Joseph Smith: a Vida em Resumo

Trinta e oito anos

Joseph Smith Jr. viveu trinta e oito anos e seis meses. Nesse intervalo ele publicou um livro que hoje é escritura para milhões de pessoas, fundou uma igreja, construiu duas cidades do zero, foi preso mais de uma vez, comandou uma milícia, candidatou-se à presidência dos Estados Unidos e morreu baleado numa cadeia de Illinois. Quase tudo o que se discute sobre ele, a favor ou contra, se decide em torno de fatos biográficos que, esses sim, estão bem documentados. Esta página cobre a linha do tempo.

Vermont, 1805

Nasceu em 23 de dezembro de 1805, em Sharon, Condado de Windsor, Vermont, numa fazenda que pertencia ao avô materno, Solomon Mack. Os pais eram Joseph Smith Sênior e Lucy Mack Smith. Foi o quinto filho nascido e o quarto a sobreviver à primeira infância, numa família de onze filhos dos quais nove chegaram à idade adulta. Ele mesmo abre a autobiografia de 1838 registrando data e lugar.

³ Nasci no ano de nosso Senhor de 1805, no dia vinte e três de dezembro, na cidade de Sharon, Condado de Windsor, Estado de Vermont. (…) Meu pai, Joseph Smith Sênior, saiu do Estado de Vermont e mudou-se para Palmyra, no Condado de Ontário (atualmente Wayne), no Estado de Nova York, quando eu tinha mais ou menos dez anos. Cerca de quatro anos depois da chegada de meu pai a Palmyra, ele mudou-se com a família para Manchester, no mesmo Condado de Ontário —

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A família era pobre e ficou mais pobre. Segundo a memória de Lucy Mack Smith, escrita décadas depois e sem corroboração independente, o pai perdeu a fazenda de Tunbridge por causa de um negócio malsucedido de ginseng destinado ao comércio com a China. Depois disso os Smith viveram como arrendatários, mudando-se repetidamente por Vermont e New Hampshire. Em 1816, o chamado ano sem verão, provocado pela erupção do vulcão Tambora, arruinou a terceira colheita seguida em Norwich, Vermont. Joseph Sênior partiu para Palmyra, no estado de Nova York, e a família o seguiu de trenó no inverno de 1816 para 1817.

Em Manchester, ao lado de Palmyra, contrataram um lote de cerca de cem acres. Nunca conseguiram pagá-lo por inteiro: a propriedade foi vendida a Lemuel Durfee em dezembro de 1825, e os Smith permaneceram nela como arrendatários até cerca de 1829. A pobreza é declarada no próprio texto canônico.

⁵⁵ Como a situação econômica de meu pai fosse muito limitada, víamo-nos obrigados a trabalhar com as mãos, empregando-nos fora, por dia ou de outras maneiras, segundo surgia a oportunidade. Às vezes estávamos em casa, outras, fora; e, trabalhando continuamente, conseguíamos viver de maneira confortável.

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A perna, aos sete anos

Entre 1812 e 1813, uma epidemia de febre tifoide varreu o vale do rio Connecticut. Os Smith moravam então em West Lebanon, New Hampshire, e todas as sete crianças adoeceram. Joseph sobreviveu à febre, mas desenvolveu uma osteomielite na perna esquerda. Os médicos consultados recomendaram amputação, e a família recusou.

Quem operou foi Nathan Smith, fundador da escola de medicina de Dartmouth, que praticou uma sequestrectomia, ou seja, abriu o osso e retirou as porções infectadas em vez de amputar. Foram removidos nove fragmentos grandes, e Lucy afirma que mais catorze saíram sozinhos depois. A técnica de Nathan Smith estava décadas à frente da prática corrente e só se generalizou depois da Primeira Guerra Mundial. O menino andou de muletas por cerca de três anos e mancou levemente pelo resto da vida. Os detalhes dramáticos da cena, a recusa do conhaque como anestésico e a recusa de ser amarrado, vêm da memória de Lucy e não são corroborados por outra fonte, embora o quadro médico seja sólido.

Alvin

Alvin Smith, o irmão mais velho, nascido em 1798, era o esteio econômico da família e liderava o esforço para quitar a fazenda. Morreu em 19 de novembro de 1823, aos 25 anos, do que se chamava então cólica biliosa, provavelmente uma apendicite ou uma obstrução intestinal. Um médico que não era o da família administrou calomelano, um composto de mercúrio, que se alojou no intestino. Os historiadores tratam o medicamento como causa próxima da morte. A perda foi econômica além de afetiva: dois anos depois a fazenda estava perdida.

