Atos de João 3

Romance apócrifo do séc. II sobre o apóstolo João em Éfeso, com a célebre cena docética da cruz de luz e da paixão na caverna

As idosas e o teatro: a pregação aos efésios

Quando toda a multidão se reuniu na casa de Licomedes, ele a dispensou em nome de João, dizendo: Amanhã venham ao teatro, todos os que desejarem ver o poder de Deus. E a multidão, na manhã seguinte, ainda de noite, veio ao teatro; de modo que o procônsul também ouviu falar disso e se apressou e tomou seu assento com todo o povo. E um certo pretor, Andrônio, que era o primeiro dos efésios naquele tempo, espalhou que João havia prometido coisas impossíveis e incríveis. Mas, disse ele, se ele é capaz de fazer algo do que ouço, que venha ao teatro público, quando estiver aberto, nu, sem nada nas mãos, e que não pronuncie aquele nome mágico que o ouvi proferir.
Esta cena corresponde ao episódio da 'cura no teatro de Éfeso' (Atos de João 30-36 na numeração acadêmica de seções). O teatro de Éfeso é um monumento real, escavado pela arqueologia, com capacidade estimada de cerca de 25 mil pessoas. O mesmo teatro aparece no relato canônico do tumulto contra Paulo em Éfeso (At 19:29-31). O 'procônsul' e o 'pretor' refletem a administração romana da província da Ásia, ainda que a obra use os termos de forma livre, sem precisão jurídica.
João, então, tendo ouvido isso e movido por essas palavras, ordenou que as idosas fossem levadas ao teatro; e, quando todas foram colocadas no meio, algumas em leitos e outras em sono profundo, e toda a cidade se reuniu, e fez-se um grande silêncio, João abriu a boca e começou a dizer:
Homens de Éfeso, aprendam primeiro de tudo por que estou visitando a sua cidade, e qual é esta grande confiança que tenho em relação a vocês, para que se torne manifesta a esta assembleia geral e a todos vocês. Fui enviado, então, numa missão que não é de ordenação humana, e não numa viagem vã; nem sou um mercador que faz barganhas ou trocas; mas Jesus Cristo, a quem prego, sendo compassivo e bondoso, deseja, por meu intermédio, converter a todos vocês que estão presos na incredulidade e vendidos a desejos perversos, e livrá-los do erro; e, por seu poder, confundirei até a incredulidade do seu pretor, levantando os que jazem diante de vocês, os quais todos contemplam, em que estado e em que doenças estão. E fazer isto não me é possível se eles perecerem; portanto, serão curados.
A afirmação de que João foi enviado 'numa missão que não é de ordenação humana' ecoa a linguagem de Paulo sobre seu próprio chamado (Gl 1:1). A obra, composta provavelmente no fim do século II, é anônima; a tradição posterior atribuiu o ciclo dos chamados 'Atos leucianos' a um certo Leucius Charinus, figura mencionada por Fócio (séc. IX) mas de existência incerta. A crítica moderna não considera a atribuição histórica.
Mas isto primeiro desejei semear nos seus ouvidos: que vocês cuidem das suas almas, motivo pelo qual vim até vocês, e não esperem que este tempo dure para sempre, pois é apenas um momento, e não acumulem tesouros sobre a terra, onde todas as coisas se desvanecem. Nem pensem que, quando tiverem filhos, poderão descansar sobre eles, e não procurem, por causa deles, fraudar e enganar. Nem vocês, pobres, se aflijam por não terem com que servir aos prazeres; pois os homens de posses, quando estão doentes, chamam vocês de felizes. Nem vocês, ricos, se alegrem por ter muito dinheiro, pois, possuindo essas coisas, preparam para si mesmos uma tristeza da qual não poderão se livrar quando as perderem; e, além disso, enquanto as têm, vivem com medo de que alguém os ataque por causa delas.
A exortação a não acumular tesouros na terra reproduz de perto o ensino atribuído a Jesus no Sermão da Montanha (Mt 6:19-20). O sermão de João nesta seção é um dos trechos doutrinários mais longos da obra e mistura temas evangélicos com a ênfase ascética característica dos atos apócrifos: desapego de bens, desprezo pelo corpo e pelos prazeres.
Você também, que se enche de orgulho por causa da boa forma do seu corpo e tem o olhar altivo, verá o fim dessa promessa na sepultura; e você, que se alegra no adultério, saiba que tanto a lei quanto a natureza o vingam contra você, e antes destas, a consciência; e você, adúltera, que é adversária da lei, não sabe aonde chegará no fim. E você, que não reparte com o necessitado, mas tem dinheiro guardado, quando partir deste corpo e precisar de alguma misericórdia, ao arder no fogo, não terá quem se compadeça de você; e você, o irascível e impetuoso, saiba que a sua conduta é como a dos animais selvagens; e você, beberrão e briguento, aprenda que perde os sentidos por estar escravizado a um desejo vergonhoso e sujo.
A condenação enfática do adultério e dos prazeres do corpo reflete o forte teor ascético da obra. Os atos apócrifos dos apóstolos (de João, Pedro, André, Tomé) costumam ser associados a correntes encratitas, que pregavam continência sexual e renúncia ao casamento como ideal cristão. Não há consenso sobre o grau exato dessa influência em cada texto, mas o tom de renúncia ao corpo é marcante aqui.
Você, que se alegra no ouro e se deleita com marfim e joias, quando cair a noite, pode contemplar o que ama? Você, que é vencido por roupas macias, quando deixar a vida, essas coisas lhe darão proveito no lugar para onde vai? E que o assassino saiba que o castigo merecido está reservado para ele, em dobro, depois da sua partida daqui. Da mesma forma, você, envenenador, feiticeiro, ladrão, fraudador, sodomita, gatuno, e todos quantos são dessa laia: vocês virão por fim, conforme as suas obras os conduzem, ao fogo inextinguível, e à treva total, e ao poço do castigo, e às ameaças eternas. Por isso, homens de Éfeso, convertam-se, sabendo também isto: que reis, governantes, tiranos, fanfarrões, e os que venceram em guerras, despojados de tudo quando partem daqui, sofrem dor, lançados em miséria eterna.
A lista de pecados (assassino, feiticeiro, ladrão, etc.) seguida de condenação ao 'fogo inextinguível' e à 'treva total' segue um padrão de catálogos de vícios comum no cristianismo primitivo (1Co 6:9-10; Gl 5:19-21; Ap 21:8). A imagem do 'fogo inextinguível' aparece também nos evangelhos (Mc 9:43). A nivelação de reis e tiranos diante da morte é tema sapiencial recorrente, presente também em textos do Antigo Testamento (Sl 49:16-17).
E, tendo dito isso, João, pelo poder de Deus, curou todas as doenças. [Esta frase deve ser um resumo de uma narração bem mais longa.]
O colchete editorial sinaliza a transmissão fragmentária da obra. O texto dos Atos de João chegou incompleto e disperso, reconstruído por estudiosos a partir de manuscritos gregos, citações de Padres da Igreja e versões em outras línguas. Por seu conteúdo considerado herético, sobretudo a cristologia docética (negação da realidade física do corpo de Cristo), o livro foi condenado em concílios e não preservado integralmente; partes inteiras se perderam ou só sobrevivem em resumo.