Vida de Santo Antão 6
A biografia (séc. IV) que Atanásio escreveu do pai do monaquismo cristão: a renúncia de Antão, suas lutas com os demônios no deserto, o longo discurso sobre o discernimento dos espíritos, os milagres, os debates com os filósofos gregos e a sua morte. Um dos livros mais influentes da história do cristianismo, leitura que ajudou a converter Agostinho
O retiro à montanha interior
Quando, portanto, ele se havia recolhido e decidido marcar um tempo, depois do qual nem ele próprio sairia nem admitiria ninguém, veio Martiniano, um oficial militar, e perturbou Antão. Pois tinha uma filha atormentada por um espírito maligno. E como ele continuasse por muito tempo batendo à porta, pedindo que Antão saísse e orasse a Deus por sua criança, Antão, sem abrir, olhou do alto e disse: 'Homem, por que me chamas? Eu também sou um homem como tu. Mas se crês em Cristo, a quem sirvo, vai e, conforme creres, ora a Deus, e assim acontecerá.' Imediatamente, então, ele partiu, crendo e invocando a Cristo, e recebeu sua filha purificada do diabo. Muitas outras coisas também o Senhor fez por meio de Antão, ele que diz: 'Pedi, e vos será dado.' Pois muitos dos que sofriam, quando ele não abria a porta, dormiam fora de sua cela, e pela fé e pelas orações sinceras eram curados.
Mas quando se viu cercado por muitos, sem que lhe fosse permitido retirar-se segundo o seu intento, como desejava, temendo, por causa dos sinais que o Senhor operava por meio dele, que ou ele se ensoberbecesse, ou que algum outro pensasse a seu respeito mais do que devia pensar, refletiu e resolveu ir à alta Tebaida, entre aqueles a quem era desconhecido. E tendo recebido pães dos irmãos, sentou-se à margem do rio, observando se passaria um barco para que, embarcando nele, pudesse subir o rio com eles. Enquanto considerava essas coisas, veio-lhe do alto uma voz: 'Antão, para onde vais e por quê?' Mas ele, em nada perturbado, e como estivesse acostumado a ser chamado assim com frequência, dando ouvidos à voz, respondeu, dizendo: 'Como a multidão não me deixa ficar em paz, quero ir à alta Tebaida por causa dos muitos obstáculos que me sobrevêm aqui, e principalmente porque me exigem coisas além das minhas forças.' Mas a voz lhe disse: 'Ainda que vás à Tebaida, ou mesmo que, como tens em mente, desças à Bucólia, terás de suportar mais, sim, o dobro do trabalho. Mas se queres realmente estar em quietude, parte agora para o deserto interior.' E quando Antão disse: 'Quem me mostrará o caminho, pois não o conheço?', imediatamente a voz lhe apontou uns sarracenos prestes a seguir por aquele caminho. Então Antão aproximou-se deles, chegou perto e pediu que pudesse ir com eles ao deserto. E eles, como se houvessem sido ordenados pela Providência, receberam-no de boa vontade. E tendo viajado com eles três dias e três noites, ele chegou a uma montanha muito alta, e ao pé da montanha corria uma fonte clara, cujas águas eram doces e muito frias; do lado de fora havia uma planície e algumas palmeiras descuidadas.
Antão, então, como que movido por Deus, amou o lugar, pois era este o ponto que aquele que lhe falara à margem do rio havia apontado. Assim, tendo primeiro recebido pães de seus companheiros de viagem, permaneceu na montanha sozinho, sem ninguém mais com ele. E reconhecendo-o como seu próprio lar, ali ficou daquele momento em diante. Mas os sarracenos, tendo visto o fervor de Antão, de propósito costumavam fazer aquele caminho e com alegria lhe traziam pães, enquanto de tempos em tempos também as palmeiras lhe ofereciam um alimento pobre e frugal. Mas depois disso, os irmãos, ao saberem do lugar, como filhos que se lembram do pai, cuidaram de enviar-lhe mantimentos. Mas quando Antão viu que o pão era causa de incômodo e dificuldades para alguns deles, para poupar os monges disso, resolveu pedir a alguns dos que vinham que lhe trouxessem uma enxada, um machado e um pouco de grão. E quando estes foram trazidos, percorreu a terra ao redor da montanha e, tendo encontrado um pequeno trecho de solo apropriado, cultivou-o; e tendo água abundante para a rega, semeou. Fazendo isso ano após ano, dali tirava seu pão, alegrando-se por assim não ser incômodo a ninguém, e porque se mantinha sem ser um peso para quem quer que fosse. Mas depois disso, vendo de novo que vinham pessoas, cultivou algumas hortaliças, para que quem viesse a ele tivesse algum leve alívio após o cansaço daquela árdua jornada. No início, no entanto, os animais selvagens do deserto, vindo por causa da água, muitas vezes danificavam suas sementeiras e sua lavoura. Mas ele, segurando suavemente um deles, disse a todos: 'Por que me fazeis mal, quando eu não faço mal a nenhum de vós? Parti, e em nome do Senhor não vos aproximeis deste lugar.' E daquele momento em diante, como que temerosos de sua ordem, não mais se aproximaram do lugar.