⁴ Sua família consistia em onze almas, a saber: meu pai, Joseph Smith; minha mãe, Lucy Smith (cujo nome antes do casamento era Mack, filha de Solomon Mack); meus irmãos, Alvin (que morreu em 19 de novembro de 1823, aos 25 anos de idade), Hyrum, eu, Samuel Harrison, William, Don Carlos; e minhas irmãs, Sophronia, Catherine e Lucy.

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Correu em Palmyra o boato de que o corpo de Alvin havia sido desenterrado e dissecado. Em 25 de setembro de 1824, Joseph Smith Sênior abriu a sepultura na presença de vizinhos, encontrou o corpo intacto e publicou uma nota no jornal Wayne Sentinel em 29 de setembro daquele ano dizendo exatamente isso. É um dos poucos documentos contemporâneos desse período da vida da família.

Emma Hale

Em outubro de 1825, Joseph foi contratado por Josiah Stowell para procurar uma lendária mina de prata espanhola em Harmony, na Pensilvânia. Hospedou-se na casa de Isaac Hale e ali conheceu a filha dele, Emma. Isaac Hale recusou o pedido de casamento, e o motivo consta do próprio depoimento dele, prestado em 1834: objetava à ocupação de caçador de tesouros e ao fato de o pretendente não ter meios. O casal fugiu e casou-se em 18 de janeiro de 1827, na casa do juiz de paz Zachariah Tarble, em South Bainbridge, Nova York. Ela tinha 22 anos, ele 21. A oposição da família Hale está registrada no texto canônico.

⁵⁷ Durante o tempo em que estive nesse emprego, hospedei-me com o Sr. Isaac Hale, daquele lugar; foi lá que pela primeira vez vi minha mulher (filha dele), Emma Hale. Casamo-nos no dia 18 de janeiro de 1827, enquanto eu ainda estava a serviço do Sr. Stoal.

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⁵⁸ Devido a minha insistência em afirmar que tivera uma visão, continuava a ser perseguido e a família do pai de minha mulher opôs-se muito a nosso casamento. Precisei, portanto, levá-la para outra parte; assim, casamo-nos na casa do Juiz Tarbill em South Bainbridge, Condado de Chenango, Estado de Nova York. Imediatamente após meu casamento, deixei o emprego com o Sr. Stoal e fui para a casa de meu pai, trabalhando com ele no campo durante aquela estação.

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Emma e Joseph tiveram nove filhos biológicos e adotaram dois. Apenas quatro chegaram à idade adulta, cinco se contarmos David Hyrum, nascido cinco meses depois da morte do pai. O primeiro filho, um menino, nasceu e morreu em 15 de junho de 1828, em Harmony, no dia seguinte ao da partida de Martin Harris com o manuscrito que se perderia.

Da publicação à organização da igreja

O Livro de Mórmon foi impresso por Egbert B. Grandin, em Palmyra, numa tiragem de cinco mil exemplares ao custo de três mil dólares, garantido por hipoteca sobre a fazenda de Martin Harris. Foi posto à venda em 26 de março de 1830. A igreja foi organizada em 6 de abril de 1830, sob o nome de Igreja de Cristo. O local é contestado: os relatos de participantes divergem, e o próprio Joseph Smith escreveu Fayette em 1839 e Manchester em 1842. A Igreja SUD sustenta oficialmente Fayette; os historiadores H. Michael Marquardt e Wesley Walters defendem Manchester.

A perseguição, que a autobiografia atribui à insistência dele em afirmar que tivera uma visão, é tema recorrente do texto e da vida dele daí em diante.

⁶⁰ Logo verifiquei a razão de tão severas recomendações para que os guardasse em segurança, e por que o mensageiro dissera que quando eu tivesse realizado o que me fora ordenado, ele viria buscá-los. Pois tão logo se soube que estavam em meu poder, foram empregados os mais tenazes esforços para tirá-los de mim. Todos os estratagemas possíveis foram usados com esse propósito. A perseguição tornou-se mais amarga e severa que antes, e multidões mantinham-se continuamente alertas para tirá-los de mim, se possível. Mas pela sabedoria de Deus, eles continuaram seguros em minhas mãos até que cumpri, por meio deles, o que me fora requerido. Quando o mensageiro os reclamou, de acordo com o combinado, entreguei-os a ele, que os tem sob sua guarda até esta data, dois de maio de mil oitocentos e trinta e oito.

