Protoevangelho de Tiago 7

Evangelho da infância do séc. II atribuído a Tiago, irmão do Senhor: narra o nascimento e a consagração de Maria no templo, seu noivado com José e o nascimento virginal de Jesus. É a fonte da tradição sobre Joaquim e Ana, os pais de Maria, e da doutrina da virgindade perpétua

Maria é apresentada no templo aos três anos

E os meses se completaram para a criança. Quando a criança tinha dois anos, Joaquim disse: Levemo-la ao templo do Senhor, para que possamos cumprir o voto que fizemos, para que talvez o Senhor não mande buscar e a nossa oferta não seja aceita.
O voto de consagrar a criança ao templo ecoa de perto a narrativa de Samuel, cuja mãe Ana o dedica ao santuário (1Sm 1:11,22-28). O paralelo é tão estreito (inclusive o nome Ana) que muitos estudiosos veem aqui um decalque literário deliberado do livro de Samuel, sinal de que o autor compunha a infância de Maria a partir de modelos do Antigo Testamento.
E Ana disse: Esperemos até o terceiro ano, para que a criança não procure por pai nem por mãe. E Joaquim disse: Então esperemos.
E quando a criança tinha três anos, Joaquim disse: Convidem as filhas dos hebreus que são puras, e que cada uma tome uma lâmpada, e que fiquem de pé com as lâmpadas acesas, para que a criança não volte atrás e o seu coração seja afastado do templo do Senhor.
A cena das virgens hebreias com lâmpadas acesas não tem base em prática conhecida do judaísmo do Segundo Templo. Parte da crítica acadêmica observa que o autor parece conhecer pouco dos costumes judaicos do primeiro século, e que a figura de uma menina criada como 'virgem do templo' lembra mais as virgens vestais romanas do que qualquer instituição judaica documentada.
E assim fizeram até subirem ao templo do Senhor. E o sacerdote a recebeu, e a beijou, e a abençoou, dizendo: O Senhor engrandeceu o teu nome por todas as gerações. Em ti, nos últimos dias, o Senhor manifestará a sua redenção aos filhos de Israel.
A bênção do sacerdote (engrandecimento do nome 'por todas as gerações') reformula a linguagem do Magnificat (Lc 1:48) e a aplica antecipadamente a Maria ainda criança. É um dos pontos em que o Protoevangelho projeta sobre a infância de Maria temas dos evangelhos canônicos, reforçando seu papel na história da salvação.
E ele a colocou no terceiro degrau do altar, e o Senhor Deus enviou graça sobre ela; e ela dançou com os seus pés, e toda a casa de Israel a amou.
A apresentação de Maria no templo aos três anos não aparece em nenhum texto canônico e tem o Protoevangelho de Tiago (escrito em torno de 150, atribuído pseudoepigraficamente a Tiago) como fonte primária. A cena tornou-se base da festa litúrgica da Apresentação de Maria, celebrada nas tradições ortodoxa e católica em 21 de novembro, embora sua historicidade seja amplamente questionada pela crítica moderna.