Evangelho Armênio da Infância 11
A mais longa e detalhada das coletâneas da infância de Jesus, traduzida de um original siríaco hoje perdido. Reúne dezenas de episódios: o nascimento e a infância de Maria, a natividade na gruta, a longa adoração dos magos (três reis irmãos e o livro selado desde Adão), a fuga ao Egito e os prodígios do menino. Sobrevive em armênio e foi a fonte mais rica da tradição infantil cristã oriental
Os magos chegam com presentes para adorar o menino Jesus
José e Maria tinham ficado com o menino na caverna, escondidos e sem se mostrar, para que ninguém soubesse de nada. Mas, depois de três dias, isto é, no dia 23 de tebet, ou 9 de janeiro, eis que os magos do Oriente, que tinham partido de seu país e seguido com um exército numeroso, chegaram à cidade de Jerusalém depois de nove meses. Esses três reis dos magos eram também três irmãos. O primeiro era Melcon, rei dos persas. O segundo era Gaspar, rei dos hindus; o terceiro era Baltasar, rei dos árabes. Os chefes de seu exército, investidos do comando geral, eram doze. As tropas de cavalaria que os acompanhavam somavam doze mil homens, quatro mil de cada reino. Todos tinham vindo, por ordem de Deus, da terra dos magos, das regiões do Oriente, sua pátria. Pois, quando o anjo do Senhor anunciou à Virgem Maria a notícia que a tornava mãe, como já relatamos, no mesmo instante ele foi, pelo Espírito Santo, avisá-los de que fossem adorar o menino recém-nascido. Eles, então, tomada a decisão, reuniram-se num mesmo lugar; e a estrela que os precedia os conduziu, com suas tropas, à cidade de Jerusalém, depois de nove meses de viagem.
Eles acamparam ao redor da cidade e ali permaneceram três dias, eles e os príncipes de seus respectivos reinos. Embora fossem todos irmãos, filhos de um mesmo rei, exércitos de línguas muito diversas marchavam atrás deles. Melcon, o primeiro rei, é aquele que tinha trazido mirra, aloés, musselina, púrpura e fitas de linho, e também os livros escritos e selados pelo dedo de Deus. O segundo, o rei dos hindus, Gaspar, é aquele que tinha trazido como presentes, em honra do menino, nardo precioso, mirra, canela, cinamomo, incenso e outros perfumes. O terceiro, o rei dos árabes, Baltasar, é aquele que trazia consigo ouro, prata, pedras preciosas, safiras de grande valor e pérolas finas.
E quando todos chegaram à cidade de Jerusalém, o astro que os precedia escondeu por um momento a sua luz. Eles então pararam e fizeram alto. As numerosas tropas de cavaleiros e os reis disseram uns aos outros: "Que fazer agora e em que direção marchar? Não sabemos, pois a estrela nos precedeu até hoje, e agora eis que ela desapareceu e nos deixou em aflição." Os magos disseram uns aos outros: "Vamos nos informar a respeito do menino, e procuremos com exatidão onde ele está; depois prosseguiremos nosso caminho." Todos disseram unanimemente: "Sim, vocês têm razão."
Quando o rei Herodes viu a numerosa cavalaria que acampava ameaçadora ao redor da cidade, sentiu grande medo; e, pondo-se a refletir, disse consigo: "Quem são essas pessoas que acampam ali com um exército numeroso e que dispõem de uma força enorme, de tesouros, de vastas riquezas e de objetos de luxo? Nenhum deles veio se apresentar a nós, e seus chefes são tão grandes e vitoriosos que não nos fizeram nenhuma demonstração de boa vontade." Então o rei ordenou que chamassem os príncipes e seus mais altos dignitários, e, reunindo conselho, disseram uns aos outros: "Como agiremos com essa gente, já que têm um exército às suas ordens e são chefes experimentados?"
Os príncipes lhe disseram: "Ó rei, ordene que se faça boa guarda nesta cidade, para que eles não a surpreendam clandestinamente, não a tomem à força e não levem os habitantes em cativeiro." O rei disse: "Vocês têm razão; mas tentemos primeiro meios amistosos; veremos depois." Os príncipes disseram: "Ó rei, ordene a todo o exército que se reúna, que mostre vigilante energia e que se mantenha atento e em guarda. Depois envie a essa gente homens hábeis, que irão parlamentar com eles e lhes perguntarão exatamente e em detalhe de onde vêm e para onde vão."
