelmente em parte pela facilidade de disseminação entre os animais amontoados, foram desproporcionalmente favorecidos: e aí entra uma espécie de luta entre o parasita e a sua presa.
Por outro lado, em muitos casos, um grande estoque de indivíduos da mesma espécie, em relação ao número dos seus inimigos, é absolutamente necessário para a sua preservação. Assim, conseguimos facilmente cultivar bastante trigo, colza e afins nos nossos campos, porque as sementes existem em grande excesso comparadas ao número de aves que se alimentam delas; e as aves, mesmo tendo uma superabundância de alimento nessa única estação, não conseguem aumentar em número de forma proporcional à oferta de sementes, pois o seu número é freado durante o inverno. Mas qualquer um que já tenha tentado sabe o quanto é trabalhoso obter sementes de algumas poucas plantas de trigo ou semelhantes num jardim; nesse caso eu perdi cada semente. Essa visão da necessidade de um grande estoque da mesma espécie para a sua preservação explica, eu acredito, alguns fatos singulares da natureza, como o de plantas muito raras serem por vezes extremamente abundantes nos poucos lugares onde de fato existem; e o de algumas plantas sociais serem sociais, isto é, abundarem em indivíduos, mesmo na borda extrema da sua distribuição. Pois em casos assim podemos crer que uma planta só poderia existir onde as condições de vida fossem tão favoráveis que muitas pudessem existir juntas, salvando assim a espécie da destruição total. Devo acrescentar que os bons efeitos do cruzamento entre indivíduos diferentes e os maus efeitos do cruzamento entre parentes próximos sem dúvida entram em jogo em muitos desses casos; mas não vou me estender aqui sobre o assunto.
Complex Relations of all Animals and Plants to each other in the Struggle for Existence
Há muitos casos registrados que mostram como são complexos e inesperados os freios e as relações entre os seres orgânicos que precisam lutar juntos num mesmo país. Vou dar só um exemplo que, embora simples, me interessou. Em Staffordshire, na propriedade de um parente, onde eu tinha amplos meios de investigação, havia uma charneca grande e extremamente estéril que nunca tinha sido tocada pela mão do homem; mas várias centenas de acres de natureza exatamente igual tinham sido cercados vinte e cinco anos antes e plantados com pinheiro-da-escócia. A mudança na vegetação nativa da parte plantada da charneca foi notabilíssima, maior do que a que se vê em geral ao passar de um solo bem diferente para outro: não só as proporções entre as plantas da charneca mudaram por completo, como doze espécies de plantas (sem contar gramíneas e juncos) floresceram nas plantações e não podiam ser encontradas na charneca. O efeito sobre os insetos deve ter sido ainda maior, pois seis aves insetívoras eram muito comuns nas plantações e não se viam na charneca; e a charneca era frequentada por duas ou três aves insetívoras distintas. Aqui vemos quão potente foi o efeito da introdução de uma única árvore, sem que mais nada tenha sido feito, a não ser cercar a terra para que o gado não pudesse entrar. Mas quão importante elemento é o cercamento, vi com clareza perto de Farnham, em Surrey. Ali há charnecas extensas, com alguns tufos de velhos pinheiros-da-escócia nos topos distantes das colinas: nos últimos dez anos cercaram-se grandes espaços, e agora surgem pinheiros nascidos espontaneamente aos milhares, tão próximos uns dos outros que nem todos podem viver. Quando confirmei que essas árvores jovens não tinham sido semeadas nem plantadas, fiquei tão surpreso com o número delas que fui a vários pontos de observação, de onde pude examinar centenas de acres da charneca não cercada, e literalmente eu não conseguia ver um único pinheiro-da-escócia, exceto os velhos tufos plantados. Mas, olhando de perto entre os caules da vegetação da charneca, encontrei uma multidão de plântulas e arvorezinhas que vinham sendo perpetuamente mantidas baixas pelo gado. Em um metro quadrado, num ponto a uma centena de metros de um dos velhos tufos, contei trinta e duas arvorezinhas; e uma delas, com vinte e seis anéis de crescimento, tinha, durante muitos anos, tentado erguer a cabeça acima dos caules da charneca, e não conseguira. Não admira que, assim que a terra foi cercada, ela se cobriu densamente de pinheiros jovens crescendo com vigor. No entanto, a charneca era tão extremamente estéril e tão extensa que ninguém jamais teria imaginado que o gado a tivesse vasculhado de modo tão minucioso e eficaz em busca de alimento.
