Protoevangelho de Tiago 18

Evangelho da infância do séc. II atribuído a Tiago, irmão do Senhor: narra o nascimento e a consagração de Maria no templo, seu noivado com José e o nascimento virginal de Jesus. É a fonte da tradição sobre Joaquim e Ana, os pais de Maria, e da doutrina da virgindade perpétua

A gruta e a busca por uma parteira

E ele encontrou ali uma gruta e a conduziu para dentro dela; e, deixando os seus dois filhos ao lado dela, saiu em busca de uma parteira na região de Belém.
O nascimento em uma gruta, e nao em uma estalagem ou estabulo como nos evangelhos de Mateus e Lucas, reflete uma tradicao distinta. Justino Martir, no 'Dialogo com Trifao' (cap. 78, c. 155-160 d.C.), tambem situa o nascimento em uma caverna proxima a Belem, indicando que essa versao circulava entre cristaos do seculo II independentemente do Protoevangelho. Sobre essa gruta foi erguida a Igreja da Natividade por ordem de Helena, mae de Constantino, no seculo IV.A mencao aos 'dois filhos' de Jose pressupoe que ele ja tinha descendencia de um casamento anterior. Essa solucao, recorrente na tradicao apocrifa e oriental, serve para preservar a virgindade perpetua de Maria ao explicar os 'irmaos de Jesus' citados nos evangelhos como filhos de Jose, e nao de Maria. A interpretacao difere da posicao protestante mais comum, que costuma entende-los como filhos posteriores de Jose e Maria.