Então três príncipes se levantaram e foram encontrá-los da parte do rei, e, depois de se prostrarem diante deles, deram-se mutuamente o abraço e se sentaram. Os príncipes disseram: "Homens veneráveis e reis poderosos, digam-nos a causa de sua chegada." Os magos disseram: "Por que nos questionam, nós que viemos para interrogar vocês? Viemos da Pérsia, país distante, e temos pressa de prosseguir nosso caminho." Os príncipes disseram: "Escutem-nos, pelo amor de Deus, e prestem-nos atenção. Nosso rei está na cidade e, quando os viu se estabelecer aqui em observação, esperou que vocês se apresentassem a ele. Ele desejava vê-los, falar com vocês, conversar com vocês e ouvi-los. Vocês mostraram pouca disposição e não quiseram ir encontrá-lo. Por isso ele enviou mensageiros à procura de vocês, para convidá-los a ir até ele em seu palácio, a fim de se informar de suas intenções, com todo o respeito, para saber o que vocês desejam."
Os magos disseram: "E o que quer de nós o seu rei? Se tem alguma pergunta a nos fazer, nós, de nossa parte, não temos nada a dizer a ninguém, nada a ouvir, nada a ver." Os príncipes disseram: "Digam-nos: vocês vieram aqui como amigos, ou com intenções violentas?" Os magos disseram: "Viemos do nosso país até aqui livremente; ninguém nos submeteu a tal interrogatório, e agora vocês vêm para nos sondar!" Os príncipes disseram: "Viemos por ordem do rei para vê-los, falar com vocês e ouvi-los. Desde que vocês acampam aqui, um cheiro de essências perfumadas se espalha de onde estão e enche a nossa cidade inteira. Seriam vocês mercadores que fazem grande comércio? Ou poderosos senhores familiares dos reis, que têm em abundância perfumes refinados de todas as flores preciosas, que pretendem trocar em algum país rico?" Os magos disseram: "Não é como vocês pensam. Não temos nada a vender e pedimos apenas o nosso caminho."
Os príncipes disseram: "Que caminho?" Os magos disseram: "Aquele por onde o Senhor nos conduzirá, na justiça, para a terra do bem. Quanto a nós, é por ordem de Deus que, de comum acordo, viemos aqui. Como já faz nove meses que estamos a caminho, poderíamos, ainda hoje, chegar a tempo ao nosso destino. A estrela que nos guiava fazia caminho conosco e, ao chegarmos às etapas, nós a víamos parar acima de nossas cabeças. Quando, apressando-nos no caminho, acelerávamos a marcha, a estrela, que ficara para trás, retomava a dianteira; e assim foi até este lugar. Agora a sua luz se ocultou de nossos olhos e nós, lançados na incerteza, não sabemos o que fazer."
E os príncipes foram contar a Herodes tudo o que tinham ouvido dos magos. Herodes então se levantou, veio encontrar os magos e lhes disse: "Com que finalidade fizeram tão grande viagem para vir a este país, com este numeroso exército e estes presentes?" Os magos disseram: "Eis por que viemos e o que queremos pedir a você. Ouvimos em nosso país que o filho de um rei vai nascer na terra da Judeia, e viemos para vê-lo e adorá-lo."
Quando ouviu isso, Herodes ficou vivamente abalado e se assustou com a palavra que tinham dito. Disse-lhes: "De quem ouviram o que dizem, ou quem lhes relatou isso?" Os magos disseram: "Recebemos de nossos antepassados o testemunho escrito, que foi guardado sob lacre selado. E durante longos anos, de geração em geração, nossos pais e os filhos de seus filhos permaneceram na expectativa, até o momento em que essa palavra veio a se realizar diante de nós. Ela nos foi, por ordem de Deus, manifestada numa visão, pelo ministério de um anjo. E viemos a este lugar que o Senhor nos indicou." Herodes disse: "De onde vocês têm esse testemunho conhecido só de vocês?"
