Evangelho Armênio da Infância 4
A mais longa e detalhada das coletâneas da infância de Jesus, traduzida de um original siríaco hoje perdido. Reúne dezenas de episódios: o nascimento e a infância de Maria, a natividade na gruta, a longa adoração dos magos (três reis irmãos e o livro selado desde Adão), a fuga ao Egito e os prodígios do menino. Sobrevive em armênio e foi a fonte mais rica da tradição infantil cristã oriental
Maria é confiada a José
Quando chegou ao fim a permanência santificada da Virgem Maria no templo, isto é, ao completar ela quinze anos, os sacerdotes deliberaram entre si e disseram: "O que faremos de Maria? Seus pais morreram. Eles a haviam confiado a nós no templo, como um depósito sagrado. Agora ela já atingiu plenamente o desenvolvimento próprio das mulheres. Não é possível mantê-la por mais tempo entre nós, pois é preciso evitar que o templo de Deus seja profanado sem que o saibamos." Os sacerdotes disseram uns aos outros: "Que devemos então fazer com ela?" Um deles, um sacerdote chamado Behezi, disse: "Há ainda com ela, no templo, muitas outras filhas dos hebreus. Vamos então interrogar o sumo sacerdote Zacarias, e o que ele julgar bom, faremos." Todos disseram a uma só voz: "Está bem." O sacerdote Behezi, tendo então se apresentado diante de Zacarias, lhe disse: "Tu és o sumo sacerdote consumado na guarda do santo altar. Há aqui filhas dos hebreus que se consagraram a Deus. Entra no Santo dos Santos e ora por elas. Tudo o que o Senhor revelar, faremos segundo a sua vontade."
Imediatamente o sumo sacerdote Zacarias se levantou e, tomando o racional, entrou no Santo dos Santos e orou por essas jovens. E enquanto derramava o incenso diante do Senhor, eis que um anjo de Deus veio colocar-se junto ao altar do tabernáculo e disse a Zacarias: "Sai da porta do templo e ordena que se chamem as onze filhas dos hebreus e, com elas, traze aqui Maria, que é da raça de Judá e da família de Davi. Ordena também que se chamem todos os solteiros da cidade, e que cada um deles traga uma tabuinha: tu as colocarás no tabernáculo da aliança, escreverás o nome de cada um sobre a sua tabuinha e farás a oração. Cada virgem desposará o homem que Deus lhe designar entre eles." E o sumo sacerdote Zacarias, tendo saído do templo, ordenou que se proclamasse por toda a cidade que todos os solteiros se dirigissem a tal lugar. Ao ouvir essa ordem, todos, até o último, se reuniram no lugar indicado, cada um segurando a sua tabuinha na mão. O velho José, tendo sabido disso, largou logo a sua enxó e, tomando uma tabuinha na mão, dirigiu-se às pressas ao lugar marcado. O sumo sacerdote lhe tomou das mãos a tabuinha, aceitou-a e, entrando no templo, fez a oração por esses homens.
De fato, era um costume constante entre as famílias de Israel oriundas da tribo de Judá e da linhagem de Davi colocar suas filhas no templo, onde eram guardadas na santidade e na justiça pelo espaço de doze anos, para ali servir e aguardar o momento dos decretos divinos, aquele em que o Verbo viria tomar carne de uma virgem santa, pura e sem mácula e, tornando-se exteriormente um dentre os homens, pisaria a terra com passo humano. Essa regra a raça de Israel a guardava registrada por escrito e conservada no templo, pela tradição dos antepassados. Caso não lhes fosse feito nenhum sinal ou advertência do Espírito Santo, eles levavam essas jovens e as davam em casamento. Assim aconteceu com essas doze virgens, que eram filhas da raça de Judá e da linhagem de Davi, e entre as quais se encontrava a virgem Maria, que tem a preeminência sobre todas as virgens. Depois que foram reunidas nesse lugar, trouxeram-nas de comum acordo e as fizeram comparecer. E consultaram a sorte sobre elas, para os solteiros, a fim de saber quem dentre eles receberia uma como esposa.
Quando, então, o sumo sacerdote Zacarias entregou aos solteiros suas respectivas tabuinhas, que ele havia trazido do templo, viu que o nome de cada uma das virgens se encontrava escrito na tabuinha daquele de quem ela se tornaria a mulher. Ora, quando o sumo sacerdote havia tomado as tabuinhas, elas não traziam nenhum sinal, exceto os nomes que nelas se encontravam escritos. Mas quando entregou a José a última, sobre a qual estava escrito o nome da santa virgem Maria, eis que uma pomba, saindo da tabuinha, veio pousar sobre a cabeça de José. O sumo sacerdote disse a José: "A ti cabe a virgem Maria. Toma-a, guarda-a como tua esposa, já que ela te coube por uma decisão santa, para ser unida a ti em casamento, como as outras virgens cada uma a um dos solteiros."