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Kirtland, Missouri e a Guerra Mórmon de 1838

Joseph e Emma chegaram a Kirtland, Ohio, no início de fevereiro de 1831. O templo de Kirtland foi dedicado em 27 de março de 1836. No ano seguinte veio a ruína: a legislatura de Ohio negou carta patente ao banco projetado, que foi reorganizado como Kirtland Safety Society Anti-Banking Company em janeiro de 1837, suspendeu pagamentos em espécie em poucas semanas e faliu no mesmo ano, em meio ao Pânico de 1837, que era nacional. Cerca de um terço da liderança de Kirtland apostatou, incluindo apóstolos e três testemunhas do Livro de Mórmon. Smith e Sidney Rigdon fugiram na noite de 12 de janeiro de 1838 e chegaram a Far West, Missouri, em 14 de março.

O conflito no Missouri começou com uma briga no dia da eleição em Gallatin, em 6 de agosto de 1838, e escalou rápido. Em 25 de outubro, na Batalha de Crooked River, uma força mórmon atacou o que se revelou ser milícia estadual: morreram três mórmons, entre eles o apóstolo David W. Patten, e um missouriano. Dois dias depois, respondendo a relatos exagerados do episódio, o governador Lilburn W. Boggs assinou a Ordem Executiva 44, determinando que os mórmons fossem tratados como inimigos e exterminados ou expulsos do estado. Em 30 de outubro, uma força de mais de duzentos homens atacou o povoado de Hawn Mill e matou dezessete pessoas, número que algumas contagens elevam a dezoito. Ninguém foi processado por isso. A ordem de Boggs só foi formalmente revogada pelo governador Christopher Bond em 25 de junho de 1976.

Joseph Smith rendeu-se em Far West em 31 de outubro de 1838. No dia seguinte, uma corte marcial sumária convocada pelo general Samuel D. Lucas condenou os líderes a fuzilamento na praça da cidade. O general Alexander Doniphan recusou-se a cumprir a ordem, chamando-a de assassinato a sangue frio, e a execução não aconteceu.

Liberty Jail e Nauvoo

De 1 de dezembro de 1838 a 6 de abril de 1839, Joseph e Hyrum Smith ficaram presos na cadeia de Liberty, no Condado de Clay, junto com Lyman Wight, Alexander McRae e Caleb Baldwin. A masmorra tinha cerca de quatro metros de lado, pé-direito de menos de dois metros, era semi-subterrânea e sem instalação sanitária. As cartas escritas ali viraram texto canônico SUD. Em abril de 1839, durante a transferência para outra comarca, os guardas permitiram deliberadamente a fuga dos presos, quase certamente porque as autoridades do Missouri preferiam vê-los fora do estado a arcar com o custo político de um julgamento. Chegaram a Quincy, Illinois, em 22 de abril de 1839.

Ainda em 1839 os mórmons compraram terras pantanosas em Commerce, Illinois, rebatizada Nauvoo. A carta municipal aprovada pela legislatura em 16 de dezembro de 1840 deu à cidade autonomia excepcional, incluindo uma corte municipal com poder de habeas corpus, uma universidade e uma milícia própria, a Legião de Nauvoo, na qual Smith recebeu a patente de tenente-general. A população saltou de cerca de cem habitantes em 1839 para algo entre onze e doze mil em 1844, o que fazia de Nauvoo uma rival de Chicago. A cifra de vinte mil, muito repetida, é considerada inflada por estudos demográficos da BYU Studies. Ele foi eleito prefeito em 19 de maio de 1842 e acumulou os cargos de presidente da igreja, prefeito, juiz da corte municipal e comandante da milícia. Em fevereiro de 1844 publicou uma plataforma presidencial que incluía a abolição da escravidão por indenização.

Linha do tempo

O que a documentação estabelece com segurança é a moldura: datas, lugares, cargos, prisões, processos e a morte. O que permanece em disputa entre historiadores é a interpretação, e sobretudo o peso relativo de dois períodos, o da caça a tesouros nos anos 1820 e o da poligamia em Nauvoo. Cada um deles tem uma página própria neste tema.