Estava, pois, sozinho na montanha interior, passando o tempo em oração e disciplina. E os irmãos que o serviam pediram que pudessem vir todos os meses e trazer-lhe azeitonas, legumes e azeite, pois ele já era um homem idoso. Ali, então, passou a vida e suportou tão grandes lutas, 'não contra carne e sangue', como está escrito, mas contra demônios adversários, como aprendemos daqueles que o visitavam. Pois ali ouviam tumultos, muitas vozes e, por assim dizer, o estrondo de armas. À noite viam a montanha encher-se de animais selvagens, e a ele também lutando como que contra seres visíveis, e orando contra eles. E aos que vinham a ele, encorajava-os, enquanto, de joelhos, combatia e orava ao Senhor. Sem dúvida era coisa admirável que um homem, sozinho em tamanho deserto, não temesse nem os demônios que se levantavam contra ele, nem a ferocidade dos animais de quatro patas e dos répteis, por mais numerosos que fossem. Mas, na verdade, como está escrito, 'ele confiou no Senhor como o monte Sião', com a mente firme e imperturbável; de modo que os demônios antes fugiam dele, e os animais selvagens, como está escrito, 'tinham paz com ele.'
O diabo, portanto, como diz Davi nos Salmos, observava Antão e rangia os dentes contra ele. Mas Antão era consolado pelo Salvador e permanecia ileso diante de suas ciladas e de seus variados ardis. Enquanto vigiava de noite, o diabo enviou animais selvagens contra ele. E quase todas as hienas daquele deserto saíram de suas tocas e o cercaram; e ele estava no meio, enquanto cada uma ameaçava mordê-lo. Vendo que era um truque do inimigo, disse a todas elas: 'Se recebestes poder contra mim, estou pronto a ser devorado por vós; mas se fostes enviadas contra mim por demônios, não fiqueis, mas parti, pois sou servo de Cristo.' Quando Antão disse isso, elas fugiram, escorraçadas por aquela palavra como por um chicote.
Poucos dias depois, enquanto trabalhava (pois era zeloso em trabalhar duro), alguém parou à porta e puxou o trançado que ele estava fazendo, pois costumava tecer cestos, que dava aos que vinham em troca do que lhe traziam. E levantando-se, viu uma fera com forma de homem até as coxas, mas com pernas e pés como os de um asno. E Antão apenas fez sobre si o sinal da cruz e disse: 'Sou servo de Cristo. Se foste enviada contra mim, eis-me aqui.' Mas a fera, junto com seus espíritos malignos, fugiu, de modo que, por causa de sua pressa, caiu e morreu. E a morte da fera foi a queda dos demônios. Pois eles se esforçavam de todas as maneiras por afastar Antão do deserto, e não conseguiram.
