Evangelho Armênio da Infância 20

A mais longa e detalhada das coletâneas da infância de Jesus, traduzida de um original siríaco hoje perdido. Reúne dezenas de episódios: o nascimento e a infância de Maria, a natividade na gruta, a longa adoração dos magos (três reis irmãos e o livro selado desde Adão), a fuga ao Egito e os prodígios do menino. Sobrevive em armênio e foi a fonte mais rica da tradição infantil cristã oriental

Jesus na escola de Gamaliel e os milagres com a madeira

José levantou-se de manhã cedo, pegou uma tábua de escrever e foi à casa de Gamaliel. E quando Jesus viu o seu mestre, inclinou-se e prostrou-se diante dele. Gamaliel disse: "Seja bem-vindo, planta nova, fruto suave, cacho florido!" Depois Gamaliel disse a José: "Respeitável ancião, diga-me: esta criança é sua, ou seria de algum outro?" José disse: "Pela vida do Senhor! Deus a deu a mim por filho, não segundo a carne, mas segundo o espírito." Gamaliel disse: "Quantos anos ele tem?" José disse: "Sete."
Gamaliel (Gamaliel I, o Ancião) foi um proeminente fariseu e mestre da Lei em Jerusalém na primeira metade do séc. I. O Novo Testamento o menciona como membro do Sinédrio (At 5:34) e como mestre de Paulo (At 22:3). Colocá-lo como instrutor da infância de Jesus é provavelmente anacrônico: Gamaliel teria sido contemporâneo adulto, não professor de uma criança em Belém. A cena reflete o interesse do autor em vincular Jesus a uma autoridade rabínica reconhecida, não um registro histórico.
Então o mestre tomou as tábuas das mãos da criança e disse: "Escreverei doze letras: se ele for capaz de gravar as outras na mente, escreverei também as demais por completo." José disse: "Faça o que lhe agradar, como quiser." E o mestre pôs-se a escrever doze letras. E Jesus, tendo-se levantado, foi colocar-se diante do seu mestre e começou primeiro a observar as particularidades da escrita e depois as letras. Quando o mestre as escreveu, entregou as tábuas a Jesus. E Jesus, inclinando-se, prostrou-se diante dele e recebeu de suas mãos as tábuas.
O episódio do mestre escrevendo as letras para Jesus aprender deriva de uma tradição mais antiga presente no Evangelho da Infância de Tomé (séc. II), onde um professor escreve o alfabeto e Jesus se recusa a recitá-lo de modo convencional. O Evangelho Armênio (compilado por volta dos séc. VI-VII, a partir de fontes siríacas perdidas) reelabora esse material com elaboração própria.
Gamaliel disse: "Ouça-me, meu filho, e leia tudo como eu lhe indicar." E Gamaliel começou a nomear as letras. Jesus disse: "Mestre, por que fala de tal modo que eu não entendo o que diz? Esta palavra me parece um termo estrangeiro e não consigo compreendê-la." Gamaliel disse: "É o nome da letra." Jesus disse: "Conheço a letra; mas dê-me a explicação dela." Gamaliel disse: "E que interpretação esta letra comporta por si mesma?" Jesus disse: "Por que a primeira letra tem uma forma, e um aspecto, e ainda outra figura?" Gamaliel disse: "É para falar aos olhos. Mas dê-me a interpretação das letras, para que eu a conheça." Jesus disse: "Você é mestre em Israel e não sabe isto!" Gamaliel disse: "Tudo o que sei é o que aprendi de meus pais." Jesus disse: "A letra simples significa o nome de Deus, e Deus, o Verbo, nasce e se encarna; Deus, o Verbo, gera a escrita; e do Verbo procede o Espírito Santo, isto é, a Trindade."
A passagem expande a tradição de Tomé numa direção explicitamente teológica: Jesus extrai da forma da primeira letra um significado trinitário (Verbo encarnado, geração da escrita, procedência do Espírito). Essa interpretação mística do alfabeto reflete categorias dogmáticas posteriores aos concílios cristológicos (séc. IV-V), e não pensamento do período de Jesus, indicando a datação tardia da composição.
Ao ouvir essas coisas, Gamaliel o olhou, estupefato com o saber de que era dotado. E Gamaliel disse: "Onde aprendeu a sabedoria que possui? Creio que todos os dons do Espírito Santo se reuniram em você." Jesus disse: "Mestre, ensine-me ainda outra coisa, daquelas que primeiro prometeu me ensinar." Gamaliel disse: "Meu filho, cabe a mim tornar-me seu discípulo, pois você apareceu no meio de nós como um prodígio. Por isso lhe peço: dê-me a explicação da escrita." Jesus disse: "Eu lhe direi, e você não poderá compreender este mistério, que está oculto aos olhos da razão humana, até que o Senhor o revele a todos, e que em todo lugar derrame com profusão os dons do Espírito Santo." Gamaliel disse consigo mesmo: "Verdadeiramente, ele é o Filho de Deus; creio que é o Messias, cuja vinda os profetas anunciaram."
