Vida de Santo Antão 4
A biografia (séc. IV) que Atanásio escreveu do pai do monaquismo cristão: a renúncia de Antão, suas lutas com os demônios no deserto, o longo discurso sobre o discernimento dos espíritos, os milagres, os debates com os filósofos gregos e a sua morte. Um dos livros mais influentes da história do cristianismo, leitura que ajudou a converter Agostinho
O discurso aos monges: como vencer os demônios
'Por isso, se eles fingem predizer o futuro, que ninguém lhes dê atenção, pois muitas vezes anunciam de antemão que os irmãos chegarão dias depois. E eles de fato chegam. Os demônios, no entanto, não fazem isso por algum cuidado com quem os ouve, mas para ganhar a confiança deles, e para que então, por fim, tendo-os em seu poder, os destruam. Por isso não devemos lhes dar atenção nenhuma, mas antes devemos refutá-los enquanto falam, já que não precisamos deles. Pois que maravilha há, se, tendo corpos mais sutis que os dos homens, quando os veem partir em viagem, os superam em velocidade e anunciam a chegada deles? Assim como um cavaleiro, saindo na frente de um homem a pé, anuncia de antemão a chegada deste, também aqui não há motivo para nos admirarmos com eles. Pois nada conhecem daquilo que ainda não existe; só Deus é quem conhece todas as coisas antes de nascerem. Mas estes, como ladrões, correndo primeiro com aquilo que veem, o proclamam: a quantos já anunciaram os nossos assuntos, que estamos reunidos e discutindo medidas contra eles, antes que qualquer um de nós pudesse ir contar essas coisas. Na verdade, um menino de pés ligeiros poderia fazer isso, indo bem à frente de alguém menos veloz. Mas o que quero dizer é o seguinte. Se alguém começa a caminhar desde a Tebaida, ou de qualquer outra região, antes de começar a caminhar eles não sabem se ele vai caminhar. Mas quando o veem caminhando, correm na frente e, antes que ele chegue, anunciam a sua aproximação. E assim acontece que, depois de alguns dias, os viajantes chegam. Mas muitas vezes os caminhantes voltam atrás, e os demônios se mostram falsos.'
'Assim também acontece com a água do rio: às vezes fazem afirmações tolas. Pois, tendo visto que houve muita chuva nas regiões da Etiópia, e sabendo que é essa a causa da cheia do rio antes que a água chegue ao Egito, correm na frente e a anunciam. E os homens também poderiam ter dito isso, se tivessem tanta capacidade de corrida quanto os demônios. E assim como o vigia de Davi, subindo a um lugar elevado, viu o homem que se aproximava melhor do que quem ficava embaixo, e o próprio vigia anunciou, antes que os outros chegassem, não coisas que não tinham acontecido, mas coisas que já estavam a caminho e estavam se cumprindo, assim também estes preferem trabalhar e declarar o que está acontecendo aos outros simplesmente para enganá-los. Se, no entanto, nesse meio-tempo a Providência planeja algo diferente para as águas ou para os viajantes, pois a Providência pode fazer isso, os demônios são enganados, e os que lhes deram atenção saem ludibriados.'
'Foi assim que, em tempos passados, surgiram os oráculos dos gregos, e assim eles foram desencaminhados pelos demônios. Mas foi assim também que, desde então, o engano deles teve fim com a vinda do Senhor, que reduziu a nada os demônios e suas artimanhas. Pois eles nada sabem por si mesmos, mas, como ladrões, passam adiante o que ficam sabendo dos outros, e mais adivinham do que predizem as coisas. Portanto, se às vezes dizem a verdade, que ninguém se admire com eles por isso. Pois também os médicos experientes, visto que veem a mesma doença em pessoas diferentes, muitas vezes preveem o que é, distinguindo-a pelo conhecimento que têm dela. Os pilotos, também, e os agricultores, pela familiaridade com o tempo, dizem num relance o estado da atmosfera e preveem se haverá tempestade ou tempo bom. E ninguém diria que fazem isso por inspiração, mas pela experiência e pela prática. Assim, se os demônios às vezes fazem o mesmo por adivinhação, que ninguém se maravilhe com isso nem lhes dê atenção. Pois que utilidade há para quem os ouve em saber por meio deles o que vai acontecer antes do tempo? Ou que nos importa saber tais coisas, ainda que o conhecimento seja verdadeiro? Pois isso não produz virtude nem é qualquer sinal de bondade. Pois nenhum de nós é julgado pelo que não sabe, e ninguém é chamado bem-aventurado por ter erudição e conhecimento. Mas cada um será chamado a julgamento nestes pontos: se manteve a fé e observou de verdade os mandamentos.'
