Evangelho Armênio da Infância 8

A mais longa e detalhada das coletâneas da infância de Jesus, traduzida de um original siríaco hoje perdido. Reúne dezenas de episódios: o nascimento e a infância de Maria, a natividade na gruta, a longa adoração dos magos (três reis irmãos e o livro selado desde Adão), a fuga ao Egito e os prodígios do menino. Sobrevive em armênio e foi a fonte mais rica da tradição infantil cristã oriental

O nascimento de Jesus na caverna de Belém

Naqueles dias, foi promulgado um decreto do imperador Augusto, ordenando que se fizesse um recenseamento por toda a terra e que se pagassem ao imperador os impostos devidos ao tesouro, devendo cada um pagar-lhe anualmente, no início do ano, um dízimo calculado sobre a lista nominal das pessoas pertencentes à sua casa. José apresentou-se com Maria ao recenseamento para serem inscritos. E logo José, tendo-se levantado, arreou sua montaria e preparou tudo de que precisavam para o seu sustento. Levou consigo José, seu filho mais novo, colocou Maria sobre a montaria e juntos partiram, seguindo o caminho que se dirige para o sul.
O decreto de recenseamento de Augusto retoma Lc 2:1, mas o texto acrescenta detalhes fiscais (dízimo anual sobre lista nominal) ausentes do evangelho canônico. Historicamente, há debate sobre o censo: Lucas o associa a Quirino, governador da Síria, cujo censo é datado por Flávio Josefo em torno de 6 d.C., o que cria tensão cronológica com o nascimento sob Herodes (morto c. 4 a.C.). A menção a um 'filho mais novo' de José pressupõe a tradição, comum nos apócrifos da infância, de que José era viúvo com filhos de um casamento anterior.
E quando estavam a quinze estádios da cidade, o que dá nove milhas, José, olhando para Maria, viu que ela tinha o semblante alterado e que estava triste e sombria. Disse consigo mesmo: "Ela está grávida e, por causa da gestação, não consegue manter-se sentada sobre a montaria." José disse a Maria: "Por que a sua alma está triste e por que você está tão perturbada?" Maria disse: "Como eu poderia estar alegre, sem saber para onde vou, grávida como estou?" José disse: "Você tem razão. Mas bendito seja o Senhor Deus de Israel, que nos livrou da calúnia dos homens e do seu menosprezo." Maria disse: "Não lhe disse eu antes, na esperança de que você acreditasse em mim, que não tenho consciência de nenhuma falta, e que você me condenava de modo leviano, apesar da minha inocência? Mas é o Senhor de todas as coisas que, só ele, me livrou das ciladas da morte."
E depois de terem caminhado uma hora, José, olhando para Maria, viu com alegria que ela estremecia de júbilo. Maria disse: "Por que você me olha e por que essa insistência em me interrogar?" José disse: "Vejo algo novo em você e me espanto: ora o seu rosto parece triste, ora alegre e contente." Maria disse: "Exulto e me alegro, porque o Senhor me livrou de todas as armadilhas do inimigo. Mas quero, para a sua instrução, ensinar-lhe uma coisa nova." José disse: "Diga-me do que você fala." Maria disse: "Alegro-me e me entristeço por esta razão: vejo dois exércitos numerosos, reunindo doze batalhões, um à direita, outro à esquerda. Os que estão à direita estão na alegria, e os que estão à esquerda estão na tristeza e no luto."
A visão dos 'dois exércitos' com doze batalhões, um à direita em alegria e outro à esquerda em luto, é um motivo apocalíptico ausente dos evangelhos canônicos. Imagens de hostes angélicas e demoníacas dispostas à direita e à esquerda aparecem em literatura judaica e cristã primitiva (por exemplo nos Manuscritos do Mar Morto, na chamada Regra da Comunidade, com os 'filhos da luz' e 'filhos das trevas'). A direita como lado do favor é convenção bíblica recorrente.
Ao ouvir isso, José ficou muito espantado e, pondo-se a refletir, disse: "Que visão é essa que lhe apareceu?" E no mesmo instante um anjo dirigiu-se a Maria e lhe disse: "Alegre-se, Maria, virgem e serva do Senhor. Você vê este sinal que lhe apareceu?" Maria disse: "Sim." O anjo disse: "Hoje estão próximas as dores do seu parto. As tropas que você vê à direita são compostas por todas as multidões do exército dos anjos incorpóreos. Eles observam e aguardam o seu santo parto, para virem adorar a criança recém-nascida, o filho do Rei, o soberano de Israel. Os que estão à esquerda são os batalhões reunidos da legião dos demônios de negras vestes: aguardam em grande perturbação, pois estão prestes a ser postos em fuga." Tendo ouvido essas palavras do anjo, José e Maria se alegraram, depois de terem rendido a Deus vivas ações de graças.
E iam caminhando assim por um dia muito frio, um dia de inverno: estava-se no dia 21 do mês de tebete, o nove de janeiro. E ao chegarem a um lugar desolado, que outrora havia sido a cidade real e que se chama Belém, à sexta hora do dia, que era uma quinta-feira, Maria disse a José: "Desça-me depressa da montaria; a criança me faz sofrer." José disse: "Ai de mim, o que vai ser de mim agora; eis que o seu parto acontece não num lugar habitado, mas num lugar inculto e deserto, onde não há nenhuma hospedaria em parte alguma. Para onde irei então? Para onde a conduzirei a fim de pô-la em repouso? Não há aqui nem casa nem abrigo coberto, à sombra do qual ela possa esconder a sua nudez."