A confissão de Gamaliel ('ele é o Filho de Deus... o Messias') é recurso narrativo típico dos evangelhos da infância: uma autoridade judaica reconhece a divindade de Jesus ainda criança. Não há paralelo nos evangelhos canônicos, que situam o reconhecimento messiânico na vida adulta de Jesus. A formulação serve a propósitos apologéticos do autor apócrifo.
Quando Gamaliel ouviu essas coisas, chamou José e lhe disse: "Ancião, você teve razão ao dizer: 'Ele não é meu filho segundo a carne, mas segundo o espírito.'" José disse a Jesus: "Diga-me, meu filho, que farei de você, já que não se submete ao mestre?" Jesus disse: "Por que se irrita assim contra mim? O que ele me disse, eu já sabia; e às minhas perguntas ele não dá nenhuma resposta." José disse: "Foi para receber lições e adquirir sabedoria que mandei instruí-lo, e é você quem dá a lição ao mestre." Jesus disse: "O que eu não sabia, aprendi, e o que sei não há necessidade de aprender." Gamaliel disse: "Pare de falar, pois nos afronta. Levante-se, vá em paz e que o Senhor o conduza a toda prosperidade."
E Jesus levantou-se às pressas, pegou as tábuas, prostrou-se diante do mestre e disse: "Bom mestre, que Deus lhe dê sua recompensa." Gamaliel disse: "Vá em paz, e que o Senhor realize seus desejos para o seu bem." E Jesus foi até a sua mãe. Maria lhe disse: "Meu filho, como você já terminou de aprender tudo, por hoje?" Jesus disse: "Aprendi tudo, e o mestre já não sabe mais o que me responder."
E José estava muito triste por causa de Jesus. Disse a Gamaliel: "Diga-me, mestre, que farei do meu filho?" Gamaliel disse: "Ensine-lhe tudo o que diz respeito ao seu ofício de carpinteiro." José foi à sua casa e, vendo Jesus sentado com suas tábuas na mão, disse-lhe: "Você aprendeu tudo?" Jesus disse: "Aprendi tudo e gostaria de me tornar professor das crianças." José disse: "Sei que você não quer estudar; venha aprender o ofício de carpinteiro." Jesus disse: "Eu o aprenderei bem também."
Ora, José tinha começado a fabricar para o rei um trono magnificamente esculpido. Um dos degraus de madeira estava curto demais e não alcançava o outro degrau. E José ponderava sobre o que iria fazer. Jesus lhe disse: "Como você pensa em arranjar isso?" José disse: "Que lhe importa esta questão? Pegue o machado, corte este degrau e aplaine-o bem regularmente." Jesus pegou na mão o machado e golpeou três vezes a madeira, que media quinze palmos; golpeou-a com o seu ferro pelo meio, dividiu-a em dois pedaços, pôs o ferro sobre a madeira e sentou-se. Maria chegou e disse a Jesus: "Meu filho, você terminou o trabalho que começou?" Jesus disse: "Sim, eu o terminei. Por que então me obrigam a aprender toda espécie de tarefas?"
O milagre da madeira alongada/encurtada para o trabalho de carpintaria de José adapta uma tradição já presente no Evangelho da Infância de Tomé, na qual Jesus estica uma peça de madeira curta para que José complete um leito (ou trono). A versão armênia amplia o episódio com a construção de um trono e, depois, de um palácio para um rei, detalhes ausentes das versões gregas e siríacas mais antigas.
José chegou; viu a madeira dividida em duas partes e disse a Jesus: "Meu filho, que grave dano você me causou aqui!" Jesus disse: "O que fiz, diga-me?" José disse: "Uma das duas madeiras está pequena demais, a outra grande demais: por que as cortou de tal modo que não ficassem simétricas?" Jesus disse: "É justamente para torná-las simétricas." José disse: "Como isso se fará?" Jesus disse: "Não se aflija com isto: pegue as duas peças de madeira, meça-as e você compreenderá." E ele mediu de novo: e ela tinha se tornado igual a doze palmos. Ao ver isso, José foi tomado de admiração e de temor, pois aquelas duas peças de madeira, uma pequena demais e a outra grande demais, tinham se tornado iguais. Tal foi o milagre que Jesus realizou diante de José e de Maria, sua mãe.
