Vida de Santo Antão 7
A biografia (séc. IV) que Atanásio escreveu do pai do monaquismo cristão: a renúncia de Antão, suas lutas com os demônios no deserto, o longo discurso sobre o discernimento dos espíritos, os milagres, os debates com os filósofos gregos e a sua morte. Um dos livros mais influentes da história do cristianismo, leitura que ajudou a converter Agostinho
Milagres, curas e dons de discernimento
Era esse o conselho que ele dava aos que o procuravam. Com os que sofriam, ele se compadecia e orava. Muitas vezes o Senhor o atendia em favor de muitos; mas ele não se vangloriava por ser ouvido, nem se queixava quando não era. Sempre dava graças ao Senhor e pedia ao que sofria que tivesse paciência e soubesse que a cura não pertencia a ele nem a homem algum, mas somente ao Senhor, que faz o bem quando e a quem ele quer. Por isso os que sofriam recebiam as palavras do ancião como se fossem um remédio, aprendendo a não desanimar, mas antes a perseverar com paciência. E os que eram curados eram ensinados a não dar graças a Antão, mas somente a Deus.
Foi assim que um homem chamado Fronto, oficial da corte, que tinha uma doença terrível, pois mordia a própria língua e corria o risco de ferir os olhos, veio à montanha e pediu a Antão que orasse por ele. Mas Antão lhe disse: 'Vai, e serás curado.' Como ele insistia e permaneceu ali alguns dias, Antão esperou e disse: 'Se ficares aqui, não podes ser curado. Vai, e quando chegares ao Egito verás o sinal realizado em ti.' Ele creu e foi. E assim que avistou o Egito, o seu sofrimento cessou, e o homem ficou são, conforme a palavra de Antão, que o Salvador lhe havia revelado em oração.
Havia também uma jovem de Busíris Tripolitana, com um distúrbio terrível e muito repugnante. As secreções dos seus olhos, nariz e ouvidos caíam ao chão e imediatamente se transformavam em vermes. Ela estava também paralítica e era estrábica. Os pais dela, tendo ouvido falar de monges que iam até Antão, e crendo no Senhor que curou a mulher do fluxo de sangue, pediram para que lhes fosse permitido viajar com eles, junto com a filha. Quando lho consentiram, os pais e a moça ficaram do lado de fora da montanha com Pafnúcio, o confessor e monge, enquanto os monges entraram para ver Antão. E quando eles apenas quiseram falar sobre a jovem, ele se adiantou e descreveu tanto os sofrimentos da menina quanto o modo como ela havia viajado com eles. Então, quando pediram que ela fosse admitida, Antão não permitiu, mas disse: 'Ide, e se ela não estiver morta, a encontrareis curada; pois a realização disto não cabe a mim, que ela venha a mim, miserável que sou, mas a sua cura é obra do Salvador, que em todo lugar mostra a sua misericórdia aos que o invocam. Por isso o Senhor se inclinou para ela enquanto orava, e a sua bondade me declarou que a curará onde ela agora está.' Assim aconteceu o prodígio; e ao saírem, encontraram os pais alegres e a menina curada.
Quando dois irmãos vinham até ele, a água acabou no caminho, e um deles morreu, e o outro estava prestes a morrer, pois não tinha mais forças para seguir, mas jazia no chão à espera da morte. Antão, no entanto, sentado na montanha, chamou dois monges que por acaso estavam ali e os exortou, dizendo: 'Tomai um cântaro de água e correi pela estrada em direção ao Egito. Pois dos dois homens que vinham, um já está morto e o outro morrerá se não vos apressardes. Isto me foi revelado enquanto eu orava.' Os monges, então, foram e encontraram um deles morto, a quem sepultaram, e o outro reanimaram com água e o conduziram ao ancião. Pois era um dia de viagem. Mas se alguém perguntar por que ele não falou antes que o outro morresse, a pergunta não deveria ser feita. Pois o castigo da morte não era de Antão, mas de Deus, que também julgou um e revelou a condição do outro. A maravilha aqui estava apenas no caso de Antão: que ele, sentado na montanha, tinha o coração vigilante e tinha o Senhor a lhe mostrar coisas distantes.
