Inácio a Policarpo 1

Carta de Inácio de Antioquia a Policarpo, bispo de Esmirna, c. 108 d.C.

Tendo obtido boa prova de que a sua mente está firmada em Deus como sobre uma rocha inabalável, glorifico em alta voz [o nome dele] por ter sido considerado digno [de contemplar] o seu rosto irrepreensível, do qual eu sempre desfrute em Deus!
Esta é a única das sete cartas autênticas de Inácio dirigida a uma pessoa, e não a uma comunidade. O destinatário é Policarpo, bispo de Esmirna. Segundo Ireneu de Lyon (séc. II), que dizia ter ouvido Policarpo na juventude, Policarpo teria sido discípulo do apóstolo João, o que o tornava um elo direto com a geração apostólica. Policarpo morreu mártir queimado por volta de 155, episódio narrado no 'Martírio de Policarpo'. Há debate acadêmico sobre o quanto o vínculo com João é histórico ou idealizado pela tradição posterior, já que João teria morrido por volta do ano 100 e Policarpo só morreu cerca de meio século depois.
Peço a você, pela graça de que está revestido, que avance no seu caminho e que exorte a todos para que sejam salvos.
Mantenha a sua posição com todo o cuidado, tanto na carne quanto no espírito.
Tenha o cuidado de preservar a unidade, pois nada é melhor do que ela.
Suporte a todos, assim como o Senhor faz com você.
Sustente a todos no amor, como você de fato já faz.
Entregue-se à oração sem cessar.
Implore por mais entendimento além do que você já possui.
Esteja vigilante, mantendo um espírito que nunca dorme.
Fale com cada pessoa em particular, conforme Deus capacita você.
Carregue as fraquezas de todos, como um atleta perfeito [na vida cristã]: onde o esforço é grande, maior é o ganho.
A imagem do cristão como 'atleta perfeito' abre uma série de metáforas esportivas que percorre toda a carta (atleta de Deus, bigorna golpeada, armadura, prêmio). Esse vocabulário de competição e treino vem do mundo greco-romano e tem paralelos em Paulo (1Co 9:24-27; 2Tm 2:5). Inácio o aplica especialmente à vida de um bispo jovem submetido a pressão e oposição.