Mas o velho José, ouvindo isso, resistiu e disse: "Eu vos peço, sacerdotes e povo, que estais reunidos neste santo templo, não me façais violência na presença de todos vós. Como farei eu algo do que dizeis? Tenho uma numerosa família, filhos e filhas; ficarei envergonhado e confuso diante deles. Não me façais violência!" Os sacerdotes e todo o povo lhe disseram: "Escuta-nos; sê obediente à lei de Deus, e não sejas tão insubmisso e rebelde, pois não está de modo algum conforme a lei fazer o que fazes." José disse: "Sou muito velho e próximo da morte. Por que me ordenais fazer, na minha velhice, todas essas coisas que não convêm?" O sumo sacerdote disse: "Escuta-nos. Não terás disso nem vergonha nem desgosto de lado algum, mas de todas as partes bênção, grandeza e glória." José disse: "Por mais que digais: aquela que me cabe é uma criança e não uma mulher; todos os filhos de Israel que virem e ouvirem isso me ridicularizarão." O sumo sacerdote disse: "Sabemos que tu és justo, de bom espírito e amante de Deus. Esta virgem é órfã e privada de seus pais. Nós a tomamos sob nossa guarda e a colocamos no templo, sob a fé do juramento. E nós, por ordem dos sacerdotes e de todo o povo, atestamos isso legalmente: a virgem Maria te coube. Toma-a por nossa vontade e com nossa bênção, e, tendo-a levado, guarda-a com santidade e respeito, segundo a lei e a tradição de nossos santos antepassados, até que chegue para ti o momento de receber a coroa de bênção, ao mesmo tempo que as outras virgens e os outros solteiros."
José disse: "Tende piedade dos cabelos brancos da minha velhice. Não me imponhais o encargo, para o qual não tenho nenhuma inclinação, de guardá-la com cuidado e prudência, como convém. É uma virgem que acaba de atingir a idade núbil, segundo a natureza das mulheres: como, então, tenho o dever de aceitá-la em casamento, já que isso seria um pecado?" O sumo sacerdote disse: "Se não estavas disposto e consentindo neste ato, quem te obrigou? Por que vieste aqui com os outros solteiros? E, depois de te apresentares, lançaste a sorte, segundo o uso consagrado, e recebeste do templo do Senhor um sinal de bênção, indicando que ela te é concedida por Deus em casamento." José disse: "Eu não o compreendi de início, e, por minhas próprias reflexões, não me era possível conhecer o acontecimento que se preparava e que tipo de assunto iria ocorrer. Já que estou prestes a morrer, não... os cabelos brancos da minha velhice... vida sem mácula." O sumo sacerdote disse: "Teme o Senhor e não resistas às suas ordens. Lembra-te de como Deus agiu com Coré, Datã e Abirão; de como a terra se abriu e os engoliu, por causa da desobediência que cometeram. E agora, tu também, teme a Deus para evitar que alguma desgraça imprevista te atinja de repente."
Quando José ouviu essas palavras, inclinou-se, prostrou-se diante dos sacerdotes e diante de todo o povo e, levando Maria para fora do templo, partiu e a conduziu à sua casa, na cidade de Nazaré. E José disse a Maria: "Minha filha, escuta o que vou te dizer agora; presta atenção e guarda na memória. Eis que te deixo aqui na minha casa, como vês. Eu proverei aqui a todas as tuas necessidades materiais. Quanto a ti, permanece aqui honestamente, como te disse. Fica em guarda e vela sobre ti mesma. Não vás a parte alguma inutilmente, e que ninguém encontre acesso à tua casa para suas idas e vindas, até o momento em que eu esteja de volta junto de ti, como o Senhor quiser. Que o Deus de nossos pais, o Deus de Israel, esteja contigo pela eternidade." Tendo falado assim, José se levantou e pôs-se a caminho para ir exercer o seu ofício de carpinteiro.
E depois de poucos dias, aconteceu que os sacerdotes, tendo deliberado entre si, disseram: "Vinde, façamos para o templo um véu que será exposto no dia da grande festa, quando da reunião do povo, e que realçará o esplendor do culto no santo tabernáculo." Os sacerdotes disseram: "Bem falado." Então o sumo sacerdote ordenou que se convocassem as mulheres e as virgens que estavam consagradas a Deus no templo e que pertenciam à tribo de Judá e à raça de Davi. E quando as onze virgens chegaram, o sumo sacerdote Zacarias se lembrou de que a santa virgem Maria era dessa família. Foram buscá-la. Quando Maria chegou, o sumo sacerdote disse: "Lançai a sorte para saber quem terá de tecer a mosselina e a púrpura, o vermelho e o azul." E, depois que lançaram a sorte, a púrpura e a escarlate couberam a Maria. Tendo-as recebido em silêncio, ela se dirigiu à sua casa e começou primeiro por fiar a escarlate. E logo em seguida, tendo pegado o seu cântaro, foi à fonte buscar água.