História Eclesiástica - Livro III 33

Livro III: a dispersão e a morte dos apóstolos, a queda de Jerusalém, João em Patmos e a formação do cânon do Novo Testamento

Uma perseguição tão grande se abriu naquele tempo contra nós, em muitos lugares, que Plínio Segundo, um dos mais notáveis governadores, perturbado pelo grande número de mártires, comunicou-se com o imperador a respeito da multidão dos que eram mortos por sua fé. Ao mesmo tempo, informou-lhe em sua comunicação que não tinha ouvido nada sobre eles praticarem algo profano ou contrário às leis, exceto que se levantavam ao amanhecer e cantavam hinos a Cristo como a um Deus, mas que renunciavam ao adultério, ao homicídio e a delitos criminosos semelhantes, e faziam tudo de acordo com as leis.
'Plínio Segundo' é Plínio, o Jovem, governador romano da Bitínia e Ponto (norte da atual Turquia) por volta de 111-113 d.C. Sua carta a Trajano (Cartas, livro 10, nº 96), escrita por volta de 112 d.C., é um dos documentos romanos mais importantes sobre os primeiros cristãos: vem de fora da Igreja, de um administrador imperial, e descreve sem hostilidade religiosa o que os cristãos faziam. É uma fonte de primeira ordem, independente das tradições eclesiásticas.O detalhe de que os cristãos 'se levantavam ao amanhecer e cantavam hinos a Cristo como a um Deus' é citado constantemente nos debates sobre quando se passou a adorar Jesus como divino. A carta mostra que, já por volta de 112 d.C., cristãos comuns da Ásia Menor cultuavam Cristo como divindade. O que se debate é a interpretação: para uns, confirma uma cristologia alta muito precoce; para outros, descreve apenas a prática de culto, sem detalhar que doutrina a sustentava.
Em resposta a isso, Trajano promulgou o seguinte decreto: que não se buscasse a raça dos cristãos, mas que, quando encontrados, fossem punidos. Por causa disso, a perseguição, que ameaçava ser terribilíssima, ficou até certo ponto contida, mas ainda restavam muitos pretextos para os que queriam nos prejudicar. Ora o povo, ora os governantes em vários lugares tramavam contra nós, de modo que, embora não ocorressem grandes perseguições, perseguições locais continuavam acontecendo em determinadas províncias, e muitos dos fiéis sofreram martírio sob diversas formas.
O 'decreto' de Trajano é o chamado rescrito de Trajano, a resposta dele a Plínio (Cartas 10, nº 97). Estabelece três princípios: os cristãos não devem ser procurados ativamente; se denunciados e provados culpados, devem ser punidos; mas denúncias anônimas não têm valor e quem renega a fé é perdoado. Esse texto tornou-se a base jurídica informal da política romana por mais de um século, e apologistas como Tertuliano o citaram depois para apontar a incoerência de uma lei que pune sem mandar investigar.
Extraímos nosso relato da Apologia latina de Tertuliano, que mencionamos acima. A tradução diz o seguinte: E de fato verificamos que a busca por nós foi proibida. Pois, quando Plínio Segundo, o governador de uma província, havia condenado certos cristãos e os privado de sua dignidade, ficou perplexo diante da multidão e incerto sobre que rumo seguir a partir dali. Por isso, comunicou-se com o imperador Trajano, informando-lhe que, fora a recusa deles em sacrificar, não havia encontrado neles nenhuma impiedade.
Eusébio diz extrair o relato da Apologia de Tertuliano (escrita por volta de 197 d.C.), e não diretamente das Cartas de Plínio. Isso explica pequenas imprecisões: Eusébio lê Tertuliano, que por sua vez parafraseava Plínio. O texto grego de Eusébio é, portanto, uma tradução de uma paráfrase latina de um original latino, cadeia que ajuda a entender por que alguns detalhes (como a lista exata de crimes que os cristãos rejeitavam) variam em relação à carta original de Plínio.
E relatou também isto: que os cristãos se levantavam de manhã cedo e cantavam hinos a Cristo como a um Deus, e que, para preservar sua disciplina, proibiam o homicídio, o adultério, a avareza, o roubo e coisas semelhantes. Em resposta a isso, Trajano escreveu que não se buscasse a raça dos cristãos, mas que, quando encontrados, fossem punidos. Tais foram os acontecimentos que se deram naquele tempo.