'Por isso não há motivo para dar muito valor a essas coisas, nem para, por causa delas, praticar uma vida de disciplina e trabalho; mas para que, vivendo bem, agrademos a Deus. E não devemos orar para conhecer o futuro, nem pedi-lo como recompensa da nossa disciplina; mas a nossa oração deve ser que o Senhor seja nosso companheiro de ajuda para a vitória sobre o diabo. E se alguma vez tivermos o desejo de conhecer o futuro, sejamos puros de mente, pois creio que, se uma alma é perfeitamente pura e está em seu estado natural, ela é capaz, sendo clarividente, de ver mais e mais longe do que os demônios, pois tem o Senhor que lhe revela, como a alma de Eliseu, que viu o que Geazi tinha feito e contemplou os exércitos postados ao seu lado.'
'Quando, portanto, eles vierem a vocês de noite e quiserem dizer o futuro, ou disserem: somos os anjos, não lhes deem atenção, pois mentem. Sim, mesmo que elogiem a sua disciplina e os chamem de bem-aventurados, não os ouçam e não tenham nada a ver com eles; mas antes façam o sinal da cruz sobre vocês mesmos e sobre as suas casas, e orem, e vocês os verão desaparecer. Pois são covardes e temem muito o sinal da cruz do Senhor, já que, em verdade, foi nela que o Salvador os despojou e os fez um exemplo. Mas se eles, sem vergonha, mantiverem a sua posição, saltando e mudando as suas formas de aparência, não os temam, nem recuem, nem lhes deem atenção como se fossem bons espíritos. Pois a presença do bem ou do mal pode ser facilmente distinguida com a ajuda de Deus. A visão dos santos não vem acompanhada de perturbação, pois eles não contenderão nem gritarão, nem ninguém ouvirá a sua voz. Mas ela vem tão silenciosa e suavemente que de imediato surgem na alma alegria, contentamento e coragem. Pois o Senhor, que é a nossa alegria, está com eles, e o poder de Deus Pai. E os pensamentos da alma permanecem serenos e imperturbáveis, de modo que ela, iluminada como que por raios, contempla por si mesma os que aparecem. Pois o amor do que é divino e das coisas vindouras a possui, e de bom grado ela se uniria inteiramente a eles, se pudesse partir junto com eles. Mas se alguns, sendo homens, temem a visão do bem, os que aparecem logo lhes tiram o medo; como fez Gabriel no caso de Zacarias, e como fez o anjo que apareceu às mulheres no santo sepulcro, e como fez aquele que disse aos pastores no Evangelho: Não temam. Pois o temor deles não nascia de medo, mas do reconhecimento da presença de seres superiores. Tal é, então, a natureza das visões dos santos.'
'Mas a invasão e a manifestação dos espíritos malignos vêm acompanhadas de confusão, de estardalhaço, de sons e gritos como os que causaria a desordem de jovens grosseiros ou de assaltantes. Disso surgem temor no coração, tumulto e confusão de pensamento, abatimento, ódio contra os que vivem uma vida de disciplina, indiferença, tristeza, lembrança dos parentes e medo da morte, e, por fim, desejo de coisas más, desprezo pela virtude e hábitos instáveis. Sempre, portanto, que tiverem visto algo e estiverem com medo, se o seu medo for de imediato tirado e em seu lugar vier uma alegria indizível, ânimo, coragem, força renovada, serenidade de pensamento e tudo aquilo que mencionei antes, ousadia e amor para com Deus, tenham coragem e orem. Pois a alegria e um estado sereno da alma mostram a santidade de quem está presente. Assim Abraão, ao contemplar o Senhor, alegrou-se; assim também João, à voz de Maria, a portadora de Deus, saltou de contentamento. Mas se, ao aparecer alguém, houver confusão, batidas vindas de fora, ostentação mundana, ameaças de morte e as outras coisas que já mencionei, saibam que é um ataque de espíritos malignos.'
'E que isto também seja um sinal para vocês: sempre que a alma permanece amedrontada, há uma presença dos inimigos. Pois os demônios não tiram o medo da sua presença como o grande arcanjo Gabriel fez por Maria e Zacarias, e como fez aquele que apareceu às mulheres no túmulo; mas, antes, sempre que veem os homens com medo, aumentam os seus enganos para que os homens se aterrorizem ainda mais; e por fim, atacando, zombam deles, dizendo: prostrem-se e adorem. Foi assim que enganaram os gregos, e assim foram tidos por eles como deuses, falsamente assim chamados. Mas o Senhor não permitiu que fôssemos enganados pelo diabo, pois o repreendeu sempre que ele tramava tais enganos contra Ele, dizendo: Para trás de mim, Satanás, pois está escrito: Adorarás o Senhor teu Deus, e só a Ele servirás. Cada vez mais, portanto, que o enganador seja desprezado por nós; pois o que o Senhor disse, isso Ele fez por nós: para que os demônios, ouvindo de nós palavras semelhantes, sejam postos em fuga por meio do Senhor que os repreendeu com aquelas palavras.'