A transformação das duas peças desiguais em peças simétricas e a multiplicação de medidas (de quinze a doze palmos) ilustram o tipo de 'milagre utilitário' característico dos evangelhos da infância: o poder de Jesus é exibido em tarefas domésticas e profissionais. Esses relatos eram frequentemente criticados por escritores eclesiásticos antigos por retratarem um Jesus caprichoso ou ostentatório, o que contribuiu para sua exclusão do cânon.
Alguns dias depois, José, tendo pegado o trono que havia construído, levou-o à casa do rei, diante de quem se prostrou. O rei, ao vê-lo, ficou satisfeito e alegrou-se. E ordenou que se desse a José as coisas e os recursos necessários ao seu sustento, tanto quanto fosse preciso. E este, tendo-os recebido, foi com alegria para sua casa.
Um dia o rei mandou convidar José à sua mesa, e com ele outros príncipes da mais alta categoria. Comeram, beberam e alegraram-se. O rei disse a José: "Ancião, tenho um pedido a lhe fazer, para que você o execute." José disse: "Ordene o que devo executar." O rei disse: "Quero que você me construa um palácio esplêndido, com um salão alto e bem elevado. Você lhe dará a mesma dimensão em comprimento e em largura; ao redor colocará assentos e tochas, e o ornará com desenhos, como você tão bem sabe fazer. Eu lhe fornecerei o dobro de tudo o que for necessário para o seu sustento e o seu trabalho." José disse: "Sim, executarei suas ordens, ó rei. Mas mande trazer-me madeiras incorruptíveis, para que eu as examine." O rei disse: "Farei tudo o que for necessário."
Em seguida o rei, tendo-se levantado, levou consigo os príncipes de primeira categoria e também José, e dirigiu-se a um lugar pitoresco onde havia um tanque e numerosas fontes que jorravam, e uma alta colina à beira da água. O rei ordenou a José que medisse o terreno, e José mediu o comprimento e a largura do terreno, como o rei havia ordenado, e pôs-se a construir.
Quando quis montar a cúpula, uma peça de madeira ficou curta demais e não se ajustava. José ficou contrariado e não sabia o que fazer. No mesmo instante, o rei chegou e, percebendo a perturbação de José, disse-lhe: "Por que você fica aí sentado sem fazer nada?" José disse: "Esforcei-me nesta estrutura com grande empenho, e ela está malsucedida." O rei disse: "Eu lhe mandarei trazer madeira mais larga do que esta."
E enquanto conversavam, Jesus chegou no meio deles e, inclinando-se, prostrou-se diante do rei. O rei disse: "Seja bem-vindo, belo menino, filho único e recém-nascido de seu pai." Jesus disse: "Por que vocês ficam aqui tristemente sentados, ociosos e silenciosos?" O monarca disse: "Menino, tudo está acabado como você vê, e algo está em falta." Jesus disse: "De que se trata?" O rei disse: "Olhe e veja esta madeira esculpida que está curta demais e não alcança a outra." Jesus disse a José: "Segure a extremidade desta madeira e segure-a com firmeza." O rei, fixando o olhar em Jesus, disse: "O que você quer fazer?" E Jesus, apoderando-se da outra extremidade da madeira, agarrou-a e disse a José: "Puxe, para que não se perceba que esta madeira está curta demais." E aos olhos de todos, ele parecia brincar. José teve fé na vontade de Jesus: estendeu a mão, agarrou a madeira, e esta se alongou três palmos.
O 'rei' que encomenda o trono e o palácio é, nas versões mais completas do Evangelho Armênio, identificado como um governante local (em alguns manuscritos associado a 'Barjesus'). A figura não tem correspondência histórica e funciona como instrumento narrativo para que o poder de Jesus seja testemunhado por uma autoridade real, padrão recorrente nestes textos.
E quando o rei viu o prodígio que Jesus havia feito, teve medo dele, prostrou-se diante dele e o abraçou. Vestiu-o com uma roupa real, cingiu-lhe a cabeça com um diadema e o enviou à sua mãe. José concluiu todo o trabalho da construção. O rei, tendo-o visto, alegrou-se, gratificou José com muito ouro e prata e o despediu todo contente para sua casa.
A entronização simbólica de Jesus pelo rei (roupa real e diadema) reforça o tema messiânico/régio que perpassa o capítulo. O gesto antecipa narrativamente a realeza de Cristo afirmada nos evangelhos canônicos, mas aqui é projetado sobre a infância, recurso próprio da literatura apócrifa para revelar antecipadamente a identidade de Jesus.