E uma vez, sendo pedido pelos monges que, passado um tempo, descesse para visitá-los e às suas moradas, ele viajou com os que vieram a ele. E um camelo carregava os pães e a água para eles. Pois todo aquele deserto é seco, e não há água alguma própria para beber, a não ser naquela montanha de onde tiravam a água e na qual ficava a cela de Antão. Assim, quando a água lhes faltou no caminho e o calor era muito intenso, todos correram perigo. Pois tendo percorrido as redondezas e não encontrando água, não podiam andar mais, mas deitaram-se no chão e, desesperados de si mesmos, deixaram o camelo ir. Mas o velho, vendo que todos estavam em risco, gemendo em profunda aflição, afastou-se um pouco deles e, ajoelhando-se, estendeu as mãos e orou. E imediatamente o Senhor fez brotar água no lugar onde ele estivera orando, e assim todos beberam e se reanimaram. E tendo enchido seus odres, procuraram o camelo e o encontraram, pois a corda acabara presa numa pedra e assim ficou retido. Tendo-o conduzido e dado de beber a ele, colocaram os odres em suas costas e concluíram a jornada em segurança. E quando chegou às celas exteriores, todos o saudaram, olhando para ele como para um pai. E ele também, como quem traz suprimentos da montanha, entretinha-os com suas palavras e dava-lhes uma parte de auxílio. E de novo houve alegria nas montanhas, zelo pelo progresso e consolo por meio da fé mútua. Antão também se alegrou ao contemplar o fervor dos monges, e sua irmã envelhecida na virgindade, e que ela própria também era a guia de outras virgens.
Assim, passados alguns dias, ele entrou de novo na montanha. E daí em diante muitos o procuravam, e outros que sofriam ousavam ir até ele. A todos os monges, portanto, que vinham a ele, ele continuamente dava este preceito: 'Crede no Senhor e amai-o; guardai-vos dos pensamentos impuros e dos prazeres da carne, e, como está escrito nos Provérbios, não vos deixeis enganar pela fartura do ventre. Orai sem cessar; evitai a vanglória; cantai salmos antes de dormir e ao despertar; guardai no coração os mandamentos da Escritura; lembrai-vos das obras dos santos, para que vossas almas, sendo lembradas dos mandamentos, sejam postas em harmonia com o zelo dos santos.' E aconselhava-os especialmente a meditar continuamente na palavra do apóstolo: 'Não se ponha o sol sobre a vossa ira.' E considerava que isso fora dito de todos os mandamentos em comum, e que não apenas sobre a ira, mas sobre nenhum outro pecado nosso, deveria o sol se pôr. Pois era bom e necessário que nem o sol nos condenasse por um mal cometido de dia, nem a lua por um pecado cometido de noite, ou mesmo por um pensamento mau. Para que esse estado se preserve em nós, é bom ouvir o apóstolo e guardar suas palavras, pois ele diz: 'Examinai-vos a vós mesmos e provai-vos a vós mesmos.' Diariamente, portanto, tome cada um a conta de suas próprias ações, tanto de dia como de noite; e se houver pecado, que cesse dele; e se não houver, que não seja jactancioso. Mas permaneça naquilo que é bom, sem ser negligente, nem condenando o próximo, nem se justificando, 'até que venha o Senhor, que sonda as coisas ocultas', como diz o bem-aventurado apóstolo Paulo. Pois muitas vezes, sem perceber, fazemos coisas que não conhecemos; mas o Senhor vê todas as coisas. Por isso, entregando-lhe o julgamento, tenhamos compaixão uns dos outros. Levemos as cargas uns dos outros; mas examinemo-nos a nós mesmos e apressemo-nos a suprir aquilo em que somos falhos. E como salvaguarda contra o pecado, observe-se o seguinte. Cada um de nós anote e ponha por escrito suas ações e os impulsos de sua alma, como se fôssemos relatá-los uns aos outros. E ficai certos de que, se tivéssemos absoluta vergonha de que fossem conhecidos, nos absteríamos do pecado e não abrigaríamos pensamento vil algum em nossa mente. Pois quem deseja ser visto enquanto peca? Ou quem não preferirá mentir depois de cometer um pecado, pelo desejo de escapar à atenção? Assim como, enquanto nos olhamos uns aos outros, não cometeríamos pecado carnal, assim também, se registrarmos nossos pensamentos como se fôssemos contá-los uns aos outros, mais facilmente nos manteremos livres de pensamentos vis, por vergonha de que sejam conhecidos. Por isso, seja aquilo que está escrito para nós como os olhos de nossos companheiros eremitas, de modo que, corando tanto ao escrever como se tivéssemos sido flagrados, jamais pensemos no que é indecente. Formando-nos assim, seremos capazes de manter o corpo em sujeição, de agradar ao Senhor e de pisar as artimanhas do inimigo.'