E é assim mesmo, pois certa vez ele estava de novo sentado na montanha e, olhando para cima, viu alguém sendo levado para o alto pelo ar, e havia muita alegria entre os que o recebiam. Então, admirado e julgando bem-aventurada aquela companhia, orou para saber o que aquilo poderia ser. E imediatamente lhe veio uma voz: 'Esta é a alma de Amum, o monge de Nítria.' Ora, Amum havia perseverado na disciplina até a velhice; e a distância de Nítria até a montanha onde Antão estava era de treze dias de viagem. Os companheiros de Antão, vendo o ancião pasmo, pediram para saber o que era, e ouviram que Amum acabara de morrer. Ele era bem conhecido, pois havia estado ali muitas vezes, e muitos sinais haviam sido realizados por meio dele. E este é um deles. Certa vez, quando precisou atravessar o rio chamado Lico (era a estação da cheia), ele pediu ao seu companheiro Teodoro que ficasse a distância, para que não se vissem nus enquanto nadavam pela água. Então, depois que Teodoro se afastou, ele de novo se envergonhou de até mesmo ver-se nu. Enquanto refletia sobre isso, cheio de vergonha, de repente foi transportado para o outro lado. Teodoro, então, sendo ele próprio um bom homem, aproximou-se e, vendo Amum do outro lado primeiro, sem que lhe caísse uma só gota de água, perguntou como ele havia atravessado. E quando viu que Amum não estava disposto a lhe contar, segurou-o pelos pés e declarou que não o deixaria partir antes de saber. Assim Amum, vendo a determinação de Teodoro especialmente pelo que ele havia dito, e tendo lhe pedido que não contasse a ninguém antes da sua morte, contou-lhe que fora carregado e posto do outro lado. E que nem sequer havia pisado na água, nem isso era possível ao homem, mas somente ao Senhor e àqueles a quem ele permite, como fez com o grande apóstolo Pedro. Teodoro, portanto, contou isto depois da morte de Amum. E os monges a quem Antão falou sobre a morte de Amum anotaram o dia; e quando os irmãos subiram de Nítria trinta dias depois, perguntaram-lhes e souberam que Amum adormecera naquele dia e hora em que o ancião vira a sua alma sendo levada para o alto. E tanto estes quanto os outros se maravilharam com a pureza da alma de Antão: como ele soubera imediatamente o que acontecia a treze dias de viagem de distância, e vira a alma enquanto era levada para cima.
E Arquelau, o Conde, certa vez, tendo-o encontrado na montanha exterior, pediu-lhe apenas que orasse por Policrácia de Laodiceia, uma jovem excelente e cristã, pois ela sofria terrivelmente do estômago e do lado por causa do excesso de disciplina, e estava de todo enfraquecida do corpo. Antão, então, orou, e o Conde anotou o dia em que a oração foi feita; e, tendo partido para Laodiceia, encontrou a jovem curada. E, tendo perguntado quando e em que dia ela se aliviara da enfermidade, mostrou o papel em que havia escrito a hora da oração e, depois de o ler, imediatamente exibiu o que estava escrito no papel. E todos se admiraram quando souberam que o Senhor a aliviara da dor no momento em que Antão orava e invocava em favor dela a bondade do Salvador.
E a respeito dos que vinham até ele, muitas vezes ele previa, alguns dias ou às vezes um mês antes, qual era o motivo da vinda deles. Pois alguns vinham apenas para vê-lo, outros por causa de doença, e outros por sofrerem de espíritos malignos. E todos consideravam o esforço da viagem nem trabalho nem perda, pois cada um voltava ciente de ter recebido algum benefício. Mas, embora dissesse tais coisas e contemplasse tais visões, ele pedia que ninguém se admirasse dele por isso, mas antes se maravilhasse com o Senhor, por nos ter concedido, a nós homens, conhecê-lo na medida das nossas forças.
Depois, em outra ocasião, tendo descido às celas exteriores, foi convidado a entrar num barco e orar com os monges, e somente ele percebeu um cheiro extremamente desagradável. Mas os que estavam a bordo disseram que o mau cheiro vinha do peixe e da carne salgada no barco. Ele, no entanto, respondeu que o cheiro era diferente daquele; e, enquanto falava, um jovem possuído por um espírito maligno, que tinha vindo e se escondido no barco, gritou. Mas o demônio, repreendido em nome do Senhor Jesus Cristo, saiu dele, e o homem ficou são. E todos souberam que o mau cheiro vinha do demônio.
E outro, pessoa de posição, veio até ele, possuído por um demônio; e o demônio era tão terrível que o possuído nem sabia que estava indo até Antão. Ele até comia os próprios excrementos do corpo. Assim, os que o trouxeram suplicaram a Antão que orasse por ele. E Antão, compadecido do jovem, orou e velou com ele a noite toda. E por volta do amanhecer o jovem de repente atacou Antão e lhe deu um empurrão. Mas quando os que vieram com ele se irritaram, Antão disse: 'Não vos irriteis com o jovem, pois não é ele, mas o demônio que está nele. E, repreendido e mandado ir para lugares áridos, o demônio ficou furioso e fez isto. Por isso, dai graças ao Senhor, pois este ataque contra mim é sinal da partida do espírito maligno.' Quando Antão disse isto, imediatamente o jovem ficou são e, voltando enfim ao seu juízo, soube onde estava, saudou o ancião e deu graças a Deus.
