Evangelho Armênio da Infância 12

A mais longa e detalhada das coletâneas da infância de Jesus, traduzida de um original siríaco hoje perdido. Reúne dezenas de episódios: o nascimento e a infância de Maria, a natividade na gruta, a longa adoração dos magos (três reis irmãos e o livro selado desde Adão), a fuga ao Egito e os prodígios do menino. Sobrevive em armênio e foi a fonte mais rica da tradição infantil cristã oriental

A apresentação no templo após quarenta dias

Depois de todos os acontecimentos que se haviam passado, José e Maria permaneceram em segredo na caverna, mantendo a criança escondida para que ninguém soubesse de nada. E José, tendo tomado todos os tesouros que os magos haviam trazido, escondeu-os cuidadosamente na caverna. Todos os dias José saía e circulava, sempre às escondidas, pela cidade, pela aldeia e pelo campo. Eles proviam ali mesmo todas as suas necessidades materiais, e ninguém os inquietava nem os ameaçava, pois Deus assim o quisera, já que de Belém até a cidade de Jerusalém não há mais do que cerca de doze milhas, e todo o território ao redor é deserto e inabitado. E quando José ia tratar de algum assunto em algum lugar, deixava aos cuidados e ao serviço da virgem Maria seu filho José, que, sendo o mais novo de todos os seus irmãos, havia seguido o pai até Belém.
A distância citada (cerca de doze milhas entre Belém e Jerusalém) é exagerada: as duas cidades estão separadas por aproximadamente 8 a 10 km (cerca de 5 a 6 milhas romanas). A menção a um 'filho José', irmão mais novo que acompanha o pai, reflete a tradição apócrifa antiga (já no Protoevangelho de Tiago) de que José seria viúvo com filhos de um casamento anterior, interpretação que permite ler os 'irmãos de Jesus' do Novo Testamento como meios-irmãos. Essa leitura é dominante nas tradições ortodoxa e católica; várias correntes protestantes entendem os irmãos como filhos biológicos posteriores de Maria e José.
Quando a criança completou oito dias, José disse a Maria: Como agiremos a respeito desta criança, pois a Lei ordena fazer a circuncisão depois de oito dias? Maria lhe disse: Que a vossa vontade se cumpra; fazei o que quiserdes. E José, tendo se levantado, dirigiu-se secretamente à cidade de Jerusalém, e de lá trouxe um homem sábio, que era muito misericordioso e temente a Deus, e que conhecia a fundo as leis divinas. Chamava-se Joel. Ele veio à gruta onde se encontrava a criança. E quando aproximou a lâmina, não resultou nenhuma incisão no corpo dela. Diante disso, ficou tomado de espanto e disse: Eis que o sangue desta criança correu. E ela recebeu o nome de Jesus, que lhe havia sido dado de antemão pelo anjo.
O texto descreve a circuncisão de Jesus aos oito dias conforme a Lei (Lv 12:3; Lc 2:21), mas acrescenta um elemento milagroso ausente dos evangelhos canônicos: a lâmina não produz incisão, e ainda assim corre sangue. O motivo, exclusivo das tradições apócrifas da infância, sublinha tanto a obediência à Lei judaica quanto a natureza singular do corpo de Jesus. O nome do circuncidador, Joel, é uma adição lendária sem paralelo canônico. Conecta-se ao tema posterior das relíquias do 'sangue do prepúcio' venerado na Idade Média.
E José e Maria permaneceram na gruta. A criança Jesus crescia e progredia em graça e em sabedoria. E até o fim de quarenta dias, mantiveram escondida a criança Jesus, para que não fosse conhecida de ninguém.
Ora, quando os magos partiram de volta para sua terra sem retornar a Herodes, este, tendo refletido, disse consigo: Se os magos que vieram aqui não voltaram, é porque são mercadores familiares dos reis. Por isso não quiseram revelar-me seus segredos; mas temeram ser extorquidos por mim; eis por que me escaparam de modo enganoso e sob falsos pretextos, com medo de que eu lhes fizesse mal. Tendo falado assim, Herodes deixou a cidade de Jerusalém e dirigiu-se então à Judeia, em direção à Acaia. Por ora, ele não pensou mais em seu projeto de procurar a criança para lhe fazer algum mal. Como os sacerdotes e todo o povo não deram prosseguimento ao caso, este caiu no esquecimento.
A geografia é confusa: Herodes 'deixa Jerusalém e dirige-se à Judeia, em direção à Acaia'. Jerusalém já está na Judeia, e a Acaia é uma região da Grécia (Peloponeso), distante e fora do reino de Herodes. Trata-se provavelmente de corrupção textual ou erro de transmissão na cadeia que vai do original siríaco perdido às cópias armênias. A explicação racionalizante para o sumiço dos magos (suspeita de que fossem mercadores) é elaboração narrativa própria deste evangelho, sem base em Mt 2.
Em seguida, José tomou secretamente Maria e Jesus, com numerosos dons e oferendas provenientes da generosidade dos magos, e dirigiu-se à cidade de Jerusalém. E depois de apresentar a criança Jesus aos sacerdotes, ele e Maria ofereceram no Templo santo, segundo o costume consagrado, um par de rolas ou dois filhotes de pombas. E o ancião Simeão, tendo tomado e recebido o Messias em seus braços, pedia ao Senhor que permitisse que sua alma fosse livre para voltar a ele e partir em paz. Esse mesmo Simeão, em espírito profético, dizia a respeito de Jesus: Ele se levanta para a queda e a ressurreição de muitos em Israel.
O episódio condensa a apresentação no Templo de Lc 2:22-35, mas altera a cronologia: o texto situa a viagem a Jerusalém depois da circuncisão e a integra com a oferta dos pombos e o encontro com Simeão. A oferta de 'um par de rolas ou dois filhotes de pombas' (Lv 12:8; Lc 2:24) era a oblação prevista para famílias de poucos recursos, detalhe que contrasta com os 'numerosos dons dos magos' mencionados no mesmo versículo. A fala de Simeão parafraseia Lc 2:34.
E, depois de ter cumprido suas oferendas e seus sacrifícios, José, tendo tomado Maria e Jesus, partiu dali de volta para a cidade de Belém. De volta à gruta, ali permaneceram por longos dias, até o ano novo, sem aparecer em público e mantendo-se escondidos por medo do ímpio rei Herodes. E quando Jesus completou nove meses, tendo se separado do seio de sua mãe, deixou de tomá-lo e de se alimentar dele. José e Maria, tendo notado isso, ficaram admirados, e perguntavam um ao outro: Como é que ele não come, nem bebe, nem dorme, mas está sempre atento e desperto? E ninguém podia compreender o domínio de vontade que ele exercia sobre si mesmo.
A afirmação de que o menino, aos nove meses, deixou de mamar, comer, beber e dormir, permanecendo sempre desperto, é um traço dos evangelhos apócrifos da infância que enfatizam a natureza extraordinária de Jesus desde a primeira idade. Não há paralelo nos evangelhos canônicos, que descrevem Jesus crescendo de modo ordinário (Lc 2:40,52). Esse tipo de prodígio infantil reflete a tendência das narrativas apócrifas de preencher os 'anos ocultos' com milagres, tendência que a Igreja antiga em geral não recepcionou no cânon.