Aqui vemos que o gado determina por completo a existência do pinheiro-da-escócia; mas, em várias partes do mundo, os insetos determinam a existência do gado. Talvez o Paraguai ofereça o exemplo mais curioso disso; pois ali nem o gado, nem os cavalos, nem os cães jamais se tornaram selvagens, embora pululem ao sul e ao norte em estado selvagem; e Azara e Rengger mostraram que isso é causado pela maior quantidade, no Paraguai, de certa mosca que põe seus ovos no umbigo desses animais logo que nascem. O aumento dessas moscas, por mais numerosas que sejam, deve ser habitualmente freado por algum meio, provavelmente por outros insetos parasitas. Por isso, se certas aves insetívoras diminuíssem no Paraguai, os insetos parasitas provavelmente aumentariam; e isso reduziria o número das moscas que frequentam o umbigo; aí o gado e os cavalos se tornariam selvagens, e isso certamente alteraria muito (como de fato observei em partes da América do Sul) a vegetação; isto, por sua vez, afetaria bastante os insetos; e isto, como acabamos de ver em Staffordshire, afetaria as aves insetívoras, e assim por diante, em círculos de complexidade cada vez maiores. Não que, na natureza, as relações algum dia sejam tão simples assim. Batalha dentro de batalha tem de se repetir continuamente, com sucesso variável; e ainda assim, no longo prazo, as forças estão tão delicadamente equilibradas que a face da natureza permanece uniforme por longos períodos de tempo, embora certamente a mais ínfima ninharia bastasse para dar a vitória a um ser orgânico sobre outro. Mesmo assim, é tão profunda a nossa ignorância, e tão elevada a nossa presunção, que nos espantamos ao ouvir falar da extinção de um ser orgânico; e, como não enxergamos a causa, invocamos cataclismos para devastar o mundo, ou inventamos leis sobre a duração das formas de vida!
Sou tentado a dar mais um exemplo de como plantas e animais, distantes na escala da natureza, estão ligados por uma teia de relações complexas. Vou ter ocasião, mais adiante, de mostrar que a exótica Lobelia fulgens nunca é visitada por insetos no meu jardim e, por isso, devido à sua estrutura peculiar, nunca produz semente. Quase todas as nossas orquídeas precisam de forma absoluta da visita de insetos para remover suas massas de pólen e assim fecundá-las. Descobri, por experimentos, que os mamangavas são quase indispensáveis para a fecundação do amor-perfeito (Viola tricolor), pois outras abelhas não visitam essa flor. Também descobri que a visita das abelhas é necessária para a fecundação de alguns tipos de trevo; por exemplo, vinte cabeças de trevo-branco (Trifolium repens) renderam 2.290 sementes, mas outras vinte cabeças, protegidas das abelhas, não produziram nenhuma. Novamente, 100 cabeças de trevo-vermelho (T. pratense) produziram 2.700 sementes, mas o mesmo número de cabeças protegidas não produziu uma única semente. Só os mamangavas visitam o trevo-vermelho, pois outras abelhas não alcançam o néctar. Já se sugeriu que as mariposas talvez fecundem os trevos; mas duvido que conseguissem fazê-lo no caso do trevo-vermelho, pois seu peso não é suficiente para rebaixar as pétalas em forma de asa. Daí podemos inferir como altamente provável que, se todo o gênero dos mamangavas se extinguisse ou se tornasse muito raro na Inglaterra, o amor-perfeito e o trevo-vermelho ficariam muito raros, ou desapareceriam por completo. O número de mamangavas em qualquer distrito depende em grande medida do número de ratos-do-campo, que destroem seus favos e ninhos; e o Coronel Newman, que há muito estuda os hábitos dos mamangavas, acredita que "mais de dois terços deles são assim destruídos por toda a Inglaterra". Ora, o número de ratos depende em grande parte, como todos sabem, do número de gatos; e o Coronel Newman diz: "Perto de vilarejos e cidades pequenas encontrei os ninhos de mamangavas mais numerosos do que em outros lugares, o que atribuo ao número de gatos que destroem os ratos." Por isso é bem plausível que a presença de um animal felino em grande número num distrito possa determinar, pela intervenção primeiro dos ratos e depois das abelhas, a frequência de certas flores naquele distrito!