Os magos disseram: "O testemunho que possuímos não vem nem do homem, nem de ninguém. É uma ordem divina a respeito de um desígnio que o Senhor prometeu cumprir em favor dos filhos dos homens, ordem que se conservou entre nós até este dia." Herodes disse: "Onde está esse livro que só o seu povo possui, com exclusão de todos os outros?" Os magos disseram: "Nenhum outro povo conhece isto, nem por ouvir falar nem por sua própria inteligência. Só o nosso povo possui o testemunho escrito. Pois, quando Adão deixou o Paraíso e Caim fez perecer Abel, o Senhor Deus deu a Adão Set, o filho de consolação, e com ele esta carta escrita, fechada e selada pelo dedo de Deus. Set a recebeu de seu pai e a deu a seus filhos. Seus filhos a deram a seus filhos, de geração em geração. E até Noé, transmitiram a ordem de guardar cuidadosamente esta carta. Noé a deu a Sem, seu filho, e os filhos de Sem a deram a seus filhos. Depois estes, tendo-a recebido, a deram a Abraão. Abraão a deu ao sumo sacerdote Melquisedec, e por essa via nosso povo a recebeu, no tempo de Ciro, rei da Pérsia. E nossos pais, tendo-a recebido, a depositaram com grande honra numa sala. Por fim a carta chegou até nós. E nós, tendo recebido esse escrito, conhecemos de antemão o novo monarca, filho do rei de Israel."
Quando Herodes ouviu isso, a raiva tomou-lhe o coração e ele disse: "Não os deixarei ir até lá enquanto não me mostrarem tudo o que têm com vocês." Então ele ordenou que os prendessem à força. E de repente o palácio, onde estava estabelecida uma multidão de pessoas, foi abalado. Dos quatro lados as colunas desabaram e todo o edifício do palácio se desmoronou. Uma multidão numerosa que se encontrava do lado de fora fugiu dali. Os que estavam no interior do edifício ficaram estendidos mortos, em número de setenta e dois indivíduos, grandes e pequenos. Diante disso, todos os que ali tinham vindo, caindo aos pés de Herodes, suplicaram, dizendo: "Deixe-os prosseguir tranquilamente seu caminho." Seu filho Arquelau também se lançou aos pés do pai e o suplicou.
O ímpio Herodes cedeu ao desejo de seu filho e os dispensou. Mandou então chamar os magos amistosamente e lhes disse: "Digam-me, o que desejam que eu faça por vocês?" Os magos disseram de comum acordo: "Não temos nenhum pedido a lhe expressar senão este: diga-nos, na sua lei o que há escrito? O que vocês leem?" Herodes disse: "O que querem nos fazer dizer?" Os magos disseram: "Onde nascerá o Cristo, rei dos judeus?" Ao ouvir isso, Herodes ficou vivamente perturbado, e toda a cidade de Jerusalém com ele. E, depois de convocar todos os sacerdotes e os escribas do povo, perguntou-lhes: "Onde deve nascer o Cristo?" Eles lhe disseram: "Em Belém da Judeia, na cidade do rei Davi." Herodes disse aos magos: "Vão, informem-se exatamente sobre este menino, e quando o tiverem encontrado, enviem-me um aviso nesta cidade, para que eu mesmo vá adorá-lo." O tirano ímpio falava assim para fazer passar o menino ao fio da espada, por meio dessa informação perfidamente obtida.
E os magos, tendo-se levantado imediatamente, prostraram-se diante de Herodes e de toda a cidade de Jerusalém, e prosseguiram seu caminho. E eis que a estrela que tinham visto os precedeu, até o momento em que foi parar acima do lugar onde estava o menino Jesus. Chegando todos contentes à cidade de Belém, desceram cada um de sua montaria e, de repente, fizeram ressoar suas trombetas, seus címbalos, suas cítaras, suas harpas e seus outros instrumentos de música, em honra do menino recém-nascido, filho do rei de Israel. Reis, príncipes e toda a multidão do exército, entoando um canto, puseram-se a dançar e, em alta voz, com alegria e gratidão, de coração contente, bendiziam a Deus e agradeciam ao Senhor por terem sido tornados dignos de chegar a tempo e de ver a glória do grande dia, ilustrado pelo mistério que se mostrava a eles.