A datação precisa (21 de tebete, 9 de janeiro) reflete a tradição armênia, que celebra o nascimento de Cristo junto com a Epifania em 6 de janeiro, e não em 25 de dezembro como o Ocidente. A Igreja Apostólica Armênia mantém até hoje essa data unificada. A descrição de Belém como 'lugar desolado' e 'cidade real' que 'outrora' existiu é anacrônica em relação à Belém habitada dos evangelhos, e reflete antes a perspectiva do redator tardio.
Então José encontrou ali uma caverna muito ampla, onde pastores e lavradores, que habitavam e trabalhavam nos arredores, reuniam e recolhiam à noite os seus rebanhos; tinham ali feito uma manjedoura para o gado e davam de comer aos seus animais. Mas naquele tempo os pastores e os boiadeiros não se encontravam ali, pois era inverno.
O nascimento numa caverna, e não num estábulo ou casa, não consta dos evangelhos canônicos (Lc 2:7 fala apenas de manjedoura). A tradição da gruta aparece já no séc. II em Justino Mártir e no Protoevangelho de Tiago, e fixou-se no Oriente cristão; a atual Basílica da Natividade, em Belém, é construída sobre uma gruta venerada desde ao menos o séc. IV.
José conduziu então Maria até ali. Levou-a para dentro; colocou junto dela seu filho José, sobre o limiar da porta, e saiu ele mesmo para ir em busca de uma parteira.
E enquanto caminhava, viu que a terra se havia elevado e que o céu se havia abaixado, e ergueu as mãos como para tocar o lugar onde se juntavam. Percebeu ao redor os elementos, que permaneciam entorpecidos e atônitos; os ventos e o ar do céu, tornados imóveis, haviam suspendido seu curso; os pássaros e as aves haviam interrompido seu voo. E olhando para a terra, viu uma jarra recém-fabricada: junto dela estava um oleiro que havia amassado o barro, fazendo o gesto de juntar no ar as duas mãos, que não se aproximavam. Todos os demais tinham o olhar fixo para o alto. Viu também rebanhos que eram conduzidos: não avançavam, nem caminhavam, nem pastavam. O pastor brandia seu cajado e não conseguia golpear as ovelhas, mas mantinha a mão erguida bem alto. Olhou ainda para uma torrente num barranco e viu que camelos que ali pastavam haviam pousado os lábios sobre a borda do barranco e não comiam. Assim, na hora do parto da virgem santa, todos os elementos permaneciam como que petrificados em sua posição.
A 'suspensão do tempo', em que aves, ventos, pastores e oleiro ficam imóveis no instante do parto, é decalcada do Protoevangelho de Tiago (cap. 18), onde José narra em primeira pessoa a paralisação da natureza. O recurso dramatiza o caráter cósmico do nascimento. A crítica textual nota que essa passagem, narrada em primeira pessoa no Protoevangelho, é por vezes considerada interpolação ou camada redacional distinta; aqui ela aparece reescrita em terceira pessoa.
José olhou ao longe e viu uma mulher que vinha da montanha, com um amplo pano lançado sobre o ombro. Foi ao seu encontro e se saudaram. José disse: "Ó mulher, de onde você vem e para onde vai?" A mulher disse: "E o que você procura, você que me interroga assim?" José disse: "Procuro uma parteira hebreia." A mulher disse: "Quem é aquela que deu à luz na caverna?" José disse: "É Maria, que foi criada no templo. Ela me foi atribuída em casamento. Ela não é minha mulher segundo a carne, mas concebeu do Espírito Santo." A mulher disse: "Você diz a verdade; mas indique-me onde ela está." José disse: "Venha e veja!"
O episódio da parteira deriva do Protoevangelho de Tiago. A afirmação de que Maria 'foi criada no templo' remete à tradição, própria desse mesmo Protoevangelho, da infância de Maria como serva do templo de Jerusalém, tradição sem base nos evangelhos canônicos e historicamente improvável, já que não há registro de meninas vivendo no recinto do templo.
E enquanto iam, José a interrogou pelo caminho e disse: "Ó mulher, diga-me o seu nome." A mulher disse: "Por que você me pergunta o meu nome? Sou Eva, a primeira mãe de todos os homens, e vim para ver com os meus próprios olhos a minha redenção que se operou." Ao ouvir isso, José se espantou com os prodígios que havia visto.
A identificação da parteira com Eva, 'a primeira mãe de todos os homens', é uma peculiaridade do Evangelho Armênio da Infância. Outros textos da infância (como o Protoevangelho de Tiago) trazem uma parteira anônima e a figura de Salomé. A escolha de Eva constrói um paralelo teológico Eva-Maria, em que a 'primeira mãe' testemunha a 'redenção' que reverte a queda. Nas versões em que ela é central, é a parteira, e não Maria, quem envolve o recém-nascido e o deita na manjedoura.
Tendo chegado, detiveram-se à distância, à entrada da caverna. E de repente viram a abóbada dos céus abrir-se e uma luz viva espalhar-se de cima a baixo: uma coluna de vapor ardente ergueu-se sobre a caverna, e uma nuvem luminosa a cobriu. E a voz dos seres incorpóreos, anjos sublimes e espíritos celestes, fazia-se ouvir; percebia-se sua linguagem; entoando seus cânticos, faziam ressoar incessantemente sua voz e rendiam glória a Deus.
A luz intensa, a coluna de vapor e a nuvem luminosa sobre a caverna seguem de perto o Protoevangelho de Tiago, que descreve uma grande luz enchendo a gruta no momento do nascimento. O motivo da luz, em vez de um parto descrito de forma realista, sustenta a noção de nascimento virginal e milagroso, e tornou-se imagem recorrente na iconografia oriental da Natividade.