No caso de cada espécie, muitos freios diferentes, atuando em diferentes períodos da vida e durante diferentes estações ou anos, provavelmente entram em jogo; algum freio, ou alguns poucos, sendo em geral os mais potentes, mas todos vão concorrer para determinar o número médio, ou até a própria existência da espécie. Em alguns casos é possível mostrar que freios muito diferentes atuam sobre a mesma espécie em distritos diferentes. Quando olhamos as plantas e os arbustos que revestem uma ribanceira emaranhada, ficamos tentados a atribuir suas proporções e tipos ao que chamamos de acaso. Mas como essa visão é falsa! Todos já ouviram que, quando uma floresta americana é derrubada, surge uma vegetação bem diferente; mas observou-se que ruínas indígenas antigas no sul dos Estados Unidos, que outrora devem ter sido desmatadas, hoje exibem a mesma bela diversidade e proporção de tipos das florestas virgens ao redor. Que luta deve ter havido, ao longo de longos séculos, entre os vários tipos de árvores, cada uma espalhando suas sementes aos milhares todo ano; que guerra entre inseto e inseto, entre insetos, caracóis e outros animais contra aves e feras de rapina, todos se esforçando para aumentar, todos se alimentando uns dos outros, ou das árvores, suas sementes e plântulas, ou das outras plantas que primeiro cobriram o solo e assim frearam o crescimento das árvores. Atire ao ar um punhado de penas, e todas caem no chão segundo leis definidas; mas como é simples o problema de onde cada uma vai cair, comparado ao da ação e reação das incontáveis plantas e animais que determinaram, no curso dos séculos, as proporções e os tipos de árvores que agora crescem sobre as velhas ruínas indígenas!
A dependência de um ser orgânico em relação a outro, como a de um parasita em relação à sua presa, situa-se em geral entre seres distantes na escala da natureza. O mesmo às vezes acontece com aqueles que se pode dizer, em sentido estrito, que lutam entre si pela existência, como no caso dos gafanhotos e dos quadrúpedes que comem capim. Mas a luta será quase sempre mais severa entre os indivíduos da mesma espécie, pois frequentam os mesmos distritos, precisam do mesmo alimento e estão expostos aos mesmos perigos. No caso de variedades da mesma espécie, a luta será em geral quase igualmente severa, e às vezes vemos a disputa logo decidida: por exemplo, se várias variedades de trigo forem semeadas juntas e a semente misturada for ressemeada, algumas das variedades que melhor se adaptam ao solo ou ao clima, ou que são naturalmente as mais férteis, vencerão as outras e assim renderão mais sementes, e, consequentemente, em poucos anos suplantarão as demais variedades. Para manter um estoque misto até de variedades tão extremamente próximas como as ervilhas-de-cheiro de cores variadas, é preciso colhê-las separadamente todo ano e depois misturar a semente na proporção certa, do contrário os tipos mais fracos diminuirão de forma constante em número e desaparecerão. O mesmo vale para as variedades de ovelha: afirmou-se que certas variedades de montanha matarão de fome outras variedades de montanha, de modo que não podem ser mantidas juntas. O mesmo resultado se obteve ao manter juntas variedades diferentes da sanguessuga medicinal. Pode-se até duvidar de que as variedades de qualquer uma das nossas plantas ou animais domésticos tenham força, hábitos e constituição tão exatamente iguais que as proporções originais de um estoque misto (impedindo-se o cruzamento) pudessem ser mantidas por meia dúzia de gerações, se as deixassem lutar entre si, do mesmo modo que os seres em estado natural, e se a semente ou os filhotes não fossem anualmente preservados na proporção devida.