Protoevangelho de Tiago 17

Evangelho da infância do séc. II atribuído a Tiago, irmão do Senhor: narra o nascimento e a consagração de Maria no templo, seu noivado com José e o nascimento virginal de Jesus. É a fonte da tradição sobre Joaquim e Ana, os pais de Maria, e da doutrina da virgindade perpétua

O recenseamento e a viagem a Belém

E houve uma ordem do imperador Augusto, para que todos em Belém da Judeia fossem recenseados.
O Protoevangelho retoma aqui o recenseamento de Lucas 2:1, atribuído a César Augusto (imperador romano de 27 a.C. a 14 d.C.). A datação desse censo é um dos problemas históricos mais debatidos dos relatos da infância: Lucas o associa a Quirino, governador da Síria, mas Quirino só assumiu o cargo por volta de 6 d.C., enquanto Herodes, o Grande, sob cujo reinado o nascimento é situado, morreu em 4 a.C. A maioria da crítica considera as datas inconciliáveis; defensores da harmonização propõem um censo anterior ou uma leitura alternativa do texto grego de Lucas. O autor do Protoevangelho simplifica o quadro, omitindo Quirino e restringindo o recenseamento a Belém.
E José disse: Vou recensear os meus filhos, mas o que farei com esta menina? Como vou recenseá-la? Como minha esposa? Tenho vergonha. Então como minha filha? Mas todos os filhos de Israel sabem que ela não é minha filha. O dia do Senhor mesmo o fará acontecer como o Senhor quiser.
A hesitação de José sobre como registrar Maria (como esposa ou como filha) reflete a preocupação do texto em preservar a virgindade dela e o caráter não consumado do casamento, tema central da obra. Esse desconforto não aparece nos evangelhos canônicos, onde Maria é simplesmente a esposa prometida de José (Lc 2:5).
E ele selou a jumenta e a colocou sobre ela; e o seu filho a conduzia, e José seguia atrás.
E quando já tinham percorrido três milhas, José se virou e a viu triste; e disse consigo mesmo: Provavelmente aquilo que está nela a aflige. E novamente José se virou e a viu rindo. E disse a ela: Maria, como é que vejo no teu rosto ora riso, ora tristeza?
A cena de Maria alternando entre riso e tristeza prepara a visão dos dois povos no verso seguinte. É um recurso narrativo próprio do Protoevangelho, sem paralelo nos relatos canônicos.
E Maria disse a José: Porque vejo dois povos com os meus olhos; um que chora e lamenta, e outro que se alegra e exulta.
A visão de Maria de dois povos, um que chora e outro que se alegra, é geralmente interpretada por estudiosos como alusão à divisão provocada pela vinda de Cristo: comumente lida como Israel (ou os que rejeitam) versus as nações ou os que creem. Não há consenso fixo sobre a identificação precisa dos dois grupos, e a passagem ecoa motivos proféticos de separação entre os que acolhem e os que recusam a salvação. O episódio é exclusivo desta obra apócrifa.
E chegaram ao meio do caminho, e Maria lhe disse: Tira-me de cima da jumenta, porque aquilo que está em mim pressiona para vir à luz.
E ele a tirou de cima da jumenta, e lhe disse: Para onde te levarei, e cobrirei a tua vergonha? Pois o lugar é deserto.
A pergunta de José sobre onde abrigar Maria, em lugar deserto, conduz à narrativa da gruta no capítulo seguinte. A tradição do nascimento em uma caverna, ausente dos evangelhos canônicos (que falam de manjedoura, Lc 2:7), é difundida pelo Protoevangelho e por Justino Mártir (séc. II) e marcou a tradição oriental e o local venerado em Belém.