'E não é apropriado gabar-se da expulsão dos demônios, nem ensoberbecer-se com a cura de doenças; nem é apropriado que aquele que expulsa demônios seja o único muito estimado, enquanto aquele que não os expulsa seja considerado nada. Mas que cada um aprenda a disciplina do outro e, ou a imite, ou rivalize com ela, ou a corrija. Pois a realização de sinais não é nossa, mas obra do Salvador; e por isso Ele disse aos seus discípulos: Não se alegrem porque os demônios lhes estão sujeitos, mas porque os seus nomes estão escritos nos céus. Pois o fato de os nossos nomes estarem escritos no céu é prova da nossa vida virtuosa, mas expulsar demônios é um favor do Salvador que o concedeu. Por isso, àqueles que se gabavam de sinais, mas não de virtude, e diziam: Senhor, não expulsamos demônios em teu nome, e em teu nome não fizemos muitas obras poderosas? Ele respondeu: Em verdade lhes digo, não os conheço; pois o Senhor não conhece os caminhos dos ímpios. Mas devemos sempre orar, como eu disse acima, para que recebamos o dom de discernir os espíritos; para que, como está escrito, não acreditemos em todo espírito.'
'Eu teria preferido não falar mais nada e nada dizer por minha própria iniciativa, satisfeito com o que já disse; mas, para que não pensem que falo ao acaso e acreditem que detalho essas coisas sem experiência nem verdade, por essa causa, ainda que eu me torne como um tolo, o Senhor que ouve conhece a limpeza da minha consciência, e sabe que não é por minha causa, mas por causa do afeto de vocês para comigo e a pedido de vocês que de novo conto o que vi das práticas dos espíritos malignos. Quantas vezes me chamaram de bem-aventurado e eu os amaldiçoei em nome do Senhor! Quantas vezes predisseram a cheia do rio, e eu lhes respondi: Que tendes vós com isso? Uma vez vieram ameaçando e me cercaram como soldados em plena armadura. Em outra ocasião encheram a casa de cavalos, feras e répteis, e eu cantei: Uns confiam em carros e outros em cavalos, mas nós nos gloriaremos no nome do Senhor nosso Deus; e diante das orações foram postos em fuga pelo Senhor. Uma vez vieram na escuridão, trazendo a aparência de uma luz, e disseram: Viemos te dar luz, Antão. Mas eu fechei os olhos e orei, e de imediato a luz dos perversos se apagou. E alguns meses depois vieram como que cantando salmos e balbuciando as palavras da Escritura. Mas eu, como um surdo, não ouvi. Uma vez sacudiram a cela com um terremoto, mas eu continuei orando com o coração firme. E depois disso vieram de novo fazendo barulhos, assobiando e dançando. Mas como eu orava e ficava deitado cantando salmos para mim mesmo, eles de imediato começaram a se lamentar e a chorar, como se a sua força tivesse se esgotado. Mas eu dei glória ao Senhor, que abateu e fez um exemplo da ousadia e da loucura deles.'
'Uma vez, um demônio de altura descomunal apareceu com pompa, e ousou dizer: Eu sou o poder de Deus e eu sou a Providência; que queres que eu te dê? Mas então eu soprei contra ele ainda mais, e pronunciei o nome de Cristo, e me dispus a feri-lo. E pareceu-me que o feri, e de imediato ele, por maior que fosse, junto com todos os seus demônios, desapareceu ao nome de Cristo. Em outra ocasião, enquanto eu jejuava, ele veio cheio de astúcia, sob a aparência de um monge, com o que pareciam ser pães, e me deu um conselho, dizendo: Come e descansa dos teus muitos trabalhos. Tu também és um homem e estás sujeito a adoecer. Mas eu, percebendo o seu ardil, levantei-me para orar; e ele não suportou, pois partiu, e pela porta pareceu sair como que uma fumaça. Quantas vezes no deserto ele exibiu o que parecia ouro, só para que eu o tocasse e o contemplasse. Mas eu cantava salmos contra ele, e ele se desvanecia. Muitas vezes me batiam com açoites, e eu repetia, vez após vez: Nada me separará do amor de Cristo, e diante disso eles antes começavam a bater uns nos outros. E não fui eu que os detive e destruí o seu poder, mas foi o Senhor, que disse: Eu via Satanás cair do céu como um relâmpago; mas eu, filhos, lembrado das palavras do Apóstolo, apliquei isto a mim mesmo, para que vocês aprendessem a não desfalecer na disciplina, nem a temer o diabo nem os enganos dos demônios.'
