Protoevangelho de Tiago 8

Evangelho da infância do séc. II atribuído a Tiago, irmão do Senhor: narra o nascimento e a consagração de Maria no templo, seu noivado com José e o nascimento virginal de Jesus. É a fonte da tradição sobre Joaquim e Ana, os pais de Maria, e da doutrina da virgindade perpétua

Maria aos doze anos no templo e o conselho dos sacerdotes

E os pais dela desceram maravilhados, louvando ao Senhor Deus, porque a criança não voltara atrás.
E Maria permanecia no templo do Senhor como se fosse uma pomba que ali habitava, e recebia alimento da mão de um anjo.
A imagem de Maria alimentada pela mão de um anjo no templo reflete o interesse do texto em exaltar sua pureza desde a infância. Não há paralelo nos evangelhos canônicos, que silenciam sobre a infância de Maria. O motivo do alimento angelical lembra relatos de figuras sustentadas miraculosamente no Antigo Testamento (por exemplo, Elias alimentado por corvos em 1Rs 17:6), embora aqui sirva sobretudo à teologia mariana posterior.
E quando ela completou doze anos, houve um conselho dos sacerdotes, que diziam: Eis que Maria chegou aos doze anos no templo do Senhor. Que faremos, então, com ela, para que não venha a profanar o santuário do Senhor?
A preocupação dos sacerdotes de que Maria, aos doze anos, viesse a 'profanar o santuário' costuma ser lida como referência ao início da menstruação, que tornaria a moça ritualmente impura segundo as normas de Levítico 15:19-30. O detalhe é coerente com o judaísmo do Segundo Templo, mas a própria premissa, a de que uma menina morasse permanentemente dentro do templo, não tem respaldo histórico: não havia tal instituição de meninas residentes no santuário de Jerusalém. O episódio é tido pela crítica como construção narrativa do autor, não como dado histórico.
E disseram ao sumo sacerdote: Tu estás junto ao altar do Senhor; entra e ora a respeito dela; e tudo o que o Senhor te revelar, isso também faremos.
E o sumo sacerdote entrou, levando a veste com os doze sinos ao santo dos santos, e orou a respeito dela.
A 'veste com os doze sinos' e a entrada no 'santo dos santos' aludem às vestes do sumo sacerdote descritas em Êxodo 28:33-35. O texto bíblico, porém, fala de sinos e romãs alternados na orla do manto, sem fixar o número doze, número que aqui parece simbolizar as doze tribos. Historicamente, o sumo sacerdote só entrava no santo dos santos uma vez por ano, no Yom Kippur (Lv 16), de modo que a cena de uma consulta oracular ordinária ali dentro é considerada anacrônica e reflete desconhecimento, por parte do autor, dos detalhes do culto judaico.
E eis que um anjo do Senhor se pôs ao lado dele, dizendo-lhe: Zacarias, Zacarias, sai e reúne os viúvos do povo, e que cada um traga a sua vara; e àquele a quem o Senhor mostrar um sinal, dele será ela esposa.
O anjo dirige-se ao sumo sacerdote chamando-o 'Zacarias'. Isso cria uma harmonização problemática: o texto parece identificar o pai de João Batista (Lc 1:5), descrito em Lucas como sacerdote comum da ordem de Abias, com o sumo sacerdote de Jerusalém, cargo distinto. A crítica vê aí outra imprecisão do autor quanto à estrutura sacerdotal judaica. A escolha do esposo por meio de uma vara que recebe um sinal divino retoma o episódio da vara florida de Arão em Números 17:1-8.
E os arautos saíram por toda a extensão da Judeia, e a trombeta do Senhor soou, e todos acorreram.
A convocação de 'viúvos' por toda a Judeia prepara a apresentação de José como homem mais velho e já viúvo, leitura que serve à tradição que explica os 'irmãos de Jesus' (Mc 6:3) como filhos de um casamento anterior de José e preserva a virgindade perpétua de Maria. Essa concepção de José idoso e viúvo deriva justamente de textos apócrifos como este, e não dos evangelhos canônicos, que nada dizem sobre a idade ou estado civil prévio de José.