Ao ver tudo isso, José e Maria sentiram medo dos reis e de todo aquele exército. Voltaram apavorados para dentro da caverna, e José se sentou na manjedoura dos animais. Ao vê-lo, todos os príncipes e os grandes senhores disseram a José: "Ancião, por que você está tomado de temor e por que foge de nós? Pois, em verdade, somos homens como você." José disse: "De onde vocês chegam a esta hora, e o que querem de nós, vindo aqui com um exército tão numeroso?" Os magos disseram: "Chegamos aqui de uma terra distante, da Pérsia, nossa pátria, com numerosos presentes e oferendas. Queremos ver o menino recém-nascido, o rei dos judeus, e adorá-lo. Se por acaso você o conhece com certeza, indique-nos exatamente o lugar onde ele está, para que vamos vê-lo." Ao ouvir isso, Maria entrou com alegria na caverna e, tomando o menino nos braços, sentiu o coração cheio de júbilo. Bendizia e glorificava a Deus, dando-lhe graças, e depois permaneceu sentada em silêncio.
Uma segunda vez, os magos interrogaram José: "Ó venerável ancião, informe-nos com exatidão: você saberia talvez onde veremos o menino recém-nascido?" Com o dedo, José lhes mostrou de longe a caverna. Os magos chegaram bem contentes à entrada da caverna; perceberam o menino na manjedoura dos animais e se prostraram diante dele, com o rosto contra a terra, reis, príncipes, grandes senhores e todo o resto do povo que compunha seu numeroso exército; e cada um, por sua vez, trazia seus presentes e os oferecia a ele.
Em primeiro lugar veio Gaspar, rei da Índia. Ele expôs nardo precioso, mirra, canela, cinamomo, incenso e outros aromas e essências odoríferas. E imediatamente um perfume de imortalidade se espalhou pela gruta onde estavam estabelecidos. Depois Baltasar, o rei dos árabes, abrindo seus opulentos tesouros, tirou deles para oferecer ao menino ouro, prata, pedras preciosas, pérolas magníficas e safiras de grande valor. Por sua vez, Melcon, rei dos persas, trouxe mirra, aloés, musselina, púrpura e também fitas de linho.
E depois que cada um ofereceu seus presentes em honra do menino real de Israel, os reis se levantaram e saíram da gruta, cada um dos três por seu lado; depois os três, reunindo-se, sentaram-se e consultaram-se mutuamente. Disseram: "Que verdadeiro motivo de espanto vimos com nossos olhos! Um abrigo tão pobre, desprovido de todas as coisas! Nem casa, nem teto, nem habitação, mas uma caverna deserta e desabitada, onde essa gente não tem o necessário nem com que se abrigar. De que nos serve termos vindo de tão longe para vê-los e travar conhecimento com eles? Digam-nos a verdade: que sinal maravilhoso percebemos aqui? Venham, contemos uns aos outros o que nos apareceu." Os magos disseram: "Irmãos, vocês têm razão. Cada um contará sua visão."
O rei Gaspar disse: "Quando trouxe e apresentei o incenso a este menino, vi nele o Filho de Deus encarnado, sentado num trono de glória, e o exército dos anjos incorpóreos formava a sua corte." Baltasar disse: "Enquanto me aproximava, vi-o sentado num trono sublime e, diante dele, um exército inumerável o adorava prostrado." Melcon disse: "E eu, vi que, depois de morrer corporalmente em meio aos suplícios, ele se levantava, voltando à vida." Ao ouvir essas coisas uns dos outros, os reis, tomados de estupor, disseram com espanto: "Que novo prodígio é este que se mostra a nós: nossos testemunhos não concordam. Precisamos, contudo, crer num fato que vemos com nossos olhos."
E pela manhã, os reis se levantaram e disseram uns aos outros: "Venham, vamos juntos à gruta; veremos se algum outro sinal se mostrará a nós." Baltasar foi e não viu mais a visão que tivera antes; mas foi o filho de um homem, de um rei terrestre, que lhe apareceu. Gaspar viu o menino sentado na manjedoura dos animais e teve a segunda visão. Fez disso o relato aos outros, nestes termos: "Não é mais a minha primeira visão que tive; é a sua, Baltasar, aquela que você nos relatou." Melcon entrou então e viu Jesus sentado em seu trono. Não tornou a ver sua visão anterior, que lho mostrara morto e voltado à vida; mas viu nele, como vira Gaspar, Deus feito homem nascido da Virgem. Cheio de alegria, Melcon foi com pressa avisar seus irmãos.