'E já que me tornei um tolo ao detalhar essas coisas, recebam também isto como uma ajuda para a sua segurança e a sua destemidez; e acreditem em mim, pois não minto. Uma vez alguém bateu à porta da minha cela e, saindo, vi alguém que parecia de grande estatura e muito alto. Então, quando perguntei: Quem és tu? ele disse: Eu sou Satanás. Então, quando eu disse: Por que estás aqui? ele respondeu: Por que os monges e todos os outros cristãos me culpam sem merecimento? Por que me amaldiçoam a toda hora? Então respondi: Por que os perturbas? Ele disse: Não sou eu que os perturbo, mas eles mesmos se perturbam, pois fiquei fraco. Não leram: As espadas do inimigo chegaram ao fim, e tu destruíste as cidades? Já não tenho lugar, nem arma, nem cidade. Os cristãos se espalharam por toda parte, e por fim até o deserto está cheio de monges. Que olhem por si mesmos e não me amaldiçoem sem merecimento. Então me admirei da graça do Senhor e lhe disse: Tu, que és sempre mentiroso e nunca dizes a verdade, isto pelo menos, ainda que contra a tua vontade, disseste com verdade. Pois a vinda de Cristo te enfraqueceu, e Ele te derrubou e te despojou. Mas ele, tendo ouvido o nome do Salvador e não podendo suportar o ardor que vinha dele, desapareceu.'
'Se, portanto, o próprio diabo confessa que o seu poder se foi, devemos desprezar por completo tanto a ele quanto aos seus demônios; e já que o inimigo, com os seus cães de caça, só tem artimanhas desse tipo, nós, tendo chegado a conhecer a fraqueza deles, somos capazes de desprezá-los. Por isso não desanimemos dessa maneira, nem tenhamos um pensamento de covardia no coração, nem fabriquemos temores para nós mesmos, dizendo: Tenho medo de que venha um demônio e me derrube; de que ele me erga e me lance ao chão; ou de que, levantando-se de repente contra mim, me confunda. Que não tenhamos de modo algum tais pensamentos na mente, nem fiquemos tristes como se estivéssemos perecendo; mas, antes, sejamos corajosos e nos alegremos sempre, crendo que estamos seguros. Consideremos em nossa alma que o Senhor está conosco, ele que pôs em fuga os espíritos malignos e quebrou o seu poder. Consideremos e gravemos no coração que, enquanto o Senhor está conosco, os nossos inimigos não podem nos fazer mal algum. Pois quando eles vêm, aproximam-se de nós numa forma que corresponde ao estado em que nos encontram, e ajustam os seus enganos à condição de mente em que nos acham. Se, portanto, nos acham temerosos e confusos, de imediato se apoderam do lugar, como assaltantes que o encontraram desguarnecido; e o que nós mesmos estamos pensando, isso eles fazem, e mais ainda. Pois se nos acham desanimados e covardes, aumentam poderosamente o nosso terror com os seus enganos e ameaças; e com estes a alma infeliz fica desde então atormentada. Mas se nos veem alegres no Senhor, contemplando a bem-aventurança do futuro, lembrados do Senhor, tendo tudo por estar em sua mão, e que nenhum espírito maligno tem força alguma contra o cristão, nem qualquer poder sobre quem quer que seja, quando contemplam a alma fortalecida com esses pensamentos, ficam desconcertados e voltam atrás. Assim o inimigo, vendo Jó cercado por essas defesas, retirou-se dele; mas, achando Judas desguarnecido, a este tomou cativo. Assim, se desejamos desprezar o inimigo, ponderemos sempre sobre as coisas do Senhor, e que a alma sempre se alegre na esperança. E veremos que as ciladas do demônio são como fumaça, e que os perversos antes fogem do que perseguem. Pois eles são, como eu disse antes, extremamente medrosos, sempre à espera do fogo preparado para eles.'
'E para a sua destemidez contra eles, tenham este sinal seguro: sempre que houver alguma aparição, não fiquem prostrados de medo, mas, seja o que for, perguntem primeiro com ousadia: Quem és tu? E de onde vens? E se for uma visão de santos, eles os tranquilizarão e mudarão o seu medo em alegria. Mas se a visão for do diabo, de imediato ela se enfraquece, ao ver o firme propósito da sua mente. Pois o simples perguntar: Quem és tu? E de onde vens? já é prova de serenidade. Foi assim, perguntando, que o filho de Num ficou sabendo quem era o seu ajudante; nem o inimigo escapou ao interrogatório de Daniel.'