E muitos monges relataram, com a maior concordância e unanimidade, que muitas outras coisas semelhantes foram feitas por ele. Mas ainda assim estas não parecem tão maravilhosas quanto certas outras se mostram. Pois certa vez, quando estava prestes a comer, tendo se levantado para orar por volta da hora nona, percebeu que fora arrebatado em espírito e, coisa admirável de contar, ficou de pé e viu-se a si mesmo, por assim dizer, de fora de si mesmo, e que era conduzido pelo ar por certos seres. Em seguida, certos seres amargos e terríveis postaram-se no ar e quiseram impedi-lo de passar. Mas quando os que o conduziam se opuseram a eles, eles exigiram saber se ele não lhes era responsável. E quando quiseram fazer a conta desde o seu nascimento, os que conduziam Antão os detiveram, dizendo: 'O Senhor apagou os pecados do nascimento dele, mas desde o tempo em que se tornou monge e se consagrou a Deus, é permitido a vós fazer a conta.' Então, quando o acusaram e não puderam condená-lo, o seu caminho ficou livre e desimpedido. E imediatamente ele se viu, por assim dizer, vindo e postando-se junto de si mesmo, e de novo era Antão como antes. Então, esquecido de comer, passou o resto do dia e a noite inteira gemendo e orando. Pois ficou assombrado ao ver contra que poderosos adversários é a nossa luta, e por quantos esforços temos de atravessar o ar. E lembrou-se de que é isto que o Apóstolo disse: 'segundo o príncipe da potestade do ar.' Pois nele o inimigo tem poder para combater e para tentar impedir os que passam. Por isso ele exortava com toda a insistência: 'Tomai toda a armadura de Deus, para que possais resistir no dia mau', a fim de que o inimigo, 'não tendo nada de mau para dizer contra nós, fique envergonhado.' E nós, que aprendemos isto, lembremo-nos do Apóstolo quando diz: 'se no corpo, não sei; se fora do corpo, não sei; Deus o sabe.' Mas Paulo foi arrebatado até o terceiro céu e, tendo ouvido coisas inefáveis, desceu; enquanto Antão viu que havia chegado ao ar e lutou até ficar livre.
E ele recebeu também este dom. Pois, estando sentado a sós na montanha, se alguma vez ficava em perplexidade nas suas meditações, isto lhe era revelado pela Providência em oração. E o homem feliz, como está escrito, era ensinado por Deus. Depois disso, quando certa vez teve uma discussão com alguns homens que tinham vindo até ele sobre o estado da alma e qual seria a natureza do lugar dela depois desta vida, na noite seguinte alguém do alto o chamou, dizendo: 'Antão, levanta-te, sai e olha.' Tendo saído, então (pois ele sabia a quem devia obedecer), e olhando para cima, viu alguém de pé que alcançava as nuvens, alto, horrendo e assustador, e outros que subiam como se fossem alados. E a figura estendia as mãos, e alguns dos que subiam eram detidos por ela, enquanto outros voavam acima e, tendo escapado em direção ao céu, eram levados ao alto livres de inquietação. Diante deles, então, o gigante rangia os dentes, mas se alegrava com os que caíam de volta. E imediatamente veio uma voz a Antão: 'Entendes o que vês?' E o seu entendimento foi aberto, e ele compreendeu que era a passagem das almas, e que o ser alto que estava de pé era o inimigo que inveja os fiéis. E aqueles que ele apanhava e impedia de passar lhe eram responsáveis, enquanto aqueles que ele não conseguia reter ao subirem não lhe haviam sido submissos. Assim, tendo visto isto e como que sendo lembrado, ele se esforçava cada dia mais para avançar rumo ao que estava diante dele. E essas visões ele não estava disposto a contar, mas, como passava muito tempo em oração e ficava admirado, quando os que estavam com ele o pressionavam com perguntas e o forçavam, era compelido a falar, como um pai que não pode negar nada aos filhos. E pensava que, estando a sua consciência limpa, o relato seria proveitoso para eles, para que aprendessem que a disciplina dava bom fruto e que as visões eram muitas vezes o consolo dos seus esforços.