Inácio aos Tralianos 3

Carta de Inácio de Antioquia à igreja de Trales, c. 108 d.C.

De igual modo, que todos reverenciem os diáconos como uma instituição de Jesus Cristo, e o bispo como Jesus Cristo, que é o Filho do Pai, e os presbíteros como o sinédrio de Deus e a assembleia dos apóstolos.
As cartas de Inácio são a evidência mais antiga (início do séc. II) de uma estrutura ministerial em três níveis: um bispo, um grupo de presbíteros e os diáconos. Aqui ele compara o bispo a Cristo, os presbíteros ao conselho dos apóstolos e os diáconos a um serviço instituído. Estudiosos divergem sobre o quanto esse modelo já era universal: alguns veem nas insistências repetidas de Inácio um sinal de que a estrutura ainda estava se firmando e enfrentava resistência, e não de que já era consenso pacífico nas igrejas da época.
Sem estes, não há Igreja.
A frase 'sem estes, não há Igreja' é uma das declarações mais fortes de Inácio sobre a centralidade do clero tripartite. Tradições que valorizam a sucessão apostólica (católica, ortodoxa, parte do anglicanismo) costumam citá-la como base antiga. Correntes que defendem outros modelos de governo eclesial (congregacional, presbiteriano) entendem que Inácio reflete a prática de algumas igrejas da Ásia Menor no início do séc. II, e não uma norma já fixada para toda a cristandade.
A respeito de tudo isso, estou convencido de que vocês são da mesma opinião.
Pois recebi as manifestações do amor de vocês, e ainda as tenho comigo, no bispo de vocês, cuja própria presença é altamente instrutiva, e cuja mansidão é por si só uma força; a ele, imagino, até os ímpios devem reverenciar, vendo que também se agradam de que eu não me poupe.
Mas será que eu, ao ser-me permitido escrever sobre este ponto, chegaria a tamanha altura de presunção que, sendo um homem condenado, daria ordens a vocês como se eu fosse um apóstolo?