Vida de Santo Antão 5
A biografia (séc. IV) que Atanásio escreveu do pai do monaquismo cristão: a renúncia de Antão, suas lutas com os demônios no deserto, o longo discurso sobre o discernimento dos espíritos, os milagres, os debates com os filósofos gregos e a sua morte. Um dos livros mais influentes da história do cristianismo, leitura que ajudou a converter Agostinho
A perseguição e o serviço aos confessores
Enquanto Antão falava assim, todos se alegravam: em uns crescia o amor à virtude, em outros o descuido era posto de lado, e a presunção de alguns era contida; e todos foram persuadidos a desprezar os ataques do Maligno e a admirar a graça concedida a Antão pelo Senhor para o discernimento dos espíritos. Assim, as celas pelas montanhas eram como tendas cheias de coros santos de homens que cantavam salmos, amavam a leitura, jejuavam, oravam, alegravam-se na esperança das coisas futuras, trabalhavam em obras de caridade e mantinham o amor e a harmonia uns com os outros. E de fato era possível contemplar, por assim dizer, uma terra à parte, cheia de piedade e de justiça. Pois ali não havia nem o malfeitor, nem o ofendido, nem as cobranças do coletor de impostos, mas em vez disso uma multidão de ascetas; e o único propósito de todos era buscar a virtude. De modo que qualquer um que contemplasse de novo as celas e visse tamanha boa ordem entre os monges levantaria a voz e diria: 'Quão formosas são as tuas tendas, ó Jacó, e as tuas moradas, ó Israel; como vales sombreados e como um jardim junto a um rio; como tendas que o Senhor armou, e como cedros junto às águas (Números 24:5-6).'
Antão, no entanto, conforme seu costume, voltou sozinho para sua própria cela, intensificou sua disciplina e suspirava diariamente ao pensar nas moradas do Céu, tendo nelas fixado o seu desejo e meditando sobre a brevidade da vida humana. E comia, dormia e atendia a todas as demais necessidades do corpo com vergonha, ao pensar nas faculdades espirituais da alma. Por isso, muitas vezes, quando estava prestes a comer com outros eremitas, lembrando-se do alimento espiritual, pedia para ser dispensado e se afastava para longe deles, julgando ser motivo de vergonha ser visto comendo pelos outros. Comia, contudo, quando estava só, por necessidade do corpo, mas muitas vezes também com os irmãos; coberto de vergonha nessas ocasiões, ainda assim falava com ousadia palavras de ajuda. E costumava dizer que cabia a cada um dedicar todo o seu tempo à alma e não ao corpo, concedendo apenas um breve espaço ao corpo por causa de suas necessidades, mas entregando com tanto mais empenho todo o restante à alma e buscando o seu proveito, para que ela não fosse arrastada para baixo pelos prazeres do corpo, mas, ao contrário, o corpo ficasse sujeito à alma. Pois isto é o que foi dito pelo Salvador: 'Não andeis ansiosos pela vossa vida, quanto ao que haveis de comer, nem pelo vosso corpo, quanto ao que haveis de vestir. E vós não busqueis o que haveis de comer, ou o que haveis de beber, e não andeis com a mente em dúvida. Pois todas estas coisas as nações do mundo buscam. Mas vosso Pai sabe que tendes necessidade de todas elas. Buscai, no entanto, primeiro o Seu Reino, e todas estas coisas vos serão acrescentadas (Mateus 6:31; Lucas 12:29).'
Depois disto, a Igreja foi tomada pela perseguição que então ocorreu sob Maximino, e quando os santos mártires foram levados a Alexandria, Antão também os seguiu, deixando sua cela e dizendo: Vamos nós também, para que, se chamados, possamos lutar, ou para que contemplemos os que lutam. E ele ansiava por sofrer o martírio, mas, não estando disposto a entregar-se, servia aos confessores nas minas e nas prisões. E era muito zeloso no tribunal em animar à prontidão aqueles que eram intimados durante o seu combate, enquanto recebia os que estavam sendo martirizados e os acompanhava no caminho até serem aperfeiçoados. O juiz, portanto, ao ver a intrepidez de Antão e de seus companheiros, e o zelo deles nesse assunto, ordenou que nenhum monge aparecesse no tribunal nem permanecesse de modo algum na cidade. Assim, todos os demais acharam melhor esconder-se naquele dia, mas Antão deu tão pouca atenção à ordem que lavou sua veste e, no dia seguinte, ficou de pé o tempo todo num lugar elevado diante deles, e apresentou-se com sua melhor aparência ao governador. Por isso, enquanto todos os demais se admiravam disto, e o governador o viu e passou com sua comitiva, ele permaneceu de pé sem temor, mostrando a prontidão de nós, cristãos. Pois, como eu disse antes, ele mesmo orava para ser mártir, e por isso parecia entristecido por não ter dado o seu testemunho. Mas o Senhor o guardava para o nosso proveito e o de outros, para que ele se tornasse mestre de muitos na disciplina que aprendera das Escrituras. Pois muitos, só de contemplar seu modo de vida, ficavam ansiosos por imitar seus caminhos. Assim, ele voltou a servir como de costume aos confessores e, como se fosse seu companheiro de cativeiro, trabalhava em seu serviço.
E quando finalmente a perseguição cessou, e o bem-aventurado Bispo Pedro deu o seu testemunho, Antão partiu e de novo se recolheu à sua cela, e ali era diariamente um mártir para a sua consciência, lutando nos combates da fé. E sua disciplina era muito mais severa, pois jejuava sem cessar, e tinha uma veste de pelo no lado de dentro, enquanto o lado de fora era de pele, e a conservou até o fim. E nem banhava o corpo com água para livrar-se da sujeira, nem nunca lavava os pés, nem sequer suportava pô-los na água, a não ser quando obrigado pela necessidade. Tampouco alguém jamais o viu sem roupa, nem o seu corpo nu de modo algum, exceto depois de sua morte, quando foi sepultado.