Depois de terem visto essas coisas e de se terem retirado cada um à parte, todos os reis se reuniram e tomaram assento. Começaram a contar uns aos outros a visão que cada um percebera e compreendera. Disseram mutuamente: "Venham, irmãos, voltemos ao nosso pouso. Amanhã, bem cedo, iremos de novo à caverna, e nos certificaremos positivamente se é mesmo aquele que o Senhor nos mostrou." Tendo então voltado à sua habitação, permaneceram na alegria e no júbilo até a manhã. E bem cedo, levantando-se, foram até a abertura da caverna. Depois de entrarem um a um, os reis olharam e reconheceram o menino. Sentiram no coração um mesmo arrebatamento de júbilo; alegraram-se e, cheios de alegria e de amor, foram anunciar a todo o seu exército nestes termos: "Este é verdadeiramente Deus e Filho de Deus, que se mostrou a cada um de nós sob uma aparência exterior em relação à nossa oferenda; ele recebeu de nós com bondade e doçura a nossa saudação e as nossas homenagens." E todos tiveram fé nele: os reis, os príncipes, toda a multidão do exército e o povo que ali se encontrava.
E novamente o rei Melcon, tendo tomado o livro do Testamento, que guardava em sua casa como herança dos primeiros ancestrais, como dissemos, trouxe-o e o apresentou ao menino e disse: "Eis o escrito em forma de carta, que você deu para guardar, depois de tê-lo selado e fechado. Tome e leia o documento autêntico que você escreveu." Esse documento era aquele cujo texto escrito permanecia guardado sob lacre fechado, e que os magos não tinham ousado abrir nem dar a ler a nenhum dos sacerdotes, nem deixar entender pelo povo, porque eles não eram dignos de se tornarem filhos do Reino de Deus, estando destinados a renegar e a crucificar o Salvador.
Ora, depois que Adão deixou o Paraíso e que Caim matou Abel, como Adão estava aflito com a morte de seu filho, mais ainda do que por ter tido de deixar o Paraíso, o Senhor Deus fez nascer a Adão Set, o filho da consolação. E porque Adão tinha primeiro querido tornar-se deus, Deus resolvera tornar-se homem, no excesso de sua misericórdia e de seu amor para com o gênero humano. Ele jurou ao nosso primeiro pai que, segundo a sua prece, escreveria e selaria com o próprio dedo um pergaminho em letras de ouro, contendo o seguinte: "No ano seis mil, no sexto dia, enviarei meu filho único, o Filho do homem, e ele te restabelecerá de novo na tua dignidade original. Então tu, Adão, estando unido a Deus, na tua carne tornada imortal, terás te tornado Deus, podendo, como um de nós, discernir o bem e o mal."
É esse documento escrito, selado e fechado pelo dedo de Deus, que os magos apresentaram a Jesus. Desde então os reis, os príncipes e todo o seu exército tinham cumprido seus votos e suas preces. Permaneceram na gruta durante três dias. E, depois de terem deliberado, os reis disseram: "Venham! Vamos juntos adorá-lo e confessar que ele é Deus. Depois retomaremos em paz a nossa viagem." E, de comum acordo, todos se levantaram, dirigiram-se à caverna, adoraram Jesus e lhe deram este testemunho: "Vós sois Deus e Filho de Deus." E, saindo da gruta, louvavam a Deus com alegria e júbilo.
Na manhã seguinte, ao romper da aurora, no momento em que ia despontar o primeiro dia da semana, no dia 25 de tebet e 12 de janeiro, eles se dispuseram a partir para o seu país. E, como deliberavam ir até Herodes, na cidade de Jerusalém, nesse mesmo instante uma voz lhes falou, dizendo: "Não vão à casa de Herodes, o tirano ímpio, pois ele procura matar este menino." Ao ouvir isso, os magos e todo o seu exército renunciaram a essa iniciativa. E, glorificando o Cristo, Deus do universo, partiram cheios de alegria para o seu país, seguindo o caminho por onde o Senhor os conduzia.