Inácio aos Esmirniotas 8

Carta de Inácio de Antioquia à igreja de Esmirna, com a primeira menção à Igreja católica, c. 108 d.C.

Vejam que todos vocês sigam o bispo, assim como Jesus Cristo segue o Pai, e o presbitério como seguiriam os apóstolos; e reverenciem os diáconos, como sendo a instituição de Deus.
A frase 'sigam o bispo, assim como Jesus Cristo segue o Pai' resume a eclesiologia de Inácio: uma estrutura de três níveis com bispo, presbíteros (presbitério) e diáconos. Inácio é a testemunha mais antiga e mais insistente desse modelo de 'episcopado monárquico' (um único bispo por comunidade). Há debate acadêmico sobre o quanto esse arranjo já estava difundido por volta de 110: outros textos do mesmo período (como a Didaqué e a carta de Clemente de Roma) descrevem lideranças com bispos e presbíteros de forma menos hierarquizada, o que sugere que Inácio pode estar promovendo um modelo ainda em consolidação, e não apenas descrevendo o que era universal.
Que ninguém faça nada relacionado à Igreja sem o bispo.
Considere-se uma eucaristia válida aquela que é [administrada] ou pelo bispo, ou por alguém a quem ele a tenha confiado.
Onde quer que o bispo apareça, ali esteja também a multidão [do povo]; assim como, onde quer que esteja Jesus Cristo, ali está a Igreja católica.
Esta é a primeira ocorrência conhecida da expressão 'Igreja católica' (em grego, 'he katholike ekklesia') em toda a literatura cristã. A carta data de cerca de 110. Aqui 'católica' traduz o grego 'katholikos', que vem de 'kath' holou' e significa 'segundo o todo', isto é, 'universal' ou 'inteira'. O termo já existia no grego clássico (Aristóteles, Políbio) no sentido comum de 'geral'. Inácio o usa sem explicar o que quer dizer, o que sugere que a palavra já era conhecida pelos leitores.No contexto, 'Igreja católica' significa a Igreja inteira, universal, em contraste com a comunidade local ligada a um único bispo. A frase NÃO se refere à Igreja Católica Romana como instituição confessional, que se distingue de outras tradições cristãs muitos séculos depois (as grandes separações com o Oriente e com a Reforma vêm de 1054 e do séc. XVI). Ler aqui a denominação moderna seria anacronismo. O sentido de Inácio é geográfico e teológico: onde está Cristo, ali está a Igreja como um todo.
Não é lícito, sem o bispo, batizar ou celebrar uma ágape; mas tudo o que ele aprovar, isso também é agradável a Deus, para que tudo o que se faça seja seguro e válido.